Я забыл обо всем, подошел к столу, стоявшему у темного окна зала, выходившего в сад, посмотрел на темные, ночью почти черные, верхушки деревьев, смутными очертаниями видневшиеся сквозь забрызганные снаружи дождем запотелые стекла, и тяжело опустился на него.
Я видел в первый раз, как продавали людей, - я не видывал этого раньше никогда. Мне даже это как-то в голову не приходило, хотя, конечно, я знал, что это бывает, что это делают, но я теперь точно первый раз узнал об этом: я не видел этого никогда и оттого не задумывался над этим. Я не знал умом, что это нехорошо, что это безнравственно, что это преступно против человечества, - я ничего этого не знал сознательно, - одним словом, я видел только теперь это и был глубоко потрясен, возмущен в своем детском сердце и в душе... Я знал и слыхал сплошь да рядом разговор о том, что вот Иван Петрович продал свое имение, а другой Иван Петрович купил, что в этом имении столько-то душ и столько-то десятин земли, что имение хорошо, что продано оно или куплено дешево, что эти двести или шестьсот душ в нем тоже, значит, одним проданы, а другим куплены; но это все представлялось как-то в виде продажи и купли дома, усадьбы и сада, - проданной и купленной Петровки и Осиновки, представлялось это все вместе, нераздельно, в общем, и потом, это было делом обыкновенным и потому не поражало нисколько. А это вдруг голо как-то: люди мне незнакомые, неизвестные, и их продают, и совершается это тут же, при них, и на их глазах... тут же и их покупатели, они их берут, рассматривают, говорят, что вот у этого-то рука плохо действует, и рассматривают руку, спорят о ней... "А как он взял-то его за руку и поднял ее, а потом опустил ее, бросил, - как они посмотрели друг другу в глаза! думал я все. - А потом, как они, мужики, на тетю Клёдю-то все смотрели и вслушивались, что она говорит... А как затем, когда она сказала: ну, так так-то, идите, ведите их, и они их взяли и пошли с ними... Их закуют, чтобы они не ушли ночью, и руки им свяжут или тоже закуют, чтобы они не порубили себе пальцев... И потом, как она все ощупывала карман, где деньги: говорит, а сама - нет-нет и ощупает его..."
- Сережа, ты где? - вдруг услыхал я голос матушки из гостиной. Она шла к залу.
Я очнулся от своего забытья, встал, встряхнул головой и поспешил к ней через темный зал.
- Ты где был? Что ты там делал? - спросила она
- Там, так, сидел...
- Ты спать хочешь?
Она взяла меня, приложила руку к моей голове и спросила, здоров ли я.
- Я здоров, - сказал я.
- Если ты хочешь спать - ложись. Ужинать, должно быть, еще не скоро мы будем.
Но я с ней вместе прошел опять в угольную, где сидела тетя Клёдя, уж как ни в чем не бывало, и толковала о чем-то с приехавшей с нами родственницей, у которой глаза были заплаканы и она все что-то уверяла тетю Клёдю, прикладывала себе к груди растопыренную руку. Мы с матушкой пришли, я сел в кресло и начал слушать, о чем они говорили. Желая уладить дело, матушка тоже от себя время от времени вставляла фразы, обращалась то к той, то к другой, уговаривая их согласиться.
И здесь дело ладилось, близилось к концу. Из продолжения их разговора, начало которого я не слыхал, и из всех их рассуждений я понял, что тетя Клёдя покупала, то есть брала в уплату, у приехавшей с нами родственницы одиннадцать мужиков, которых она намеревалась тоже всех продать мещанам и таким образом выбрать свои деньги
- Я к вам отправлю бурмистра Лукьяна своего он их осмотрит, отберет одиннадцать человек, и я буду за ними присылать, как приедут ко мне мещане покупать, или мещан буду прямо к вам посылать, и вы прямо уж их отпускайте им... Только я предупреждаю, я не отсрочу, пока не получу всех - срок еще есть, - успеете, если не будете задерживать. В неделю всё успеете. У меня на пять человек есть уж покупатели. Три у меня своих пойдут, а потом я за вашими буду присылать.. Ко мне еще покупатели, я знаю, приедут. Я было отказала, но потом вспомнила - Иван Михайлович ведь тоже продает, так я у него хотела перекупить, ну да все равно это, уж у вас теперь возьму говорила тетя Клёдя.
"И еще... и этих... и с этими, значит, будет то же и за этими будут приезжать мещане, осматривать, ощупывать их и покупать у нее, а она им будет награды давать и наставления читать, а потом будет деньги прятать в карман, и это, значит, еще долго будет продолжаться..." - думал я.
- Вот так, как я говорю, в таком случае я согласна, - сказала тетя Клёдя.
Приехавшая с нами родственница как-то нерешительно смотрела на нее с заплаканными глазами и не знала, что ей ответить. Смотрела на нее и, казалось, раздумывала о чем-то.
- Так вот, так, - повторила еще раз тетя Клёдя и встала, собираясь зачем-то выйти.
- Я сейчас, - сказала она. - Надо же об ужине подумать, - и вышла.
- Ну что же? - спросила родственницу матушка.
