Подгонялов не замедлил явиться на зов госпожи Тупицыной. Не буду в подробности передавать читателю всех средств, употребленных светскою, образованною дамой, чтобы тронуть загрубелое сердце собственника. Мольбы, слезы, вздохи, нежные взгляды - все было пущено в ход. Madame Тупицына оделась с необыкновенным вкусом, приняла позу, какую принимают всегда героини русских повестей, изображающих высшее общество; то есть она предстала капиталисту полусидящею, полулежащею на кушетке. Бледная ручка генеральши то и дело подносила к глазам батистовый платок. В будуаре были опущены розовые шторы, отчего лицо госпожи Тупицыной казалось не так желто, как обыкновенно, и несколько моложе. С искренностью, доходившею до наивности, рассказала она капиталисту плачевные обстоятельства своего Мишеля и проболталась даже, что он взял значительную сумму из казенных денег, причем заметила, что это могло погубить казначея, а мягкое и великодушное сердце ее супруга ничьей гибели не желает. Капиталист был действительно тронут доводами светской дамы и хотя сначала крепко заартачился, прикинувшись лазарем, у которого, хоть весь дом обыщи, ни гроша не найдешь, но потом обещал подумать и поспросить у одного знакомого, дававшего деньги в рост. От госпожи Тупицыной он прошел в кабинет ее супруга.
VI
- А-а-а! Добрейший Геронтий Петрович! - воскликнул Михаил Максимыч Тупицын, как будто явление капиталиста было для него совершенной неожиданностью.
- Мое всенижайшее почтение вашему превосходительству. Изволили меня требовать-с?
- Требовать?.. Да, да!.. Видите ли, мой почтенный… вы… вы видели жену?
- Сию секунду только от Антонины Семеновны-с.
- Жена вам ничего не сообщала?
- Как же-с, то есть это насчет займа-с.
- Ну да, ну да! Выручи, голубчик Геронтий Петрович,- сказал господин Тупицын, пожимая руки капиталисту.- Хоть за мной и есть… там… но уж все вместе отдам, в самом непродолжительном времени. Вот из Петербурга должен получить месяца через три порядочный куш. Тяжба там у меня, ну и совсем решено в мою пользу. Только теперь-то вот обернуться нечем, как рыба об лед бьюсь. Пожалуйста, выручи, Геронтий Петрович! до зарезу нужно.
И при этом Михаил Максимыч сделал известный жест, как будто перерезывает себе горло.
- Отчего же, ваше превосходительство, и не выручить ближнего-с; это даже и долг христианский повелевает-с.
- Я никогда, почтенный мой Геронтий Петрович, не сомневался,- произнес самым задушевным тоном господин Тупицын,- что у тебя в тысячу раз больше христианского чувства, чем во всех здешних тузах… Только на словах они все друзья… покуда их обедами кормишь.
- Это точно бывает-с, ваше превосходительство! Нет-с, я не так… Отчего же, коли можно, отчего не извлечь из бедственного положения-с, тем более что вы не кто другой-с, ваше превосходительство.
- Так я могу рассчитывать, почтенный Геронтий Петрович, а?
- Постараюсь, постараюсь, ваше превосходительство. У меня в настоящее время, ей-богу, ни копейки не найдется-с, кроме разве того, что на мое скудное существование оставлено-с. Но уж я для вашего превосходительства постараюсь, все силы употреблю.
- Постарайтесь, голубчик Геронтий Петрович! Век не забуду вашего одолжения.
- Только изволите ли видеть, ваше превосходительство, у меня тоже к вам будет всепокорнейшая просьбица-с.
- Что такое, что такое? - быстро спросил господин Тупицын.- Я все… изволь… что только от меня…
- От вас, единственно от вас, ваше превосходительство, иначе бы и затруднять не осмелился.
Михаил Максимыч очень обрадовался, что и капиталист в нем имел нужду. Ему казалось, что сам бог устраивает все это так кстати.
- Все мы, как ваше превосходительство изволили сами выразить, обязаны, по долгу христианскому, взаимно помогать друг другу. Это в писании так значится.
- Ну да, ну да! В чем же дело?
- Не оставьте, ваше превосходительство. В ваших руках, смею доложить-с, счастие целой жизни моей находится.
- В моих руках?
- В ваших, и ничьих более. В законный брак вступить имею вожделение-с.
- Вот как! Ну, что же, посватать, что ли? Или посаженым отцом быть? Изволь, изволь, Геронтий Петрович: будь у меня дочь, я бы тебе ее с руками отдал.
- Много признателен, ваше превосходительство,- отвечал Подгонялов, низко кланяясь.- Только я не насчет того, чтобы в посаженые отцы ваше превосходительство просить-с; тут совсем иного рода казус вышел-с. Казначея Агапова изволите знать, ваше превосходительство?
