Корабль сделал поворот, прибавил ход. Скляров подумал: если лодка тоже изменит курс, значит, она будет стремился атаковать "Бодрый". И точно - лодка под гигантской толщей воды начала маневрировать. Она изменила пеленг и теперь старалась занять выгодную для себя позицию.
Боевая тревога заставила людей мигом занять свои места на боевых постах. "Что за лодка?" - не раз задавал себе вопрос Скляров. У мыса Звездный, как правило, наши лодки не ходили. Но сейчас на Севере шли учения, и, возможно, какая забрела в эти места. Скляров решил донести о лодке в штаб. Но сделать это не успел - радисты корабля приняли радиограмму.
- Подписал лично командующий, - сказал Грачев, отдавая командиру голубой листок бумаги.
Скляров пробежал текст глазами. Штаб сообщал, что в районе мыса Звездного воздушный разведчик обнаружил подводную лодку "противника". Самолет выбросил радиобуи, чтобы атаковать ее торпедами. Но субмарина, применив сложный маневр, уклонилась и обошла буи. Командиру "Бодрого" следовало немедленно начать ее поиск, выставить мины.
Скляров свернул листок.
- Встреча с берегом откладывается, оркестр может отдыхать, - шутя сказал он. - Вот прочтите...
- Это нас решили проверить, не будет ли повторной осечки с постановкой мин, - высказал предположение старпом.
- Может быть...
Акустик доложил, что лодка ускорила ход и уклоняется к мысу. Но Скляров знал, что в этом районе глубины небольшие и командир лодки не станет рисковать. К тому же тут встречаются плавающие мины.
- Вы слышали о гибели западногерманского судна "Мармара"? - спросил Скляров Савчука, который хотя и устал, но с мостика так и не сошел. Ему даже чай принесли сюда. - В этих местах оно наскочило на блуждающую мину. А "Гордый" месяц назад уничтожил мину у Фарерских островов.
- А что тут удивительного? - усмехнулся Савчук. - Вы знаете, сколько мин было выставлено в морях и океанах в годы второй мировой войны? Не напрягайте память. Семьсот тысяч! Часть их сработала, многие были вытралены, обезврежены, но третья их часть все еще блуждает в морях и океанах. И уж если зашла речь о минах, то открою вам маленький секрет. Помните, как Кесарева посылали в бухту Заозерную на судно, которое на якоре подняло немецкую мину?
- Ну?
- С хитрым, закрутом немцы сделали секрет мины. Но Кесарев - это же человек с умнейшей головой. Он и тут все разгадал. Правда, умаялся сверх всяких сил. От волнения, как он мне сам признался, чуть не уронил запал. Вот как.
"А мне Кесарев ничего не сказал, - подумал Скляров. - Сделал, мол, - и все. А ведь жизнью рисковал..."
По правому борту прошел сейнер, и в эту минуту акустик потерял с лодкой контакт.
- Как? Почему? - повысив голос, запросил Скляров.
Ему ответил Влас Котапов - лодка ушла под прикрытие сейнера. Шумы от ее винтов слились с шумами от винтов сейнера, и трудно было что-либо разобрать. Котапов просил командира идти следом за сейнером, но Скляров выдал акустикам другой сектор поиска - севернее мыса. Там камни, и "противник" может этим воспользоваться.
Но, к огорчению Склярова, лодки там не оказалось. Где же она, и та ли это лодка, которую обнаружил самолет-разведчик? Да, конечно, она, но куда исчезла? Все отошло на задний план, и только одна мысль занимала командира - найти субмарину и атаковать ее, если же скоро сделать это не удастся - выставить минное заграждение. Лодка наверняка попытается проскочить узкость, а тут важна каждая минута.
- Что слышно? - запросил он акустиков.
- Пока на глубине чисто.
Моряки зорко несли вахты. Шел поединок с лодкой "противника". Пусть без крови, без настоящей пальбы, но все-таки поединок, и его надо было выиграть для того, чтобы в случае настоящей опасности добиться победы малой кровью. Учения - это борьба за свою жизнь, за жизнь товарища в будущем.
Волна становилась круче. Да, нелегко ставить мины в таких условиях. Невольно Скляров подумал о Кесареве. "Неловко с ним вышло, надо как-то ободрить минера, - размышлял капитан второго ранга. - В сущности, я был прав и никто меня не упрекнет. Но плохо, когда на твою требовательность обижаются. Значит, я сделал что-то не так".
Кесарев доложил командиру, что все у него готово. Только бы шторм не помешал.
- Вы уж постарайтесь, Сергей. - Скляров подошел к нему так близко, что мог разглядеть на его лице тонкие синеватые прожилки у настороженных глаз. - Я знаю, вам трудно, но надо все сделать. Сделать четко. Кстати, может, послать к вам старпома?
- Мы уж сами... - простодушно улыбнулся Кесарев. - Все будет хорошо, товарищ командир.
- Ну-ну...
Далеко в густой темноте красным глазком мигнул огонек. Скляров заметил его в бинокль и тут же запросил по внутренней связи радиометристов. Ему ответили, что в тридцати кабельтовых находится рыболовецкое судно, идет курсом в Атлантику.
