Петрик остановил и спешил сотню. Следователь слез. Офицеры, вахмистр, фельдшер и унтер-офицер Похилко пошли к воротам. Они были заперты. Собаки, почуявшие многих людей, смолкли и забились по конурам. Они не были спущены. Слышно было, как звенели цепи. Собаки злобно ворчали.
- Нет ли тут засады? - сказал следователь.
- Какая тут может быть засада! - сказал грубо Кудумцев и толкнул ворота. Они не подались. Он взялся за калитку, она раскрылась, и Кудумцев, а за ним Петрик, Ферфаксов, вахмистр и последними фельдшер со следователем вошли во двор.
Две лохматые собаки зарычали, прячась в конуры. Мычание коров стало настойчивее и надрывней. Куры побежали в угол двора.
- Кубыть никого и нет, - прошептал вахмистр. Он вынул из кобуры тяжелый наган и теперь вкладывал его обратно.
- Нет ли какой ошибки… Туда-ли ты нас, Факс, привел? - сказал Петрик.
- Я не ошибся, - сказал Ферфаксов. - Да вот, - он рукою показал на кишевшую черными мухами лужу, еще не впитанную землею у раскрытой двери китайской фанзы.
От нее доносился противный, пресный и терпкий запах человеческой крови. И ошибиться было нельзя. Это была кровь и очень много ее тут было пролито.
И, забыв про главный дом, все двинулись, обходя лужу крови, к фанзе.
- Что тут у него было? - спросил Петрик.
- По нашему холостецкая. Тут у него жили манзы рабочие.
- Позвольте, господа, я за вами… Можно попросить фельдшера, - волнуясь, ломающимся голосом сказал следователь.
Через узкую дверь прошли в тесные сени. Здесь нудно и мерзко пахло разделанным свежим человеческим трупом и пресною вонью китайского теста. В сенях - большую часть их занимала низкая печь со вмазанными двумя чугунными котлами - было темно. Ферфаксов осветил их карманным электрическим фонариком. В одном чане было серое, грязное тесто, другой был полон человеческих внутренностей.
Невольно все сняли фуражки и один за одним вошли в фанзу. Ферфаксов и вахмистр перекрестились.
Просторная постройка с двумя канами, покрытыми соломенными циновками, была тускло освещена через бумажные окна. Она вся была забрызгана кровью. Темные потеки ее были на бумаге окон. Все носило следы борьбы. По полу и по канам валялись лохмотья одежды, утварь, низкие квадратные китайские столики. Три человеческие головы, искусно отнятые от тел, валялись в углу. Два безголовых трупа были разделаны. Руки и ноги были отняты. Брюшины вспороты, внутренности вынуты. Конечности были в порядке уложены по кану. Руки к рукам, ноги к ногам.
Третий труп был только выпотрошен. Начали отпиливать ногу и окровавленная хирургическая пила, застрявшая в мясе, так и осталась у бедра.
- Мы имеем дело, - торжественно сказал следователь, - с необычайным, я бы сказал - садическим преступлением. Помните, господа, "Сад пыток" Мирбо?
Но никто из офицеров не читал никакого Мирбо.
- Я попрошу поставить часовых к этой фанзе, послать за арбами и за гробами. Я произведу потом опись, а сейчас закончим поверхностный осмотр всей заимки.
Все вышли на двор и только тогда заметили, что окна одной из горниц избы были ярко, изнутри освещены желтым светом пламени. Все бросились туда.
ХIV
В первой горнице, мешая войти, раскинувшись громадным, могучим телом, чернея густою бородою на белом, мертвом лице лежал одетый рослый мужик.
- Это и есть Шадрин? - спросил Петрик.
- Он самый, - коротко сказал Ферфаксов.
- Покойник есть задушен, ваше высокоблагородие, - сказал, нагибаясь к мертвому телу, фельдшер.
Он приподнял широкую бороду. На посиневшей шее показался красный гарусный шнурок-удавка.
- Прикажете снять?
- Оставьте, - сказал следователь. - Мы приобщим это после к вещественным доказательствам. Пугливо перешагнули через труп, и Кудумцев первым открыл низкую широкую дверь, ведшую во вторую горницу.
Она пылала отблесками ярко разгоравшихся многих толстых восковых свечей, вставленных в медный свещник перед большой дубовой, в золотом, резном из дерева винограде божницею. Образа из божницы были вынуты. Они валялись тут же на полу, поруганные, попранные ногами. Вместо них в божницу, под стекло был вставлен безстыдно обнаженный торс мертвой женщины.
Петрик вглядывался в белое, точно восковое лицо покойницы с открытыми, тусклыми, мертвыми глазами. Кругом в страхе сопели вахмистр, фельдшер и Похилко.
Что-то знакомое было в этом простом скуластом русском лице. Волосы - коричнево-темные, гладкие, пробитые сединой, были расчесаны на пробор посередине и сзади завязаны узлом. Синие губы были скорбны. Где-то, когда-то и мельком - иначе запомнил бы Петрик это лицо - он видел такую женщину. И у ней на посиневшей шее висела красная удавка. Безстыдно обнаженная грудь и живот были желто-шафранного цвета и ударяли в синь. Горящие перед нею свечи бросали беглые тени и увеличивали необычное, страшное впечатление.