- Ну, как же! Ну…
- Так вот его дочка-с… Сильно зацепила ретивое, ваше превосходительство.
- Ну и прекрасно! Это доброе дело, коли ты за богатством не гонишься. Отец, чай, и во сне не видал такой партии, радешенек!
- То-то и удивительно, ваше превосходительство, что в нем-то главная загвоздка и есть, главное-то препятствие.
- Что-о-о? Неужели не хочет?
- За другого, изволите видеть, просватал-с; за Шатрова, за учителя.
- Какая глупость!
- Истинно не могу в толк взять, ваше превосходительство, какие он при этом виды питает?
- Странно, очень странно. Но что ж я-то тут могу? Семейные дела до меня не относятся.
- Оно действительно, ваше превосходительство, не относятся, но опять с другой стороны если взять, то и относятся-с.
- То есть как же это с другой стороны? Я что-то не понимаю.
- Да со стороны, если можно так выразиться-с, начальственной-с. Потому, как вы ему теперь начальник будете, ваше превосходительство, то в вашей власти ему всегда приказать: сделай, мол, то-то; я тебе приказываю.
- Но как же приказать дочь-то выдать? Это ни с чем несообразно, Геронтий Петрович.
- Как несообразно, ваше превосходительство? Ведь его судьба некоторым образом вся от вас зависит. Конечно, все мы в руцех божиих, но после бога - в начальнических.
- Конечно, я могу употребить свое влияние, положим, это так. Ну, а если не согласится, что ж я с ним буду делать? Ведь не на костре его жечь… отдай, да и только! Ведь мы не во времена инквизиции живем.
- Жечь не жечь, ваше превосходительство; зачем жечь? а припереть его эдак хорошенечко к стенке не помешает! Осмелюсь повторить, ваше превосходительство, ведь он в вашей совершенно власти, как есть в вашей. Ведь на волоске одном висит от гибели. Если вам только благоугодно будет, можете его хоть сейчас под суд-с. И солдатом будет-с. А пятидесяти-то лет начинать лямку тянуть, оно не так-то аккуратно…
- Да что ты мне тут поешь, Геронтий Петрович, под суд, в солдаты?.. Да за что же я его?..
- Как за что, ваше превосходительство? Антонина Семеновна сами мне изъяснять изволили, что у него в казенных деньгах сильный недочет-с,- сказал Подгонялов, переминаясь и вертя в руках картуз.
Господин Тупицын вытаращил глаза. Он понял, что его супруга брякнула капиталисту даже то, чего и не следовало.
- Недочета нет, это вздор,- возразил он, сконфузясь.- Я у него брал, это так, но я надеюсь,- прибавил он с чувством собственного достоинства,- что вы не считаете этих денег пропащими.
- Сохрани меня творец всевышний иметь подобную мысль! Как я осмелюсь, ваше превосходительство, помилуйте! Я только полагал, что, может быть, к приезду-то ревизора вы не изволите успеть пополнить-с, так как теперича нуждаетесь в капиталах; сумма тоже немаловажная-с.
- Так если б я не пополнил, я отвечать буду, не кто другой,- продолжал гордо господин Тупицын.
- Точно так-с, конечно-с… если расписки есть у него-с.
- Разумеется, есть.
- А мне Антонина Семеновна выразили, что вот, мол, добрый какой казначей, без расписки дал, а его вдруг погубить теперича… Так я поэтому только и осмелился заметить.
- Если я не дал еще расписки, так единственно потому, что не успел. Я дам, непременно дам сегодня же.
- Это, конечно-с, время не ушло. Только не лишнее ли это будет, ваше превосходительство? Во-первых-с, давать он не имел ни под каким видом права; а во-вторых, не все ли одно, что вы словесно объясните при ревизии, что деньги вами взяты, что он расписку предъявит. Впрочем, мое дело сторона-с. Так вашему превосходительству не угодно будет снизойти на мою всепокорнейшую просьбицу-с?
- Я все-таки не взял в толк хорошенько, чего вы именно желаете?..
- Дело простое, ваше превосходительство. Вы его только постращать при чиновниках извольте-с. Ведь это не то что погубить,- постращать только, что если, мол, ты не найдешь денег к такому-то сроку, так я, мол, тебя под суд. Ну, а уж я тем временем дельце-то обделаю. Скажу, хочешь, Василий Степаныч, выручу, отдай дочку. А не отдашь - пропадешь. Наденут амуницию.
- Да, помилуйте, как же я постращаю его, когда деньги я сам брал?
- Да кто же это знает, ваше превосходительство, что вы изволили взять? А может, он и сам растранжирил. Ведь документа нет-с.
- Да ведь это подлость! Ведь он мне в лицо плюнуть может!