– Пойми, они были сильнее и разумнее остальных, и они хотели помогать людям. К тому же они постоянно что-то прихватывали с корабля: то аварийную аптечку астронавта, то аппарат по трансформации неорганики в съедобную биомассу, то плазму, то еще что-нибудь. Плюс они обладали набором психо-биологических практик, который позволял им справиться с любой ситуацией: телепатия, пирокинез, левитация. Они обучали людей полезным ремёслам, прививали навыки личной гигиены, закладывали основы научного мировоззрения. В доступной для примитивного сознания форме, конечно. Я думаю, что жители этой планеты долго будут помнить такие имена, как Гаутама, Брахма, Прометей, Геракл, Муххамед, Христос. Но иногда я их даже наказывал, как Прометея, например. Глупый ребенок, он не понимал, что всему свое время. А вот Гераклу приходилось намеренно создавать трудности, уж больно силен уродился.
– Но тогда все в порядке. Пройдёт пара миллионов лет по их времени – и они эволюционируют, станут такими же долгоживущими, как и мы, – утешила Могуна Арианда.
– Не факт. Я не предусмотрел негативные последствия такой заботы. Помогая людям, они только поддержали заложенную в них генетически "веру в отца". Получилось так, что они запрограммировали их не на то, чтобы жить, а на то, чтобы служить. Теперь люди всегда будут ждать помощи "сверху". А, как ты знаешь, Вселенский закон бесконечного развития гласит, что только безграничная вера в себя позволяет цивилизации стать великой и достичь бессмертия. По законам вселенной они должны верить в себя, и тогда они смогут нормально развиваться, и в последствие, когда достигнут сверх уровней, смогут жить вечно.
Внезапно ожил молчавший все это время Ном.
– Внимание! Важная информация! Через 12 стандартных галактических часов начнётся уничтожение планеты. К нам приближается ликвидационная эскадра. Шестнадцать специализированных мегадестроеров класса А-18.
– Всё напрасно! – воскликнул Могун. – Маскировка не помогла, звёздные императоры отдали приказ на уничтожение!
Глава 8. Всякой твари по паре
– Некогда паниковать, – Арианда решительно тряхнула головой. – Ном, быстро решаем задачу. Исходные условия: 12 стандартных галактических часов или 7 местных дней, два стандартных исследовательских корабля. Биосфера планеты из нескольких миллионов видов животных и растений. Как можно в максимально сжатые сроки организовать эвакуацию в объемах, достаточных для её вторичного воссоздания на новом месте с учетом полноценного запуска там всех эволюционных процессов?
Ном затих: он подключился к системе управления корабля Могуна. Молчание продолжалось несколько минут. Могун и Арианда терпеливо ждали. Наконец, робот заговорил.
– Задача имеет решение. Универсальные системы сворачивания и уплотнения материи, имеющиеся в нашем распоряжении, позволяют транспортировать в состоянии анабиоза порядка 220 тысяч единиц высшей организации, остальное можно взять в виде образцов. Правда, несколькими эволюционными ветвями придётся пожертвовать.
– 220 тысяч – это не слишком мало?
– Какими ветвями придётся пожертвовать?
Магон и Арианда одновременно перебили робота.
Невозмутимый робот тут же выдал два последовательных ответа на два параллельных вопроса.
– 220 тысяч особей, то есть 110 самцов и столько же самок каждого вида – вполне достаточное количество. Конечно, число имеющихся здесь видов гораздо больше, но множество из них представляет собой тупиковые ветви эволюции, которые всё равно обречены на вымирание. Ещё больше видов представляют параллельные, конкурирующие между собой цепочки. Конечно, отсекая эти ветви, мы снижаем остроту межвидовой конкуренции, но эта ситуация через некоторое время естественным образом будет исправлена под воздействием местных условий, которые для инопланетных видов будут более суровыми, чем привычная для них экосистема. А пожертвовать придётся слишком массивными видами, чьи размеры резко выходят за рамки усреднённой массы. Грузоподъёмность наших кораблей этого просто не позволит. Так что многотонные гиганты, вес которых достигает восьмидесяти тонн, на новые пастбища отправлены не будут. На новом месте через какое-то время из наших "малышей" снова вырастут гиганты, и соответствующие экологические ниши будут заполнены. Кроме того, на новой планете гравитация несколько больше местной, так что здешние великаны могут просто не выжить в таких условиях, даже прямоходящим будет сложно адаптироваться к дополнительной нагрузке на позвоночник.
– А почему анабиоз? Неужели нельзя просто взять образцы? Сканеры пройдутся по планете, соберут необходимую биогенную массу, разместят в термокапсулах и вперед. Так мы сможем спасти больше видов.