Нижняя часть тела и внутренности лежали на постели, на лоскутном одеяле. Оно все было пропитано кровью.
Несколько долгих минут все стояли, молча, в каком-то трепетном оцепенений и не сводили глаз с лица этой мертвой женщины.
- Ну те-с, - прервал общее молчание следователь. - Для меня дело совершенно ясное. Мы имеем перед собою преступление совершенно особого характера. Я бы сказал - религиозно-садическое. Тут кто-то хозяйничал сластолюбиво и страстно.
Кто-то, ненавидящий Христа и презревший смерть и убийство…
- И этот кто-то несомненно был русский, - сказал спокойно Кудумцев. Его одного не поразила страшная необычайность всего, что было на заимке.
- Почему ты так думаешь? - быстро и резко сказал Ранцев.
- Потому что только в Русскую анархическую голову могло влезть столько вкуса в убийстве. А… мертвая "богородица"!.. И он с удавкой на шее… Он-то, поди, еще и молился ей, когда она его давила… А потом кто-то третий - и, я уверен, интеллигентный третий - и ее задавил, разделал, поставил и свечи зажег… Поди, и еще кого молиться заставил. Темна, Петр Сергеевич, человеческая душа… А русская душа трижды темна.
- И я… мы… этого третьего найдем! - горячо сказал Петрик.
- Никогда ты его не найдешь… Таким людям сам дьявол помогает.
- Но если это русские?.. Судя по тому, что свечи, положим, толстые - не догорели, и суток не прошло, как они ушли отсюда. Просмотрим, обыщем леса.
Опросим всех, кого найдем… Они не могут исчезнуть.
- И все-таки исчезнут!
- Так, так, ротмистр… Ваш план совершенно правильный. Оставьте мне фельдшера и взвод, и, может быть, какого-нибудь грамотного солдатика, и я с ними произведу опись и необходимую выемку. А тем временем приедут и другие судебные власти, - говорил следователь.
Его страх прошел. Профессиональный интерес глушил брезгливость и ужас. Он стоял перед таким делом, о котором будут говорить не меньше, чем о деле Дреллиса. Но там было еврейское ритуальное убийство и мешаться в него было опасно, здесь было садически-мистическое убийство, какая-то грубая религиозно-распутная драма, какая-то секта, но уже секта русская - и приобщить свое имя к ее раскрытию было куда как заманчиво. Как жаль, что это так далеко - и сюда не приедут корреспонденты. Вся либеральная пресса его смаковала бы! Такое убийство так кстати теперь, когда еще не затих шум Дреллисовского дела.
- Отыщите их, господин ротмистр! - говорил он Ранцеву. - Это же ваш долг! Их так легко найти. Они же тут русские, а русских тут не должно быть.
- Конечно, мы их найдем, - сказал глубоко взволнованный Ферфаксов. - Я эти места отлично знаю. Тут нет больших поселков, а в лесу каждый след заметен.
Раскинем лаву и осмотрим лес.
Петрик вышел из страшной фанзы. За ним вышли Кудумцев и Ферфаксов. Петрик оставил вахмистра, фельдшера, писаря и взвод при следователе, приказал унтер-офицеру Похилко быть за вахмистра. Он, и правда, решил раскинуть лаву и обыскать лес.
Звонко и наигранно бодро он скомандовал:
- Сотня! по коням… Садись.
Сам сел на Одалиску.
Но раскидывать лаву не пришлось.
ХV
Точно в ужасе от святотатственного убийства Божий день померк. Далекие громы грохотали, приближаясь. Ясное, голубое небо стало черным от дымных бурых и черно-синих туч. Над лесом сверкала молния.
Петрик приказал надеть холщовые плащи. Люди в ожидании дождя и грозы как-то сразу нахохлились. Их лица были голодны и сумрачны. Обеденное время прошло, а они еще не обедали.
Разосланные обыскать Драконову падь люди возвращались. Их доклад Петрику был одинаков. Нигде не было никаких следов.
Сотня стала вытягиваться в колонне рядами по узкой дороге, выводившей из пади.
Петрик хотел было рассыпать ее в лаву, но понял, что это немыслимо. В лесу было совершенно темно. Длинные яркие молнии на мгновение слепили глаза и потом точно черная стена становилась перед ними. Лошади шли тупо и неохотно. Они были некормлены. Шел пятый час дня. Несомненно было, что их захватит гроза и ливень.
Надо было думать о ночлеге. Петрик и думал теперь о нем. Ночевать на заимке? Там и места для всех не хватило бы, да и ночевать среди трупов страшного и непонятного преступления куда как не хотелось, - и Петрик упрямо сжимал ногами Одалиску, заставляя ее подниматься по узкой кремнистой дороге.
Большие дубы простирали над ним ветви. Приходилось нагибаться, проезжая под ними.
При блеске молний вдруг появлялись густые папоротники, росшие между стволами.
Таинственной казалась их красивая перистая зелень.
Гром приближался и как-то сразу, неожиданно, загрохотал над самыми головами и пошел грозно перекатываться из долины в долину, двоясь и троясь, отраженный эхом.