Он жестом предложил мне допить, чтобы налить по второй. Жюльен запротестовал:
- Ну извини! Раз я всем наскучил своими историями, могу и заткнуться.
- Меня не истории волнуют, а то, где ты собираешься сегодня ночевать.
Когда Жюльена в очередной раз прикладывали, он всегда обретался у Матье. Парень покачал головой.
- Нет-нет… Не волнуйся, у меня есть планы на сегодняшний вечер.
- Ты поэтому приперся прямо сюда с вещами?
- Угу… Кое-кто зайдет за мной сюда. Думаешь, у меня больше нет знакомых в этом городе?
Оскорбленная гордость человека, у которого рыло в пуху.
Матье молча пошел к стойке.
Вошла Роберта. Ее ярко-синее платье было короче некуда, как будто она не успела переодеться после работы. Она расцеловалась с нами, поздоровалась с остальными и села. Жюльен наклонился к ней, прошептал:
- На твоем месте я бы носил юбку подлиннее.
Она захихикала:
- Думаешь, слишком возбуждает?
- Да нет. Целлюлит уж больно противный, все висит - просто жуть.
Роберта не оценила шутки. Пожав плечами, повернулась ко мне.
- В курсе, почему мы сегодня не ишачим?
- Нет, а ты?
- Тоже. Но, думаю, дело в трубах. Я давно говорю Джино, что там что-то не в порядке, замечала, как они шумят? Может, прохудились или еще что. Надеюсь, страховка хорошая, потому что если "Эндо" затопит, мало никому не покажется, ковер, дорожка и все такое… Нет, дорожка приподнята над полом, так что…
Роберта могла так распинаться часами. Жалко, что мы ходим в один бар после работы…
Я развернула газету, лежавшую на столике, начала листать.
После второй порции виски пришла блаженная расслабленность, стало тепло.
Заскучавшая Роберта пересела за другой столик - поговорить о трубах и сантехниках.
Жюльен спросил:
- У Роберты есть квартира?
- Есть, только очень маленькая.
Он скривился и добавил:
- Да, с такими габаритами нужно много места, иначе рехнешься.
В бар с жутким грохотом влетел Масео, расшвыривая табуреты, расталкивая клиентов у стойки. Пес кинулся в подсобку, прямо к раковине, встал на задние лапы, шумно пыхтя и вывалив толстый язык. Он ждал, чтобы Матье пустил ему воду. Смешно, но они были одного роста.
Вошла Лора. По сравнению со своей огромной собакой она выглядела еще более хрупкой и жалкой. Лора жила на соседней улице, наверху, и каждый день вытаскивала Масео из бара.
Жюльен прокомментировал:
- Пожалуй, зайду в ближайшие дни напечатать фотки, может, у нас сладится…
- Заодно познакомишься с убойным кулаком Саида - он тебя успокоит на пару дней…
Все знали, как легко Саид выходит из себя, а в этом состоянии он мог уложить любого голыми руками.
На стене над стойкой огромными буквами было выведено: "How do you do when you can't take it anymore?" Матье написал это, когда еще работал на Организацию. Кривые яркие буквы можно было разобрать, только сильно постаравшись. На первый взгляд фраза выглядела как взрыв, как внутреннее кровотечение. Потом глаз привыкал к нервному разбросу букв и приходило понимание.
Жюльен встал, положил десять франков на край бильярдного стола, чтобы сыграть с победителем. Он досматривал конец партии стоя - сигарета в углу рта, прищуренные глаза, нервный тик парня-бунтаря.
Я пошла к стойке вызвать такси - Чекинг-Пойнт находился за пределами квартала.
Лора терпеливо ждала - у Матье с Масео был день великого согласия. Она стояла у двери, глядя вниз, на свои ноги, и не выказывала ни малейших признаков нетерпения. Я подошла.
Она подняла на меня огромные голубые глаза навыкате в обрамлении густых неправдоподобно длинных ресниц. Черные зрачки тревожно метались в центре радужки. Лора говорила так тихо, что я не поняла ни одного слова из того, что она пробурчала. Я улыбнулась с понимающим видом, надеясь, что она ни о чем не спросила.
Матье отпустил наконец пса, и Лора подозвала его к себе властным строгим голосом - она всегда так разговаривала с гигантом - и вышла, ни с кем не прощаясь. Я проводила ее взглядом через стекло витрины: они медленно удалялись, огромная собака жалась к ногам хозяйки, та что-то говорила, наклоняясь, как будто интересовалась мнением Масео.
Кто-то рявкнул:
- Дверь!
Лора не дала себе труда закрыть ее, и с улицы потянуло холодом.
Снаружи посигналило такси, я махнула рукой, сделав общий привет, и вышла.
Я успела как раз вовремя: машина, остановившаяся за моим такси, бибикнула всего раз.
На другой стороне улицы, на тротуаре, стояла Соня с клиентом, красивым парнем в темных очках. Я извинилась, открывая дверцу:
- Прости, Соня, я тороплюсь, увидимся позже.
