2
Дождь перестал, и завтракали у костра.
- Ах, хороша уха! - восхищалась Васення. - Дай Бог вам здоровья. И чай какой!
- Это Евдоку надо говорить спасибо, - Куш-Юр посмотрел на своего "заместителя". - Он постарался добыть сырка свеженького.
- А вы тут давно промышляете? Рыба-то у вас есть и малосольная.
- Нет, мы тут проездом, - Евдок посмотрел исподлобья на Улю. - Кругом все объехали. Даже грести устал.
Уля недоверчиво взглянула на него.
- У всех рыбаков побывали, - подтвердил Куш-Юр и стал рассказывать о поездке: - Нынче поехали не сверху вниз, а наоборот - снизу вверх, на Ханты - Мужи, Васяхово, Усть-Войкары, Лор-Вож, через Большую Обь и Питляр. А потом стали подниматься против течения до самого Каша-Вожа. Вот какую петлю завязали веслами. И не зря: хоть своими глазами убедились - не хозяйничает Ма-Муувем. Сколько ни искали, не нашли и следов его стоянки. Будто провалились сквозь землю и он, и его батраки. Знать, уехали всей гурьбой промышлять вниз, за Обдорск, как Озыр-Митька и Квайтчуня-Эська. А может, поднялся выше к Березову, чтобы мужевские не тревожили. В общем, не нашли. Стали переваливать Большую Обь, хотели до шторма проскочить. Но шторм все-таки настиг нас на самой середине реки, едва не утонули. И все из-за Ма-Муувема, нечистая сила! - Куш-Юр взял кусок малосолки. - Хотелось убедиться, не обижает ли он людей.
- Да-а, видел я бурю обскую, - без всякой хвастливости сказал Евдок. - Век не забуду…
Он посмотрел на Улю серьезно и внимательно. Девушка вздохнула и опустила глаза.
- Ой, беда-беда, - сочувственно покачала головой Васення. Потом глянула на небо: - Слава Богу, вроде проясняется погода. Управиться бы со стогами - и домой.
- А мы подсобим вам, - предложил Куш-Юр. Евдок расцвел. Председатель поинтересовался: - В Мужах-то какие новости?
- Да какие? Мы не бываем дома - все на покосе да на покосе. Умерших вроде нет. Поправляющиеся есть.
- Кто же?
- А ты будто не знаешь? Сандра, например. Она совсем стала здоровая. Хоть замуж выдавай. Мишка-то, кобель, не вернется уж. Не-ет, не вернется! Да она и не примет…
- Во, что я говорил?! - встрепенулся Евдок.
Тут смутился Куш-Юр:
- Хватит тебе… А ты, Васення, не слышала, получил Писарь-Филь ответ из Обдорска насчет строительства электростанции?
- Получил, - ответила Уля. - Сама слышала, как Писарь-Филь хвастал, будто в сельсовет пришло письмо из Обдорска и туда вызывают председателя.
Куш-Юр даже подпрыгнул на месте:
- А давно это было?
Уля и Васення переглянулись.
- Да недели полторы уже, - сказала женщина.
- Больше, - поправила девушка.
- Вот нечистая сила! А я езжу и не знаю ничего!
Куш-Юра словно подменили: куда и делся усталый вид. Он быстро заходил взад-вперед по тернистой поляне возле шалаша:
- Так, так… Значит, вызывают… Ага! Поеду. На первом же пароходе… Да, а пароход сверху давно был?
- Давно.
Васення уточнила:
- Сегодня должен быть снова. Потому и уехали некоторые с покоса, чтобы на пристани поторговать.
- Мать честная! Вот тебе раз!.. А тут все точно? И ответ, и пароход?
- Все точно.
- Тогда надо спешить в Мужи… Эх, помочь бы вам, да не выходит!
Васення замахала руками:
- Поезжайте, поезжайте! Сами справимся. В другой раз.
- В другой так в другой… - Куш-Юр кивнул Евдоку: - Поторапливайся…
- Дядя Роман! У нас же малосольной рыбы еще много, оставим малость?
- Конечно. Ты отложи побольше.
3
Они быстренько выбрали сети и поднажали на весла. Спеша переволокли калданку через гривку - из сора на реку, запаленно дыша, опять взялись за весла. Евдок греб механически. Он ни о чем не думал, только позевывал. Глядя на него, зевнул и Куш-Юр.
- Раззевались мы что-то с тобой… Как бы пароход не прозевать.
- Ну да! Успеть надо. Успеть…
"Жалко парнишку - мучаю его столько времени, - думал Куш-Юр. - Месяц таскаю за собой. Вон как клюет носом. Здесь рано приучаются к работе. Вон Уля косит, встает рано-ранешенько. Недосыпает. А они, видать, тянутся друг к дружке. Что ж - пусть. Повзрослеют - может, верно, станут женихом и невестой…"
А Евдок сожалел, что так быстро уехали от уютного костра, от Ули. И тут же радовался скорой встрече с матерью.
Последний мыс проехали. Отсюда совсем немного осталось. "Вовремя приедем, - думал Евдок. - Мама, поди, ждет не дождется. А я тут как тут. Привезу рыбки… Ох и спать буду!.. Полные сутки…"
Куш-Юр увидел окраинные строения села. Вот и приехали раньше парохода! "Интересно, что пишут из Обдорска, почему вызывают?.. А из Обдорска близко к Мишке-Караванщику. Надо узнать, где он именно, и написать ему, что мы поженимся с Сандрой. Все кончено тут для него. А для нас с Сандрой только начинается! И впереди - все самое хорошее в жизни!"
