Прорвался же очень быстро, нелепо и отчаянно, а всему первопричиной был бородатый извозчик.
Среди утомленно стихающего застольного шума Сережа с Костей негромко разговаривали на своем углу, сблизив головы. Незаметно для себя увлекаясь и повышая голос, Сережа начал рассказывать об опытах по переводу автотракторных моторов на сырую нефть. Извозчик повернулся в его сторону, стал прислушиваться. Он тоже был пьян, но весело и хитро.
- А вот объясните мне, граждане, - вдруг прервал он Сережу. - Вы все об автомобилях да об тракторах.. И действительно, тракторов вы напустили в деревню большое количество. Прямо треск стоит... А вот что-то не выходит у вас ничего... - И он обвел взглядом стол, ласково улыбаясь.
Все молча смотрели на него.
- Так, может, они и без надобности нам, трактора? - совсем взвеселился извозчик. - Не сопрягается с машиной мужик, неинтересна она ему. Может, оно с коньком и лучше бы вышло? Без шуму, без треску... Идет себе конек, за коньком плужок, за плужком мужичок... Над косогором зорька чистая. И сыты все и рады...
- А у тебя их много было, папаша, коньков-то? - тоже весело спросил Костя Мухин и, подавшись к нему, внимательно облокотился на стол.
Бородач медленно поводил пальцем перед носом, счастливо сощурившись.
- Ты меня щупаешь, милый гражданин?.. Молодой ты, а вдумчивый. На думках всю и прическу потерял. Ну, щупай меня, щупай, вот он я, весь тут. Имущество мое пытаешь? Вот оно, у коновязи, все мое имущество. С постоялого к Трухмальпой, с Трухмальной на Каланчевку, двугривенный без запросу... Давай за так до дому подвезу, услужу свойственпичку. Меринок, хоть без малого тебе ровесник, да ходкий еще.
- Гладкий, гладкий меринок, - кивал Костя. - Пролеточка вот только совсем развихлялась, бренчит вся, спасу пет. Давно ездишь, что ли?
- Да не сказать, чтоб уж так давно. Сильно подержанная была пролеточка, - это то есть когда нерекупил-то я ее.
- А сам, значит, недавно промышляешь?
У бородача опять счастливой влагой блеснули проворные глазки.
- Да уж я тебе докладал, милый гражданин, что не так давно.
- А все ж таки? Года два, что ли, третий?
- Вот поди ж ты! - восхитился извозчик. - Ведь прямо как по картам... Ну, в самую, самую точку!.. На крещенье третий год пошел. Гадай, гадай, парень! С тобой и поговорить лестно, - уж такой ты сведущий.
- Так я ж, папаша, без всяких, не иначе как для поддержания беседы, - ухмыльнулся Костя и под столом толкнул Сережину ногу. - Я слыхал, ты пензенскнй сам-то?
- Пензенский, пензенский, Мокшанского уезду.
- Вот видишь, почти что земляки выходим мы с тобой. Я сам саратовский. А только почему ж ты, землячок, деревеньку свою покинул, по какой такой причине?.. Или тракторов испугался? Трещат, говоришь?..
Бородач расколыхался блаженным смехом.
- Ах ты, ах ты!.. - умиленно разводил он руками. - Ну что ж это за парень такой!.. Так ведь и бреет, так и бреет под низок... А если я тебе... - он вдруг шатнулся к Мухину и уставился на него с какой-то сонной, соболезнующей усмешкой. - Если я вот так возьму и выложу тебе: покинул, мол, все свое нажитое-доброе и от новых порядков в Москву подался. Что ж ты меня, свойственничек, сразу за химку и с поминок прямо в отделение поволокешь? Или я крепостной какой, чтобы мне ни на шаг от своего наделу? Или я не вольный человек коммунистичной республики?.. Ну, как ты со мной распорядишься?..
- Товарищи, он кулак! - выпалила Зина испуганно.
Извозчик быстро обернулся к ней.
- Вот и барышня! - восторженно крикнул он. - Ай да барышня! Скорая какая, - не в папашу. Так прямо и воткнула: кулак... А ты их видала когда, приятная барышня, кулаков-то? Или по бороде признала? На картинках-то у вас не так пишут, - брюхо толще, бровь погуще. А я, видишь, какой легкий... Эх, милые граждане! - сокрушенно вздохнул он... Молодое, зеленое... Договорилися мы с вами, залезли в темный ельник. Не годится так-то. Все ж таки мы усопшего родителя вашего поминаем. Правильный человек был покойный Савва Семеныч и вечный трудовик. Уж мы с ним такие завсегда други были, сколько пережито, пересказано. А в тяжелые-то года раза гри приезжал ко мне с мешочком, так уж я ему и мучки, и картошки, и пшенца... А на обмен что? Ток, нестоящее, - башмачки драненькие или полотенчико какое... Просто от мягкой души выручал вашу семейству... Родня, нельзя же... Вот Анна Евграфовна подтвердит, и Лексей Саввич, как приезжали тогда с фронта на побывку, тоже помнят, заходил я к вам в тот раз на квартиру, еще сала свиного ковригу привез, четыре с половиной фунта...
- Как же, Григорий Тихоныч, помним, - поспешно сказала мать, обрадованная, что трудный разговор сходит на вежливое и давнее. - И всегда с мужем вас добром поминали...
- Погодите, мама, - перебил ее Сережа. - Алеша, ты знаешь этого человека?
