Через несколько дней юноша окреп и рассказал старику и его дочери о всех своих приключениях.
Шло время, юношу научили скакать на лошади, скирдовать сено, пахать землю и еще многому другому. Его интересовало все: границы селения, сколько человек жило здесь, кто чем занимался. И когда он узнал, что у жителей селения был общий сад и все пользовались его дарами, ему захотелось увидеть этот сад.
Старик привел его в опустевший сад, где большинство деревьев засыхало, потому что им не хватало воды. Сад был разбит на пять рядов, и в каждом ряду росло по триста деревьев. Осмотрев сад, юноша сказал старику:
- Теперь, отец, у меня есть дело. Пока не дадут урожай все деревья этого сада, я не покину ваш край…
До осени юноша расчистил ручей, привел в порядок родники, очистил сад от сушняка. И пустыня отступила… Но юноша не унимался, он помнил данное слово.
Четыре года подряд цвели и давали урожай деревья большого сада. Но не все, не все… Очень трудно отходили они от безводья и жажды. И все же… В селение стали приходить караваны и возвращаться люди - жители этого селения. И лишь на пятый год зацвел весь сад, все пять его рядов. И все триста деревьев в каждом ряду. Не знаю, написал ли юноша дастан об этом, но что он стал поэтом в своем деле, нет сомнения.
Рисунки Дон-Кихота
Солнце было в зените, когда директор завода Анатолии Михайлович вместе со своими сотрудниками подъехал к усадьбе управления колхоза. Решался вопрос о выделении заводу десяти гектаров бросовых земель для строительства зоны отдыха. Председатель колхоза раскрыл карту колхоза и стал карандашом обводить территорию, предназначенную для заводчан. Для решения вопроса пришлось вызвать агронома. В кабинет вошла женщина лет тридцати пяти со строгим лицом.
- Наташа, это ты? - вдруг поднялся с места Анатолий Михайлович.
- Да, это я, - улыбнулась агроном.
- Здравствуй, родная! Как давно мы с тобой не виделись, - покачал головой директор.
- Ты прав, Толя, лет десять, наверное, - согласился агроном.
- Ну, вот и прекрасно, - привстал с места председатель. - Если наш партнер - директор завода не женат, то мы сразу сыграем свадьбу. И объединим наши коллективы - завода и колхоза. Вы знаете, в старину, - продолжал он, - чтобы государства не воевали между собой, правители выдавали своих дочерей замуж за заморских царей… - Он рассмеялся, поперхнулся и пробормотал - Старость не радость.
- Да женат он, и давно, - весело подхватила Наташа, так что от ее строгости ничего не осталось. - Мы с Толей выросли на одной улице, в одном доме. И даже учились в одной школе.
- Правда, в разных классах, - уточнил Анатолий Михайлович.
В течение часа был составлен протокол совещания, обговорены сроки освоения выделенной земли заводом и многие другие нужные вопросы.
Уезжая, Анатолий Михайлович несколько минут поговорил с Наташей. Она была действительно искренне рада встрече. Рассказала о смерти мужа, о единственной дочери. Сказала, что все знает о нем, о его успехах и трудностях, - несколько раз ездила на завод, но, не зайдя к нему, возвращалась домой.
Он был расстроен…
- Ты с ума сошла! Была на заводе и не зашла. Ты уж прости меня, но оправданий здесь нет. Но знаешь, я часто о тебе думал, особенно почему-то в последние годы. Береги себя. И очень прошу тебя, если что, хоть позвони.
Так и уехал он чем-то потрясенный, а сотрудники всю дорогу над ним подшучивали:
- Анатолии Михайлович, вас как будто подменили.
Председатель колхоза ложился спать поздно. Дом его всегда был открыт для друзей и соседей, заходили то поговорить, обсудить новости, а то и в шахматы сыграть.
В этот вечер к нему заглянул друг детства, начальник районного отделения милиции, тоже большой любитель шахмат. Было уже за полночь, когда к председателю постучалась соседка агронома.
- Кто там? - открыв окно, громко спросил председатель.
- Да это я, баба Шура. Вы здесь в шахматы играете, а Наташи все нет и нет. Дочку оставила мне, сказала, что ушла к подруге. Никогда она так поздно не задерживалась. Я волнуюсь… - сбивчиво говорила соседка.
- Заходи в дом, подумаем что делать.
- Сейчас позвоним в милицию, - предложил товарищ председателя.
- Ты погоди, погоди, Володя, так сразу и в милицию… Мне кажется, я знаю, где она сегодня, - почесав затылок, сказал председатель.
- Где? - с волнением спросила вошедшая в комнату баба Шура. - Ну, где же?..
- Сегодня с завода приезжали. Так Наташа, оказывается, с директором этого завода училась в одной школе.
- Ну и что из этого? - не поняла баба Шура.
- Да ничего. Давай подождем. Иди домой. А через пару часов, если ее не будет, что-то делать будем. А сейчас нам не мешай, партию надо доиграть.
