- Прощай. - Шахов торопливо нагнулся, неловко ткнулся губами в ее щеку. Женщина дернулась назад, оглянулась испуганно.
Наяривал на гармошке что-то дикое и страшное для слухи Антошка, скулил, взвизгивал, взлаивал восторженно и звонко Гранит, а Шахов уже уходил прочь от дома Твердышевых, подгоняемый этой крикливой, пронзительной какофонией… И даже когда вошел Андрей в отдел кадров рудника, ему казалось, что издевательская мешанина звуков все еще терзает уши.
Он пробрался между столами, заставленными ящиками с карточками, между пожилыми и молодыми сотрудницами, которые оторвались от толстых тетрадей и проводили его любопытствующими взглядами. Начальник отдела кадров, круглощекий, румяный, с веселым лицом человека, любящего земные радости, поднял глаза от длинной ленты какой-то ведомости.
- А, Шахов, - обрадовался он. - Приехал? С чем поздравить?
Андрей молча подал ему свои бумаги, сцепил на животе руки.
Начальник прочитал эти документы из института, удивленно взметнул короткие рыжеватые брови. Смущенно глянул на посетителя.
- А почему, собственно, ко мне? - подергал себя за вишневую мочку уха. - Хотя, в принципе, какая разница. - Он еще раз соболезнующе покосился на Андрея. Аккуратно, одну к одной, сложил справки, выписки, заполненные бланки. - Что ж, сочувствую, - почесал энергично затылок, - раз так получилось. Отпуск, стало быть, кончился? - Подождал, что скажет Шахов, но тот молчал. - Я это все оформлю, - прихлопнул ладонью документы, - передам куда надо: в бухгалтерию, руководству, ну и вообще… Да-а, дела, - начальник вздохнул. - Но… жизнь идет, и пора, как говорится, засучив рукава приниматься за работу. С завтрашнего дня, - он наконец посмотрел в глаза Андрею, не отводя взгляда. Улыбнулся фамильярно. - Теперь вам полегче будет. У вас появился начальник.
Андрей спиной почувствовал, как затихли, застыли за ним женщины-кадровички: не скрипнет стул, не шелестнет бумага.
- Какой начальник? - он, соображая, наморщил лоб.
- Прямой. Шахтный геолог. Молодой, как говорится, специалист. Сокольская Наталья Васильевна, - начальник отдела кадров ласково, почти влюбленно смотрел на Шахова. - Была у нас одна вакансия, для вас берегли, но, увы… - поднял двумя пальцами бумаги из института, выпятил, сожалея, нижнюю губу. - Так что сами понимаете… Свято место пусто не бывает.
- Давно она? - чувствуя, что краснеет, спросил Шахов.
- Сокольская-то? - Начальник отдела кадров подумал. Качнулся вправо, чтобы увидеть кого-то за спиной посетителя. - Антонина Петровна, с какого числа Сокольская приказом проведена?
- С прошлой среды, - мгновенно откликнулась Антонина Петровна.
- А защищался я только вчера, - удивленно сказал Андрей.
- Что вы? - переспросил начальник.
- Нет, ничего, это я так… - Шахов расслабил затекшее тело, переступил с ноги на ногу. - Значит, мне сдать дела и быть пробщиком у нее?
- Значит, так, - подтвердил начальник отдела кадров и сделал умоляющее лицо. - Вы уж введите Наталью Васильевну в курс дела. Специалист она молодой, геолог неопытный, специфику шахты не знает.
- Введу, - хмуро пообещал Андрей. Помялся. - Скажите, а нельзя мне перевестись в промразведку?
- В промразведку?
- Да. В группу по северному участку. Говорят, там создана такая.
- Не знаю, не знаю, - кадровик почесал в задумчивости нос. - В северной группе свободных единиц нет. Василий Ефимович сам составил штатное расписание, сам подобрал и утвердил кадры. И вчера вечером специально звонил мне: категорически запретил до его приезда оформлять кого бы там ни было. Категорически! - Он недоуменно поглядел на Шахова. - Да и что вам за нужда туда пробщиком идти? Мы в северную группу берем на эту должность девочек для чертежных работ.
- Да, я знаю… Спасибо. - Андрей потоптался, пошел к выходу. Около двери остановился, спросил через плечо: - Скажите, кому мне подавать заявление по собственному желанию?
Женщины-кадровички, делавшие вид, будто прилежно работают, разом подняли головы и разом уставились на него. Потом на своего начальника.
Тот удивился, но вопрос есть вопрос.
- Так как вы теперь не исполняющий обязанности геолога, поэтому не относитесь к номенклатуре итээр, а являетесь пробщиком, то есть рабочим, поэтому подаете заявление начальнику шахты. Если бы вы продолжали исполнять обязанности геолога, тогда…
- Спасибо, - оборвал Андрей. - До свидания. - И вышел.