- А почему не докладываете? Кто на вахте? Кто, не понял? Ах, матрос Демин. Так-так. А где там Котапов? Пусть ко мне поднимется.
Появление любого корабля или судна настораживало его. Быть может, в таких случаях надо срочно принимать какое-либо решение - ведь неподалеку действует "противник", а вахта дремлет и даже не докладывает о траулере. Но еще больше удивляло его поведение Котапова. Сидит в рубке и не видит оплошности вахтенного. Что он, тоже уснул, что ли? Форменное безобразие!
- В чем дело, почему не отработаны доклады? - сухо спросил он Котапова.
Тот объяснил, что на вахте молодой матрос.
- Я сделал ему внушение, товарищ командир. Собрался уже сам доложить, а тут раздался ваш звонок.
- Пусть там повнимательнее будут, - смягчился Скляров.
Он велел Котапову дополнительно открыть еще одну вахту гидроакустика. Но, оказывается, тот уже сам об этом распорядился.
- Район довольно опасный, - объяснил, смущаясь Котапов.
- Кто, на вахте?
- Морозов.
Скляров провел ладонью по лицу.
- Влас Лукич, зря у вас ставка только не мичмана. Не спорю, Морозов отлично знает свое дело. Но нельзя же недооценивать других. Скажем, того же Федорова.
- У него меньше опыта, - возразил капитан-лейтенант. - А я не могу рисковать. Разве вы забыли случай с матросом Черняком? Он один-то и сорвал выполнение задачи. Один! Нет, я не хочу рисковать.
- А как же быть с молодыми? - усмехнулся Скляров. - Их ведь тоже надо учить, учить вот в такой сложной обстановке. Тут дело не просто в Морозове, - продолжал капитан второго ранга. - Посудите сами, сейчас на вахте стоят почти все старшины команд. Они и так дело свое знают. Ну, а что будет, если придется месяц-два быть в океане? Старшины и не потянут, силенок не хватит. Мы ведь уже говорили об этом, не так ли?
Котапов смутился.
- Учту, товарищ командир.
Корабль все ближе подходил к месту, где воздушный разведчик обнаружил лодку. Мыс Звездный лежал милях в пяти правее фарватера. Скляров, склонившись над столиком, смотрел на карту и размышлял. Кораблю приказано выставить мины так, чтобы перекрыть фарватер по ширине. Что ж, это вполне резонно, но только в том случае, если лодка будет идти по фарватеру. Но ведь она может проскользнуть между островом и скалами, что вплотную прижались к подводным рифам.
- Товарищ капитан второго ранга, - обратился штурман, - меня удивляет беспечность командира лодки. Да, да, самая вопиющая беспечность. Глядите, - он показал на карте узкую голубую полоску, - летчик засек лодку вот здесь, на фарватере. Но ведь рядом мыс, скалы, она могла легко и незаметно проскользнуть этот район?
Дело говорил штурман, и Скляров вдруг подумал: а что, если лодка преднамеренно дала себя обнаружить? Корабли будут искать "противника" в районе фарватера, а лодка форсирует мыс, выйдет кратчайшим путем к базе и нанесет по ней ракетный удар...
- Вот-вот, как бы лодка не перехитрила нас, - поддакнул Лысенков.
Ситуация чем-то была схожа с прошлогодней. Тогда корабли тоже вели поиск подводного "противника". Скляров старательно прочесывал район, квадрат за квадратом, а лодок все не было. И он решил самостоятельно пройти у скал, что примыкали к острову. Акустик обнаружил лодку. Притаившись у камней, она выжидала. Скляров смело атаковал ее тогда и заставил всплыть.
Поразмыслив над картой, Скляров твердо решил ставить мины между мысом Звездный и скалами. Не зря лодка уже была здесь, она изучала район, но командир, видимо, увлекся, и самолет-разведчик обнаружил лодку. Приказав штурману произвести необходимые расчеты, Скляров запросил Котапова:
- Влас Лукич, держать заданный сектор поисков. Точно держать...
Ночь повисла над морем. Небо было таким же черным, как и вода. Ветер гудел в сигнальных винтах. Время от времени Скляров подносил к глазам ночной бинокль, далеко глядел по носу корабля, но, кроме скал, угрюмо высившихся над водой, ничего не видел. Почему-то на память ему пришли слова адмирала Журавлева о том, что командир обязан предвидеть ход действий своего "противника": "Бой выигрывают по-разному, но лучше тот поединок, где зримо проявилась мудрость командира".
На мостике появился замполит...
- Савчук к вам не приходил? - спросил Леденев.
- Нет. А что?
Леденев сказал, что в годы войны конструктор плавал на подводной лодке и именно в этих местах.
Скляров попросил замполита пригласить Савчука.
- Ты хочешь показать ему карту? - спросил Леденев.
- Да, и скорее...
Савчук находился на палубе и поэтому быстро поднялся на мостик. В рубке штурмана Скляров разложил на столе карту и попросил его указать то место, где в годы войны наши подводные лодки топили вражеские корабли и транспорты. Савчук недолго разглядывал карту.