Но не успел Бакра прочесть и двух страниц, как вдруг по всему замку разнесся звон башенного колокола. Били набат, часто, отрывисто ударяя языком по одной стороне колокола: бим-бом, бим-бом!
Хозяин Недеца стремительно выпрыгнул из постели: это был сигнал, означавший опасность, а мысль об опасности была так приятна графу, что к нему вернулись отличное расположение духа и былая энергия. Зато дьяк так перепугался, что даже забыл загнуть уголок страницы.
Граф быстро оделся и через минуту, не больше, вышел к перепуганным обитателям замка, толпившимся во дворе.
- Что случилось? - спросил он звонким, мужественным голосом.
- Узник бежал, - прохрипел комендант крепости Ковач.
- Не беда, - спокойно и холодно сказал Понграц. - На то вы и здесь, чтобы его изловить. Немедленно снарядить в погоню восемь конных "казаков". Пусть они поймают его и приведут ко мне.
Минуту спустя "казаки" уже сидели в седлах. Граф Иштван любил и быстроту, и шум, и воинственный вид замка, и мерцающие в ночи огни фонарей, и лязг оружия, и топот уносящихся во тьму лошадей, - все это словно вернуло ему прежнюю веселость, и он даже прищелкивал пальцами от удовольствия.
…Однако каким образом барону Бехенци удалось бежать? Это был первый вопрос, вставший перед графом. А ну-ка поскорее созвать трибунал, начать следствие, допросить свидетелей! Зажечь факелы, разбудить капеллана, чтобы явился немедля, да принес с собой распятие! Под присягой показания будут снимать. И горе тому, кто способствовал преступлению!
Докопаться до истины было совсем нетрудно. Собственно, и не нужно было до нее докапываться, поскольку истина, как огромное бревно, лежала поперек дороги догадок. Часовые видели, как крестьянка с мешком картошки входила в замок, комендант замка, господин Ковач, нашел в пустой тюрьме кучу высыпанного на пол картофеля, часовые снова видели ту же крестьянку с мешком на спине, когда она уходила из крепости. Значит, либо Бехенци превратился за время своего заключения в картошку (что мало вероятно), либо женщина вынесла его из замка в мешке, и тогда эта крестьянка с мешком картошки была не кто иная, как Эстелла. Все было ясно, как божий день. Однако какая дерзость, какое хитроумие! Видно, сам сатана, не иначе, выпестовал эту особу!
- Девица Эстелла совершила два преступления, полковник, - сказал граф Иштван, обращаясь к Памуткаи и с довольным видом поглаживая бороду. - Во-первых, помогла бежать моему узнику, что является вероломством и изменой, во-вторых, сама бежала из замка.
- Но она-то не была узницей!
- Она моя собственность, черт побери! Я же купил ее за деньги, шестьсот форинтов заплатил за нее. А ну, сосчитай-ка, Бакра, сколько это составит за семь лет с простыми и сложными процентами.
Дьяк бросился в канцелярию произвести вычисления, а хозяин Недеца отправил еще восемь конных "казаков" с приказом достать хоть из-под земли и, заковав в кандалы, привести в замок не только Бехенци, но и Эстеллу.
- Слышишь, Ковач, объясни им все получше! Ведь если мы что-нибудь упустим из виду, больше у нас нет в запасе "казаков". (Постоянная кавалерия графа Понграца состояла из шестнадцати "казаков" в красных шароварах.)
Затем граф повернулся к Пружинскому и, дружески похлопав его по плечу, сказал:
- Чуяло мое сердце, что должно произойти что-нибудь такое, ты ведь сам видишь, полячок, больно уж пуста, бесцветна и скучна стала жизнь в последнее время. Я порой уже подумывал: пришло, видно, мне время расстаться…
- Со мной? - испуганно воскликнул Пружинский.
- Да не с тобой, а с жизнью.
- Не говори так, Иштван! - пролепетал поляк, расчувствовавшись. - Что бы я стал делать один, без тебя?
- Ну, сейчас об этом не может быть и речи. Однако, прежде чем ложиться спать, выпьем, Пружинский, по чарочке. Как ты смотришь на это, старый приятель?
- Черт возьми, за мной дело не станет! - отвечал поляк.
