* * *
Вечером восьмого октября у одного из причалов Дудинского морского порта ошвартовался красавец дизель-электроход "Норильский никель". Сторонний наблюдатель, не знакомый с реалиями порта и Северного морского пути, был бы уверен, что перед ним стоит судно "ARCTIC EXPRESS". Именно эта надпись гигантскими белыми буквами на красно-оранжевом борту прежде всего бросается в глаза. Но это не имя корабля, это – его функция: "Норильский никель" служит быстроходным грузовым экспрессом между Мурманском и Дудинкой и пролетает эту дистанцию всего лишь за пять суток. Едва закончилась швартовка, задвигались длинные шеи портовых кранов, и выгрузка началась. Последними грузами оказались бросающиеся в глаза яркой оранжевой окраской мощный четырёхосный колёсный тягач и две платформы на таких же, как у тягача, огромных – в рост человека – колёсах. Одна платформа была не менее тридцати метров длиной и опиралась на четыре оси. Вторая платформа была в два раза короче и имела всего две оси. На меньшей платформе было смонтировано нечто вроде вагончика с дверью, окнами и трубой с коническим колпаком над ней. Подобные вагончики бывают у строителей. Ясно, что тягач и обе платформы составляли автопоезд, способный преодолевать любое бездорожье. Автопоезд и четыре сорокафутовых контейнера были уложены в дальнем углу территории порта. Получателем всего этого добра был, конечно же, Олег Иванович Дудинский.
А в речном порту Дудинки в это время под бравурные звуки маршей Чернецкого швартовался белоснежный пассажирский теплоход "Александр Матросов", пришедший в Дудинку из Красноярска последним в этой навигации рейсом. Среди сошедших на берег пассажиров выделялась восьмёрка крепко сбитых мужчин среднего возраста в одинаковой форменной одежде с туго набитыми рюкзаками за спинами. На накладных карманах ярко-оранжевых курток можно было прочесть "Таймырская экспедиция Дудинского". У выхода из речного вокзала группу встретил сам Дудинский, одетый ради такого события в такую же форменную одежду. У него не было только рюкзака. Пожав по очереди всем руки, Олег Иванович повёл свою команду в гостиницу пешком по освещённым улицам, благо до неё было рукой подать, а прибывшим хотелось размять ноги после четырёхдневного сидения на теплоходе.
В гостинице группу уже поджидала дежурный администратор, с которой Олег Иванович успел подружиться.
– О, какие молодцы! Олег Иванович, да где вы таких удальцов набрали? Все красавцы, как на подбор.
– И с ними дядька Черномор, – подмигнул Олег Иванович.
– Ну теперь все дудинские невесты забеспокоятся.
– Пусть не беспокоятся. Все мои орлы женаты, а для случайных адюльтеров у них времени не будет.
– Ах, какая жалость…
По завершении формальностей Олег Иванович распорядился: пятнадцать минут на обустройство и сборы к торжественному ужину; форма одежды – непарадная. В кафе команда с аппетитом плотно поужинала, единодушно предпочтя оленье седло и водку таймырскому гольцу и мозельскому вину, рекомендованным Олегом Ивановичем. Выпив за успех экспедиции, команда высказывала нетерпение скорее начать работу. Наутро вся команда в рабочей одежде отправилась в порт. И работа закипела… Семеро членов команды взялись за перегрузку содержимого контейнеров на платформу большого прицепа. Весь груз в месте отправления был тщательно отсортирован и промаркирован. Порядок укладки на прицепе был подробно записан в толстом журнале, и командир – электрик Сергей Кравцов – давал указания на укладку грузов, сверяясь с журналом. В это время Олег Иванович с водителем Сергеем Дергуном из Салехарда занялись осмотром тягача с пирамидой цилиндрических ёмкостей над балластной площадкой.
* * *
Колёсный балластный тягач МЗКТ-74132 – серьёзный агрегат. Все восемь его колёс в полтора метра диаметром являются ведущими и позволяют ему двигаться и тянуть за собой многотонный прицеп – и, если надо, не один – почти по любому бездорожью. Он не умеет только плавать по воде и летать по воздуху. А заснеженная тундра для него всё равно что автострада для лимузина. Олег Иванович заказал себе это всюдупроходное чудо в Минске, где наряду с гражданскими вездеходами делают и стартовые агрегаты для баллистических ракет. Чтобы тягач развивал максимальную тягу и мог тянуть тяжеленный – до четырёхсот тонн – прицеп, на тягаче предусмотрено место для укладки утяжеляющего балласта. На тягаче Олега Ивановича в качестве балласта разместили запасные баки для топлива, вмещающие пятнадцать тонн солярки. Баки сварили из труб для магистральных газопроводов диаметром чуть ли не метр и длиной около четырёх метров. Шесть трубчатых ёмкостей были уложены одна на другую в пирамиду и прочно закреплены. Под нижними ёмкостями проложили две трубы поменьше, соединив их задние торцы отрезком такой же трубы. От одного переднего торца поднималась вверх такая же труба высотой три с половиной метра. Другой передний торец мог при необходимости соединяться с концом выхлопной трубы тягача, и тогда выхлопные газы подогревали бы дополнительные ёмкости с соляркой. Чтобы такой подогрев был эффективным, над всей этой конструкцией предполагалось установить теплозащиту в виде домика из чешских панелей-сэндвичей. Расчёты показывали, что такому тягачу будет не страшен и шестидесятиградусный мороз.