- Я не знаю, - всхлипывая, отвечала та ей. - Ну, как он не согласится... Я боюсь. Ведь это позор какой, вы знаете... Как ведь на это смотрят...
- Что же делать... По нужде ведь это вы делаете, - в утешение ей сказала матушка, желавшая во что бы то ни стало устроить ей дело.
- Боюсь... Не согласится как вдруг... Ведь это никуда глаз потом показать нельзя будет. И потом, и мужики сами... ведь это одиннадцать семей надо будет почти что разорить...
- Она разве молодых все хочет?
- Она и на стариков согласна - ей все равно. Отцов еще хуже будет. Без отцов семьи останутся...
Матушка тихо вздохнула, и они обе замолчали.
Послышались опять шаги тети Клёди.
- Ну так что же вы? - шепотом спросила свою родственницу матушка.
Но она не успела ответить ей, так как вошла тетя Клёдя и сказала, что Андрюша заснул, что ему будет от этого очень хорошо.
- Только вот я не понимаю, отчего доктор не едет? Пора бы уж. Я в пятом часу послала, как только сделался с ним во второй раз припадок, - говорила тетя Клёдя, посматривая на маленькие свои золотые часики, - уж одиннадцать скоро.
Но деловой разговор у них больше уж не продолжался до ужина и за ужином. Они остались еще все втроем, а меня послали в отведенную мне комнату спать.
Ночью я слышал какой-то шум, шаги, говорили, ходили. Я догадался, что это приехал к Андрюше доктор.
Утром, утомленный всеми впечатлениями прошлого дня, я еще крепко спал, когда ко мне в комнату вошла матушка.
- Пора, вставай, - сказала она, - все уж встали, чай пьют.
Я вскочил и сел на диван, на котором спал.
- Это к Андрюше доктор вчера приезжал, ночью?
- Да. А ты слышал?
- Ну что у него?
- Ничего... Только слабость страшная...
- Его можно будет сегодня видеть?
- Можно. Когда прощаться пойдем.
- То есть как?.. Мы сегодня разве уезжаем?
- Сегодня. Что ж, все кончено.
- А с этой... - я не знал, как назвать приехавшую с нами родственницу.
- И с ней уладила.
- Мужиков?..
- Ну, там увидим.
Матушка посмотрела на меня как-то странно-вопроси тельно и сказала:
- А ты и это знаешь?
- Я вчера видел вечером... в зале был, когда она продавала их...
Матушка промолчала мне на это, вздохнула и сказала, чтобы я скорей одевался и выходил к чаю, где все уж давно сидят.
Мы уехали после завтрака от тети Клёди. Совсем уж перед тем, как одеваться нам и уезжать, я с матушкой, но без тети Клёди, пошел к Андрюше.
- Только ты тише иди, на цыпочках, - говорила мне матушка.
Я пошел тише.
- И потом, ты ни о чем не расспрашивай и ничего ему не рассказывай.
- А что? - спросил я.
- Он очень слаб. Ему нельзя всего знать. И если он и будет тебя о чем расспрашивать, то не отвечай, скажи что ничего не знаешь, - учила она меня.
Мы были уж у самых дверей его комнаты. Матушка осторожно прислушалась и тихонько приотворила немного дверь.
- Ну, иди, только тихонько.
Она раскрыла одну половинку двери, и мы вошли. Андрюша лежал на своей беленькой кроватке, вытянувшись во весь рост, и показался мне необыкновенно длинным. Шторы в комнате были спущены, и так как день был пасмурный, дождливый, осенний, то в комнате были почти что сумерки.
Какая-то женщина, сидевшая недалеко от него на стуле, встала, когда мы вошли; в комнате пахло мятой, опиумом, лекарствами.
Андрюша повернул к нам голову и, увидев меня, вдруг страшно оживился, хотел было улыбнуться, но потом сейчас же вдруг опять сделал серьезное лицо и повел в сторону медленно-медленно глазами, как бы осматривая всю свою комнату.
Я подошел к нему и взял его за руку. Он опять быстро обернулся ко мне, точно в забытьи, и опять посмотрел на меня пристально, и я увидел, что тут только он как следует узнал меня.
- Ну что, тебе лучше теперь? - спросил я его.
- Лучше, - проговорил он.
- Ну, прощай, Андрюша, - сказала ему матушка. - Мы к тебе скоро опять приедем. Выздоравливай и к нам приезжай тогда. Опять будете с ним кататься, опять!.. - говорила она.
Андрюша с добрыми глазами слушал ее, смотря на нее.
- Выздоравливай, мой хороший. Ну, а теперь прощай, - сказала как-то торопливо матушка и шепнула мне: - Прощайся же.
Я нагнулся и поцеловался с ним.
Он хотел обнять меня, что-то хотел, мне казалось, спросить меня, но матушка заторопилась и стала говорить: "Ну, пойдем же, пойдем. Ему это вредно. Пойдем".
Она взяла меня даже за руку и повела к двери. Я оглянулся еще раз на него. Когда я был уже за дверями, мне послышалось, что он позвал меня, назвав по имени.
Но мы ушли от него по коридору.
В зале нас дожидалась тетя Клёдя и наша родственница, с которой мы приехали, совсем уж одетая. Они что-то договаривали еще, вероятно о своем деле.