Алексей сидел, тяжело развалясь на стуле, ковыряя спичкой в зубах. Он сумрачно покосился на брата и ничего не ответил.
- Ну, тогда вы, мама, скажите. Что это за человек? Он тут действительно какую-то ерунду разводит. И крутится очень подозрительно... Кто он такой? Что у него за хозяйство было?
- Так разве же я знаю, Сереженька? - взволновалась мать. - Ведь я у них в селе не бывала никогда, только что папа рассказывал да тетя Дуня... Ну, жили они всегда зажиточно, хорошо жили. А больше что ж я скажу? И давно это было... Ты уж лучше это оставь, Сереженька... Приехал Григорий Тихоныч, помог нам с похоронами... Как бы мы без него?..
Алексей пошевелился, резко двинул стулом.
- Вы что же, - сказал он тихо и хрипло, - вы и тут, на поминках, колхоз будете устраивать и чистку производить? Может, заодно и у меня документы проверите? Вдруг я вредитель какой или селькора застрелил... А вы тут со мной сидите, водку пьете...
- Алеша, как тебе не стыдно! - крикнула Капитолина. - Тебя же никто не трогает, ты сам все время всех подначиваешь. Тут между нами какой-то чуждый тип оказался, а ты, вместо того чтобы помочь нам...
- Ску-чно, ску-чно! - кокетливо запела Александра, зажав пальцами уши. - Завели какую-то канитель. Сережа, Капка, плюньте! Охота вам...
Тут из-за стола поднялся, покачиваясь, угрюмый столяр. Тщательно, как на медицинском рисунке, открыл рот, обнажив длинные желтые зубы, затем произнес раздельно:
- Объявляю, что я есть свободный атеист-анархист, так что мне все на свете безразлично, кроме истины. Но за истину я стою. А и-ноэтому, кому надо, пусть знают.
Этот субъект с бородой на самом деле есть бывший эксплуататор и хищный собственник. Хозяйство его в корне раскулачено, а сам он заблаговременно скрылся. И сам мне сообщил, будучи в пьяном состоянии... Для меня это не существенно, и я с ним пью и закусываю как свободная личность. Но истина - да здр-равствует!.. - И сел.
- Вот это да, - сказал Костя Мухин в полной тишине. - Молчал, молчал, да и высказался... - И, наклонившись к Зине, шепнул: - Ты, Зинуша, сходи-ка на крылечко, посмотри номер его пролетки на всякий случай.
Зина вышла.
- Ну, что ж, товарищи... - Костя бодро оглядел всех сидящих за столом, с каждым встретившись глазами. - Я полагаю, нам теперь с папашей хлеб-соль делить неинтересно. Придется тебя, землячок, попросить о выходе.
- Костенька, - взмолилась мать, - да что ты!.. Да разве ж можно... Гостя-то, гостя! Ведь он же гость у нас! Григорий Тихоныч! Господи!..
Извозчик быстро гладил бороду, захватывая ее от горла. Взволнованный, приглушенный говор вскипал над столом. Дуняша что-то горячо шептала на ухо свекрови, Капитолина, прижимая руки к груди, доказывала Александре:
- Но ведь это невозможно же! Пойми, невозможно!..
Та брезгливо отмахивалась:
- Ерунда! Скучно все это...
Сережа убеждал вернувшуюся Зину, что раз номер записан, можно и без милиции. Костя стоял на том же, по Зина наскакивала:
- Это примиренчество!.. Мы должны немедленно!.. Это примиренчество!..
Алексей, подперев щеки кулаками, неподвижно смотрел в тарелку.
Извозчик тяжело встал, придерживаясь за краешек стола, низко поклонился хозяйке, сказал степенно:
- На угощении очень благодарны вам, Анна Евграфовна... И за дерзкий указ зятька вашего не в обиде. Человек он молодой, пылкий, и хотя ученый, да, выходит, недоученый. Видно, насчет уважения к старым людям толковать ему сызмальства было некому. А что детки ваши пьяный поклей прощелыги-голодранца этого с первого слова приняли - значит, уж у них так ухо повернуто. С них небось тоже спрашивает начальство-то, с кем водишься да кого слушаешься. Только понапрасну беспокоются...
- Хватит! - крикнул Костя. - Ты, борода, болтай да не забалтывайся. Насчет отделения беспокоился? Так мы сейчас тебе его адрес покажем...
- Безобразие! - вскочила Капитолина. - Он тут черт знает что, а мы...
Тогда-то Алексей с размаху стукнул кулаком по столу.
- Вы что тут? - прохрипел он с искаженным мучительной судорогой лицом. - Вы что?! - гаркнул он вс весь голос, встал сгорбившись и пробормотал изумленно: - Вы опять тут учить, командовать?..
Все стихло, громко заплакала Эдвардочка. Валька, оторвавшись от книги, раскрытой на коленях, смотрел на брата, испуганно мигая.
- Старик! - загремел Алексей торжественно, качнувшись к извозчику. - Открой им всю правду... Я не позволю, чтоб тебе рот затыкали... Мы с тобой люди простые...
- Кр-рой, Вася, бога нет! - крикнул беспризорник.
Сережа вскочил.
- Ты... с ума сошел, Алексей? - сказал он замедленно. - Ты пьян вдребезину... Брось хулиганить, здесь не пивная.
- Пр-рошу меня не учить! - заорал тот. - Профессор сопливый...