- Погоди. Главный агроном колхоза пропал, а ты "пару часов"… Что за директор у тебя сегодня был? - стукнув кулаком по столу, начальственным голосом спросил друг председателя.
- Да что ты разоряешься? - удивился председатель. - Ну и был, был. А может, я ошибаюсь…
- Видите ли, ошибается он, - сказал друг председателя, поднявшись из-за стола и выйдя в прихожую, откуда он стал звонить по телефону дежурному по району…
Анатолий Михайлович, закончив разбивать накопившуюся почту, собирался ложиться спать. День у него сложился на редкость удачно. Да еще Наташа… Встреча с ней пробудила в нем воспоминания о трудном послевоенном детстве. "Почему же у нее, такой красивой, умной, не сложилась личная жизнь? Ладно у меня. Если бы не дети, Верка и Сашок… Как мне без них жить?"
Размышляя, он вышел на балкон и закурил, когда в дверь его квартиры постучали. "Неужто на заводе что-то случилось?"- подумал он, так как стучали необычайно требовательно. От этого стука проснулась вся семья. Он открыл дверь, и в прихожую вошли два милиционера. Один из них, повыше ростом, резко обратился к директору:
- Вы не знаете, где может находиться агроном колхоза Наталья Сергеевна?
Анатолий Михайлович пожал плечами и в свою очередь с тревогой спросил:
- Что с ней? Что случилось?
Участковые переглянулись и, перебивая друг друга, сбивчиво стали объяснять, что поручено привести его в отделение.
- Конечно же, я сейчас оденусь, - сказал Анатолий Михайлович. - Надо ее искать. Что же с ней?
Около трех часов ночи в отделении милиции был один дежурный. Анатолия Михайловича попросили войти в небольшую комнату, где были только стол и стул. Дали чистые листы бумаги, авторучку и попросили написать объяснительную, где он находился, что делал сегодня с 19 часов вечера до 2 часов ночи. Анатолий Михайлович, выслушав это, возмутился.
- Слушайте! Вы что, с ума спятили? Надо ехать в колхоз. Если ее нет, надо искать. А уже потом будем заниматься объяснениями.
- Вы здесь не горячитесь, не на заводе у себя, а спокойно садитесь и пишите, - сказал дежурный и закрыл за собой металлическую дверь.
Анатолий Михайлович впервые оказался в такой дурацкой ситуации. Он сел за стол, взял ручку, не зная, что писать, что делать. Вот еще нелепость… Два человека говорили в нем… И если первый возмущался, то второй успокаивал…
Первый: почему мои мечты не сбываются?
Второй: неправда, мечты почти всегда сбываются… К примеру, производственные.
Первый: производственные, возможно, но они большим трудом даются. А вот в личной жизни… Счастлив разве я? Сплошные упреки… Постоянно в напряжении, живу со всеми в несогласии…
Второй: сам виноват, наверное…
Первый: в чем виноват?
Второй: жил бы как все живут. Не ставил перед собой недостижимых целей…
От этих мыслей у него разболелась голова. Он взял ручку и стал рисовать лошадь и ослика. Потом на лошадь и ослика посадил наездников. Первому, сидящему на лошади, дал в руки копье, перед ними поставил ветряную мельницу.
"Что же с Наташей? - думал он и машинально начал рисовать второй лист. - Дорогая ты моя, лишь бы все обошлось…"
Он так увлекся, что, кажется, забыл обо всем на свете. Вскоре все листы были в набросках…
Утром металлическая дверь со скрипом открылась, и вошел дежурный.
- Ну что, успели написать? - спросил он.
Анатолий Михайлович молчал. Он чувствовал себя униженным и оскорбленным, силы его иссякли. Пришло ощущение, что в нем что-то лопнуло и что он сам себе не принадлежит. "Неужто я и впрямь никогда не принадлежал сам себе?" - подумал он.
- Встаньте и пройдите к начальнику, - командным голосом произнес дежурный.
В просторном кабинете у большого стола стоял, держа руки в карманах, подполковник милиции.
- Что, товарищ директор, как провели ночь? - спросил он.
Анатолий Михайлович молчал.
- Вам как руководителю не-полагается так себя вести. Мы по ночам должны искать вашу подругу детства…
У Анатолия Михайловича от этих слов закружилась голова.
- Что ж, сейчас узнаем у председателя, явилась она домой или нет, - продолжал подполковник. - Неторопливо набрав номер, он сел и стал говорить по телефону. - Слушай, дружище, как там у тебя? Явилась агрономша?
Председатель колхоза, проводивший, ежедневную пятиминутку, с волнением в голосе ответил:
- Да, все в порядке. Она здесь. Жива, здорова. Оказывается, вчера ходила на двухсерийный фильм. Аппаратура у них забарахлила. А народ не расходился. Ждали, пока отремонтируют, вот и явилась за полночь…
- А что нам теперь делать с твоим директором? - спросил подполковник.
- Каким директором? - недоуменно спросил председатель.
- Директором завода. Мы же его всю почку у нас продержали…
- Ты что, спятил, при чем здесь он? Да разве так можно? - возмутился председатель.