Она кинулась к машине, придержала дверь:
- Ты куда?
- В Чек.
Она плюхнулась рядом со мной, бросив мужика на улице.
Такси тронулось с места. Соня шумно выдохнула:
- Мудозвон несчастный, думала, никогда не отвяжется… Так куда едем?
- У меня встреча с Королевой-Матерью.
19.30
Едва захлопнув дверцу такси, Соня наклонилась к шоферу:
- Поезжайте через Пар-Дьё!
- Пар-Дьё? Да-а, милочка, видать, вы любите объездные пути!
Соня сидела на переднем сиденье, задумчиво глядя прямо перед собой. Потом завопила, как с цепи сорвалась:
- "Милочка", как ты сказал, может себе позволить хоть весь город объехать! Кстати, в Пар-Дьё поедете через Перраш. "Милочка" кое-что заберет, и она не нуждается в ваших комментариях! Я тебе не подружка и трепаться не намерена.
Меня понесло, и я сорвалась:
- Иди в задницу, Соня, я еду прямо и не хочу опоздать, потом, если тебе надо, катайся по Лиону хоть до усрачки, дело твое!
Ее это совсем не впечатлило.
- Брось, Луиза, всего две минуты, "милок" постарается побыстрее.
Я совсем завелась и рявкнула шоферу, который уже переехал мост, чтобы развернуться на набережной в обратном направлении:
- Не слушайте ее, мы едем прямо на набережную Пьер-Сиз.
И поставила точку, раздраженно прикрикнув на Соню:
- А ты заткнись!
Я любила встречаться с Соней, но она каждый раз в рекордно короткие сроки выводила меня из себя. Вообще-то мне нравилось с ней собачиться - хорошая разрядка, если приходится всегда быть на стреме, чтобы никого не обидеть.
Она была странная девка - всегда возбужденная, наэлектризованная, с королевскими замашками. Ее во всем было слишком много, она была порочна и энергична - как двигатель, работающий на полных оборотах, но вхолостую, ничего не приводя в действие.
А еще Соня была профессионалкой экстра-класса - Королева-Мать хорошо обучила ее выставлять клиентов на деньги.
Она много зарабатывала и тут же все тратила. Ездила только на такси, жила только в гостинице, являлась в бары, тряся пачкой денег, командовала, раздавала бабки тем, кого считала близкими дружбанами, - в список ее друзей легко попадали и так же легко с треском вылетали из него. Соня обожала собирать вокруг себя всякий сброд и водить это отребье за собой в шикарные места, чтобы устроить скандал на входе, если их не пускали. Она бранилась с официантами в ресторанах, потому что те якобы не тем тоном ответили члену ее свиты, харкала на пол и давала волю рукам. С каким-то больным любопытством она проверяла, как далеко ей позволят зайти с кучей бабок в кармане.
Ее лицо было то багровым от ярости, то пунцовым от смеха, легко переходившего в рыдания и икоту, так что ей приходилось присаживаться, чтобы не сдохнуть в страшных судорогах.
Она очень быстро успокоилась и пробурчала:
- Ладно, раз у тебя и пяти минут нет, чтобы я купила газету и забрала кое-что в гостинице, так и скажи… Нечего так заводиться из-за ерунды…
Достав сигарету, Соня закурила, не спрашивая разрешения. Шофер сказал, что у него в машине не курят - вполне мирным тоном, - потому что она была классная ведьма и все в конце концов попадались к ней на удочку. Она не упустила возможности побазлать:
- Это что еще за фигня? Кто может запретить мне пару затяжек?
Шофера не испугал ее грозный тон.
- В моем такси никто не курит.
- Я открою окно, это-то хоть разрешается? Я плачу - так что уж позволь мне нарушить правила.
Парень не хотел ввязываться в спор, понимая всю его бесполезность. Он просто остановился на первом же светофоре, выключил счетчик и потребовал плату. Соня обрушила на него град оскорблений, но он стоически сохранял вежливость. Соня, царственная, презрительно улыбающаяся, кинула ему двадцать франков и прошипела:
- Запомни, дружок, завтра, если я захочу, ты выкрасишь свое такси под леопарда, а сам напялишь беретку с помпоном. Так что не выступай, а то пожалеешь.
И мы отправились на своих двоих к мосту Терро - надо было пройти несколько сот метров, чтобы попасть в штаб-квартиру Королевы-Матери.
Мне нравилось смотреть на Соню, когда она злилась, но ходить пешком я не любила и лезть на рожон тоже, так что я дулась. Но ей было плевать - она произносила очередной монолог в режиме "нон-стоп". В ее репертуаре оказалось штук пятнадцать историй о схватках с таксистами.
- Мерзкие твари, с ними надо построже, правда…
Я слушала и не слышала, глядя на реку. Черная вода, маслянистый блеск, мягкие объятия сумерек… Ледяной воздух прочищал бронхи, пешая прогулка выветрила дозу алкоголя, принятую на грудь в баре. Мне хотелось побыстрее добраться до моста, а Соня никак не могла заткнуться.