4
С того времени, как Куш-Юр был здесь последний раз, Обдорск не изменился. Те же деревянные купеческие дома, изредка двухэтажные, две церкви - деревянная и каменная. Братская могила на горе у пристани. Два-три чахлых деревца в центре. Все по-старому. Но перемены все же были: в магазинах появились продукты и промтовары, народ повеселел.
Куш-Юр, как всегда, остановился у Сирпи-Яка, знакомого по ссылке.
Засиделись за полночь. Но Куш-Юр встал пораньше, чтобы застать начальство свеженьким, не задерганным всякой текучкой.
День начинался благодатный, совсем летний. Далеко за Обью просматривались снежные вершины Полярного Урала. Припекало солнышко, и Куш-Юр снял пиджак. Близ райисполкома Куш-Юр встретился со старым знакомым, что когда-то работал инструктором Березовского укома. По дороге выяснилось, что инструктор теперь работает здесь заместителем председателя райисполкома и занимался письмом мужевцев об электростанции.
- Вот это встреча! Вот это разговор! - обрадовался Куш-Юр.
- Ну, это только начало. Сколько впереди работы. Но заверяю - поддержим вас. Поможем посильно.
В один день со всеми делами управиться не удалось, но главное прояснилось - райисполком одобрил решение сходки. Теперь дело за мужевцами. Нужно заготовлять лес для здания электростанции, для столбов, готовить пиломатериалы. Специалистами район поможет. Главный из них, Будилов, уже "сосватан" на это дело.
С Будиловым Куш-Юр встретился не сразу. Пришел на электростанцию, а тот на пристани - принимает с парохода какое-то оборудование. Отправился на пристань, а тот на ремонте линии. Два дня гонялся Куш-Юр за Будиловым. Наконец счастливый случай свел их в райисполкоме.
Будилову лет сорок, мужчина рослый и кряжистый, совершенно невозмутимый.
- Я думал, не застану, - поздоровался Куш-Юр.
- Почему? - пробасил Будилов.
- Да на ногу легок - не поймаешь.
- Время горячее, готовимся к зиме. Погода-то вон какая стала…
Погода резко переменилась. Еще вчера было тихо и солнечно, а сегодня студеный северный ветер гонит низкие тучи и пронизывает насквозь - хоть надевай малицу. И это - начало августа. Но удивляться нечему - как-никак Полярный круг.
- Я думал - написали и забыли, - басил Будилов, изучающе глядя на собеседника. - Не раздумали?
- Не-ет, что вы! - горячо заверил Куш-Юр. - Не пойдем на попятный.
- Давай потолкуем, - перешел Будилов на "ты". - Впрочем, что толковать? Пойдем к нам на электростанцию. Там все увидишь, поймешь, какое дело вы затеяли.
Два дня Куш-Юр не расставался с Будиловым. Облазил электростанцию, расспрашивал - что, зачем и почему; полдня провел на телеграфе, а потом потащил Будилова к радиомачте, что вздымалась над Обдорском на пятьдесят метров.
- Любознательный мужик! - смеялся Будилов. - Зачем тебе такие детали?
- Во-первых, интересно, - отвечал Куш-Юр. - Я ведь, как в ссылку попал, с тех пор не видел никакой механики, честное слово. Во-вторых, председателю надо знать все, с чем сталкиваешься…
На прощание Будилов дал Куш-Юру электрическую лампочку:
- Хоть и нет у вас электричества, все-таки покажи землякам лампочку Ильича. Помогать строительству будут лучше. А я подъеду скоро.
Итак, все дела сделаны. Оставалось еще одно, но оно не касалось его должностной командировки, - найти Мишку-Караванщика. Он выколотит из Мишки развод. Тот, говорят, обосновался с Парассей на Нижних песках. Дней за пять можно обернуться туда-сюда. Разрешат ли в райисполкоме?
- Личная просьба… - начал Куш-Юр.
- Выкладывай! - зампредседателя похлопал ладонью по столу.
- Отлучиться мне надо дней на пять. - И Куш-Юр чистосердечно поведал ему, как перепутала жизнь его судьбу с судьбой Сандры, с судьбой Мишки-Караванщика. Зампредседателя слушал внимательно.
- Ну что ж, поезжай. Возле Аксарки, говоришь, Караванщик?
- Там. Зимой на конференции сказала мне одна делегатка.
- Поезжай… - разрешил зампредседателя, и не успел Куш-Юр выйти, как в дверь постучали, и в кабинет вошла невысокая полная женщина.
- А вот и глава женотдела! Когда приехала, Варвара Ивановна?
- Ночью, на катере. Измучилась!..
- Она! - воскликнул Куш-Юр. - Она про Мишку-Караванщика говорила мне.
Женщина вгляделась в Куш-Юра, узнала его.
- Я нехорошую весть привезла мужевским…
- Какую весть?
И Варвара Ивановна рассказала, что еще в Аксарке слышала: один мужевский, Мишка-Караванщик, утонул. Опрокинуло волной лодку на промысле.
- Нечистая сила! Дела-а-а, - растерянно протянул Куш-Юр. - А откуда известно, что именно Мишка, что он мужевский?
- От жены его, от Парасси. С зобом она. Трое детей у нее, и ждет четвертого.