Его самого поразил вырвавшийся вопрос, и Шахов, пока шел к автобусной остановке, пока стоял на этом бетонном, прокаленном солнцем пятачке, все время размышлял над возможным увольнением - сначала посмеиваясь, пренебрежительно, но постепенно мысль эта стала казаться ему все более и более привлекательной: перед глазами стояли и Сокольский, который обманул с северной группой, да еще специально позвонил, чтобы его не приняли без главного геолога, и Дмитрий, и Анна, видеть которую Андрей не имел теперь права. Вспомнился и Павел, приглашавший к себе на рудник и обещавший место участкового геолога. Пока Андрей трясся в душном ПАЗе, прижатый в угол пассажирами, решение уволиться почти созрело. Поэтому, когда он вышел около первой шахты, прошел в железные ворота, увидел пыльные акации во дворе, цементный фонтан, в котором никогда не было воды, желтый двухэтажный куб управления, обнаружил вдруг с удивлением, что смотрит на все новыми глазами, как на нечто чужое, не имеющее к нему никакого отношения. Когда Андрей вошел в раскомандировку, через которую можно было попасть в бывший свой кабинет геолога шахты, вид у Андрея был скучающий и праздный, как у гостя. В раскомандировке оказалось полно народу. Плавал, словно туман, табачный дым, сухо и громко щелкали костяшки домино, висел гул и гуд голосов - готовилась пересменка. Некоторые шахтеры были уже в спецовке, другие - в старых ватниках, в потерявших форму и цвет пиджаках - только еще натягивали рыжие негнущиеся брезентовые брюки и потертые, точно из железа откованные, прорезиненные куртки. Андрей пробирался между рабочими, вдыхая знакомый запах пыли - словно битого кирпича вокруг натолкли, - теплого, прожаренного в сушилке тряпья, табака, и вздрогнул от неожиданности, когда кто-то с силой шлепнул по плечу. Оглянулся гневно.
- Шахов! Привет! - Николай Бахтин улыбался большегубым ртом; глаза радостно блестели. - С приездом!
- Здравствуй, - заулыбался и Андрей.
- Как диплом? Порядок? - Бахтин напяливал ка себя куртку спецовки, на Шахова не смотрел. - Я к тебе вот по какому делу, - похлопал по карманам, достал папиросы. - В южном штреке мы контакт подсекли. Все! Кончилась руда, пошла, поперла порода.
- Ну, не врешь? - обрадовался Андрей, но сразу же сник. - Хорошо, я скажу геологу, - пообещал торопливо и пошел поскорей от Николая.
- Как геологу? - не понял тот, но потом сообразил, посмотрел виновато вслед Андрею. Натянул глубоко на голову каску, выругался шепотом.
Андрей вошел в кабинет геолога шахты.
Около шкафа с документацией, прижавшись к нему спиной, стояла Наташа, чему-то смеялась тихим, сдавленным, как от щекотки, смехом, а рядом, навалившись на шкаф плечом, посмеивался Максим.
- Здравствуйте, - буркнул Шахов. Деловито подошел к столу.
- Здравствуй, - Наташа дернулась в сторону от Максима. - С возвращением! - она покраснела. - Ну, как диплом? - поинтересовалась радостно.
Андрей выдернул ящик стола. Двумя руками выгреб наружу бумаги.
- Ты теперь мой начальник? - не поднимая головы, спросил резко.
Наташа опустила глаза, приглушенно вздохнула.
- Я по приказу твой пробщик, - Андрей перебирал, сортируя, бумаги. - Где ты видела пробщика с дипломом инженера? Поэтому о чем речь?
- Не защитил? - ахнула девушка.
- Ты читала отзыв своего папы? - Андрей насмешливо посмотрел на нее.
Наташа кивнула, и глаза ее - большие, напуганные - влажно блеснули.
- Комментарии нужны? - Шахов выпрямился, сунул руки в карманы. - Твой папа, - сквозь зубы процедил он, - это какое-то чудо, какая-то аномалия.
Наташа часто-часто моргала, лицо ее было потерянным, но после этих слов она вскинула голову, взгляд стал жестким.
- Когда прикажете сдать дела? - издевательски вежливо спросил Андрей.
- Если не трудно, начнем сейчас, - официально ответила Наташа.
- Слушаюсь, - Андрей мизинцем подцепил в ящике связку ключей. Подошел к шкафу. - Кстати, а почему здесь посторонние? - спросил, не глядя на Максима.
- Не твое дело, - лениво отозвался тот. - Ты здесь не начальник.
Андрей медленно повернулся к нему.
- А ты расторопный малый, Макс, - он подчеркнул слово "Макс". - Не зарвись только, - развязно похлопал его ладонью по щеке.
- Не хами, Шахов, - Максим плечом отбросил его руку. - Скандала ищешь? Нервы сдали? Иди выпей капли Зеленина.
Но Андрей уже отвернулся от него, поглядел на Наташу.
- У меня была одна знакомая, - он перевел взгляд на окно, - которая очень боялась стремительных молодых людей. Потом она почему-то их бояться перестала и даже наоборот… Метаморфозы. Все течет, все меняется. - Посмотрел через плечо на Максима: - Давай топай отсюда, квартирант, нам работать надо. Да и тебе тоже. Бригада уже оделась.
- До свидания, Наташа, - Максим бодро вскинул ладонь. Вышел.
- Что ж, Наталья Васильевна, принимайте дела, - Андрей щелкнул ключом в замке, распахнул створки шкафа.