Первый секретарь райкома партии Роман Баховей не заметил, как изменилась обстановка в стране, как за его спиной второй секретарь райкома Иван Балагуров уже переменил тактику и манеру поведения и внешним, показным демократизмом склонил на свою сторону большую часть районных руководителей, от которых зависел успех на отчетно-выборной конференции. Баховей терпит поражение, а Балагуров становится первым секретарем райкома. И, естественно, много страниц отведено в книге новым методам руководства, которые тоже оказались недостаточно долговечными. Писатель правдиво, точно показывает уязвимость этих "новых" методов.
Превосходно изображает Анатолий Жуков и еще одного своего героя - Андрея Щербинина, вернувшегося домой после реабилитации. Двадцать лет назад он занимал здесь пост председателя райисполкома. После возвращения его восстановили в партии и на прежнем месте работы, но дальнейшая совместная деятельность привела к разрыву его отношений с прежними друзьями - Баховеем и Балагуровым. Трое коммунистов, которые вместе участвовали в проведении коллективизации, вместе укрепляли советскую власть и налаживали хозяйственную жизнь района, - в новой обстановке оказались людьми совершенно непохожими, более того, сторонниками совсем разных стилей и методов руководства.
Есть в романе еще два примечательных персонажа, между которыми, несомненно, также проводятся автором художественные параллели, - это крестьяне Яков Мытарин и Иван Чернов. У них тоже, казалось бы, много общего: вместе воевали на гражданской, вместе пахали землю, почти одновременно женились. Только Черновы вовремя разделились, а Мытарины не хотели дробить хозяйство, решили жить индивидуально и попали в кулаки, за что были сосланы на Север.
Иван Чернов - человек добрый, работящий, уступчивый. Он не полезет на рожон, даже если увидит, будто что-то делается не так, как надо, он принимает уже сложившийся порядок и довольствуется тем, что есть.
Яков Мытарин - из тех, кто не прощает обид, не идет на компромиссы с самим собой, безжалостен и к себе, и к остальным. Отсюда его многочисленные столкновения с людьми. Не понравилась Мытарину и жизнь, сложившаяся в его отсутствие в родной Хмелевке: его раздражают беспорядок, равнодушное отношение к земле, к работе. Со всей резкостью он говорит об этом односельчанам, а те в ответ насмехаются над ним как над устаревшим, ничего не понимающим в новой жизни человеком. Это, в свою очередь, озлобляет Мытарина, он не может простить этого людям, как не прощает и давней обиды. Сложные чувства испытываем мы к этому человеку: он и притягивает - своей: физической и нравственной силой, уверенностью в себе, неравнодушием и отталкивает нелюдимостью, ожесточенностью, резкостью суждений.
Раздумья Якова Мытарина сменяются раздумьями Ивана. Чернова. Неужто все так действительно плохо, как кажется его односельчанину и другу? Нет, решительно нет, возражает Чернов: "Яка злобствует, ничего не признает, а ведь много хорошего мы сделали…" И доказывает, что это так, а не иначе.
С развитием событий в книге становятся более определенными и характеры Баховея, Балагурова, Щербинина. Баховей привык командовать, требовать беспрекословной исполнительности и повиновения, а времена-то изменились. А Балагуров понял по-своему суть происшедших в обществе перемен - и тут же перестроился: стал разыгрывать из себя "либерала". И лишь Щербинин остался по-настоящему верен революционным идеалам, сохранил в себе чистоту ленинского отношения к людям, к работе во имя коммунизма.
Анатолий Жуков отражает движение сегодняшней жизни, показывает, как осуществляется перестройка этой жизни в районе, как рождаются новые планы и замыслы. Он воссоздает интересные человеческие характеры, сложные, противоречивые, сталкивающиеся в борениях страстей на жизненных перепутьях…
Роман был должным образом оценен критикой и читателем, а в апреле 1979 года его автор удостоен премии Союза писателей СССР за лучшее произведение о жизни современной советской деревни.
Виктор Петелин
Примечания
1
Очередное внушение. (Примеч. автора.)