Водитель Сергей, облазив моторный отсек и просторную кабину, остался доволен состоянием тягача. Олег Иванович уселся к водителю пассажиром, и тягач, выпустив облачко чёрного дыма, взревел мотором.
– Давай, Сергей на нефтебазу, сюда налево. Это рядышком, и там нас уже ждут.
– Сейчас, мигом. Ух, зверь машина!
– Не газуй, видишь гаишник с жезлом уже на посту.
– Вот блин!
– Не волнуйся, Серёжа. Всё согласовано, претензий к нам не будет. Не зря же я здесь две недели проторчал. Всё начальство даёт нам зелёную улицу.
Гаишник жезлом остановил Сергея, с интересом обошёл кабину тягача, козырнул и отошёл в сторону к своей "Волге". Олег Иванович открыл окно со своей стороны и выкрикнул: "Ну что, товарищ лейтенант, можем ехать?". "Езжайте", – ещё раз козырнул лейтенант.
На нефтебазе тягач привлёк всеобщее внимание. "Красавец!", – было общее мнение. Заправка бака и дополнительных ёмкостей заняла почти два часа.
– Ну, Сергей, этого топлива хватит пересечь весь Таймыр туда и назад и ещё останется.
– Надо бы ещё и маслом загрузиться, антифризом, тормозухой. Мало ли что в пути случится.
– Обязательно. Для нас всё это уже приготовлено. Завтра подвезём на "Газели".
* * *
Укладка грузов для экспедиции на прицепы шла быстрее, чем ожидал Олег Иванович. Застоявшаяся команда работала с азартом, да и работа была нетяжела. Основу груза составляли лёгкие стеновые панели-сэндвичи. Самыми тяжёлыми грузами были снегоход "Ямаха", два немецких ветрогенератора с редукторами, две бочки бензина, баллоны с газом и десятикиловаттный электрогенератор с бензиновым мотором. Но и с этими тяжестями команда управилась играючи. Плотники Саша и Андрей несуетливо собрали из заранее заготовленных деталей теплозащиту над топливными ёмкостями. Получился небольшой вагончик без окон, но с вентиляционными дверцами по обеим сторонам – они были необходимы для недопущения перегрева топлива в ёмкостях. Пространство между конусной пирамидой и стенами вагончика было заполнено ошкуренными сосновыми и лиственичными брёвнами, назначение которых команде было непонятно.
Надо сказать, что команде многое было непонятно. Олег Иванович затеял экспедицию в одно из самых неприветливых мест на земле. Ну, любители приключений и авантюристы в жизни встречаются. Но, чтобы человек в возрасте Олега Ивановича искал приключений на Крайнем Севере, команда представляла себе с трудом. Ну, совершить поход за романтикой и быстро вернуться назад – это ещё как-то можно понять. Но ведь Олег Иванович планирует там остаться в одиночку. Вон какую чёртову прорву продуктов он приготовил – лет на десять хватит. И ведь его никто туда не посылает – это его собственная выдумка. Во время перекура в отсутствие Олега Ивановича – он ушёл в контору порта – повар спросил напрямую:
– Лёва, ты же врач. Не кажется ли тебе, что наш босс псих?
– Да нет, Володя. Олег Иванович в смысле психики здоровее всех нас.
– Но что-то я не припоминаю полярников на восьмом десятке.
– Ну что же, он будет, наверное, первым аксакалом в тундре.
– И что же его туда гонит?
– Ну, Володя, причин может быть несколько.
– И каких же?
– Да хотя бы желание побыть одному. Ну, устал человек от суеты. Доживёшь до его лет, и сам захочешь покоя. А он, кстати, какую-то непростую монографию собрался писать, и не хочет, чтобы ему кто-нибудь мешал.
– А если заболеет? Что же он один будет делать?
– Ну простейшие простуды и сам сможет вылечить. А если что серьёзное приключится – вызовет вертолёт. Денег у него, похоже, немерено.
– Ну да, запуржит, и жди ближайшего вертолёта месяцами, сколько бы денег у него ни было.
– Ну да, риск такой есть. А, может быть, его это вовсе не пугает?
– Как это?
– Да так. Может быть, он там умереть хочет.
– Ну ты даёшь. Да я бы на его месте на Мальдивах обосновался.
– Ну, это ты. А он – это он.
На этом разговор закончился, и работы продолжились.