Решительная Арианда не хотела соглашаться на половинчатый результат. – "Спасать – так уж всех", – считала она.
– Нет! – отрезал Ном. – Высокоразвитые существа испытают шок от такого воздействия. Страх вызовет изменение в их генокоде, и это отразиться на последующем развитии новой планеты. Достаточно того, что придется так поступить с "неразумными".
– За работу! – воскликнул Могун, прерывая длинные разговоры.
Каждый занялся своим делом. Ном трансформировал корабль Могуна в огромный транспортный крейсер. Разместил его в самом густонаселенном районе планеты и врубил торсионный генератор, активировав программу на привлечение. Всего через несколько минут, он увидел на опушке пару рыжих копытных, которые уверенно приближались к кораблю.
– Началось! – сообщил Ном Арианде и чуть не наступил на парочку извивавшихся возле него длинных блестящих существ, спешивших на борт. Вскоре появились и двуногие. Взявшись за руки, ничего не подозревающие мужчины и женщины разных племен заходили на корабль. Пассажиры все пребывали, и Ном заполнял анабиотические камеры, соблюдая четкий порядок и придерживаясь систематизации. Особые указания он получил относительно троих самых младших сыновей Могуна – единственных "кровных" родственников исследователя, которых он решил взять на корабль.
Арианда тем временем занималась новой планетой.
Могун собирал образцы и переправлял их на корабль Арианды. Его сканер на высоте двух километров мерно расчерчивал зигзагами небо. Из днища выходило несколько причудливо извивающихся темно-лиловых смерчей, которые "пылесосили" поверхность. Они избирательно засасывали в термокапсулы, запрограммированные бортовыми машинами, представителей различных биологических сообществ, не наделенных интеллектом. Растения, грибы, бактерии, насекомые – наверное, так их потом будут называть. При этом Могун старался не пугать остальных обитателей планеты. Как только лиловый смерч "насыщался" нужным видом, он тут же начинал искать новых космических пассажиров.
Прошло отпущенное судьбой время на сборы. Могун и Арианда первыми устремились в космическое пространство. Торсионные машины Арианды трансформировали подходящую планету, находившуюся на расстоянии около восьми световых минут от жёлтой звезды, вокруг которой вращались планеты этой системы. Хроно-пластические генераторы превратили миллионы лет в часы и минуты, и корабль опустился на вполне гостеприимной планете, которую через несколько миллионов лет её разумные обитатели назовут Землёй.
Задача астронавтов была непроста. Населяя планету, они не имели права нарушить заданные когда-то эволюционные цепочки. "Только от простого к сложному, исключительно от простейших организмов к высшим разумным существам, – напутствовал Могуна и Арианду их верный помощник Ном. – Вы можете сколько угодно сжимать временной континиум, но, ни в коем случае, не должны изменять последовательность фаз".
Такая задача накладывала некоторые ограничения. "Выпустив" на поверхность планеты содержимое своих термокапсул, Могун и Арианда уступили очередь прилетевшему следом Ному. Могун торопился. Ему предстояло сделать ещё один рейс. Космические чистильщики звёздных императоров должны были вот-вот начать процедуру зачистки. А, между тем, в морях планеты, которую когда-то жители Земли назовут Марсом, оставалось ещё достаточно много обитателей, причем превосходивших по развитию даже людей. За ними и спешил Могун. Перед отлётом он запустил программу искусственного потопа, марсианские океаны вышли из берегов и затопили большие территории трёх континентов планеты. У водных организмов появился шанс пережить хотя бы начальный этап зачистки. Сэкономленное таким образом время Могун рассчитывал потратить на их спасение.
Подлетая к ставшей для него родной планете, Могун с ужасом понял, что сильно запоздал со своей спасательной миссией. Мониторы корабля открыли его взору страшные картины.
Мегадестроеры – гигантские летающие платформы, каждая площадью в несколько квадратных километров, планомерно перемещались над обречённой планетой по строго заданным траекториям. Эти карательные агрегаты обрушивали на поверхность мощные огнепады плазмы, температура которой достигала нескольких десятков тысяч градусов.
"Они выжгут всё на глубину нескольких десятков метров, здесь не выживут даже бактерии", – с горечью подумал Могун.
Он обратил внимание на небольшой посёлок, располагавшийся у подножья высокого холма, покрытого буйной растительностью. Кучка объятых ужасом людей сидела на земле, они жались друг к другу и наблюдали за надвигающейся на них стеной огня. Кто-то прикрывал голову руками, кто-то, мерно раскачиваясь всем телом, щурился на слепящую лавину. Никто из людей не издавал ни звука, никто не делал попытки убежать от надвигающейся опасности.