Граф распорядился принести в кабинет вина и кубки. Первый кубок он осушил залпом во славу Екатерины Медичи. Второй тост он предложил за Польшу. Пружинский, выслушав тост, разрыдался, как ребенок; Иштвану стало его жаль, и он принялся утешать поляка:
- Ну, хватит реветь, старый каплун! Перестань, а то я рассержусь!
- Бедная моя родина, несчастная Польша! - зарыдал пуще прежнего Пружинский.
Граф с силой стукнул кулаком по столу, и глаза его вспыхнули лихорадочным огнем.
- Ладно, не плачь, я восстановлю Польшу. Ежели я рассержусь, так сделаю и это!
Он закатал рукава и потряс в воздухе огромными мускулистыми кулаками. Вскипела кровь в жилах, в висках застучало.) В эту минуту он твердо верил, что стоит ему только захотеть, и он ради Станислава Пружинского восстановит его расчлененную Польшу.
Пружинский обнял графа и поклялся всеми святыми, что после кончины Наполеона Первого мир не знал другого такого отважного сердца.
Так они просидели за вином до самого рассвета, когда в замок начали поодиночке возвращаться посланные в погоню "казаки". Все они доносили одно и то же: беглецов и след и след простыл.
- А между тем девицу надо изловить. Да я ее из-под земли достану! Дураки вы, а не казаки!
На другой день граф выслал на разведку пройдоху-дьяка Ференца Бакру, поручив ему объехать окрестные города и пронюхать, где поселились Бехенци и Эстелла.
Вместе с Бакрой в разведку настойчиво просился и поляк, которому захотелось кутнуть денька два в Жолне, а потом в Тешине, для чего попросил взаймы у графа десять золотых.
- Не дам, - отвечал граф Иштван, хитро улыбнувшись. - Не будь, Станислав, таким легкомысленным! Сейчас нам с тобой нужно беречь каждый грош для великой цели. Ведь мы же собрались восстановить твою родину!
Однако Пружинский все-таки был легкомысленным, и после долгих препирательств (граф Иштван не любил давать в долг наличными) они сошлись на том, что пусть уж граф лучше не восстанавливает расчлененную Польшу, но даст Пружинскому хотя бы пять золотых.
Ференц Бакра и Станислав не показывались в замке целую неделю. Вернувшись же, они доложили графу, что барон Бехенци и Эстелла укрылись в городе Бестерцебаня, где и живут как два воркующих голубка.
- Недолго им придется ворковать, - спокойно заметил Иштван Понграц. - Напиши-ка, domine [Господин (лат.)] Бакра, поскорее письмо магистру города Бестерцебаня, чтобы девицу, как мою собственность, немедленно выслали обратно с подателем сего письма. За образец стиля возьми послание славного предка нашего, Понграца Сентмиклошского, которое он в свое время написал жителям города Пожонь. Напишешь, принеси мне на подпись.
Писарь удалился и круглыми старинными буквами, с витиеватыми росчерками, похожими на поросячьи хвостики, и заглавными буквами, выведенными красными чернилами, начертал следующее послание:
"Иштван Понграц, наследственный владетель Недецкого замка, граф Оварский и Сентмиклошский, приветствует магистрат города Бестерцебаня! Понеже юноша, именуемый бароном Кароем Бехенци, похитив у нас принадлежавшую нам на правах собственности девицу Эстеллу, каковую мы приобрели у жолненских комедиантов за шестьсот форинтов, бежал и укрылся за стенами города Бестерцебаня, предлагаем уважаемому городу вышепоименованную девицу задержать и передать в руки подателей сего письма, унтер-офицера Пала Сурины и капрала Дёрдя Комара.
Остаемся благосклонными и проч.
Граф Иштван Понграц".
Граф Иштван просмотрел рукопись, с довольным видом кивая головой и прищелкивая языком.
- Хорошо, очень хорошо, но вставь-ка вот еще что: В противном случае от Бестерцебани не останется камня на камне ибо я сровняю город с землей. Главное, amice [Друг (лат.)], ясность, откровенность. Не пристало нам кота в мешке продавать.
Дьяк вписал и эту угрожающую фразу, граф Иштван подписался, посыпал свою подпись песком, затем приложил к манускрипту кольцо-печатку, на которой изображена была руна с фанфарой и над нею - звезда, и лично снес послание Сурине и Комару, которые уже ожидали в седлах.
- Скачите, ребята, нигде не останавливаясь, и передайте вот эту бумагу бестерецкому городскому голове.
Гонцы отправились в путь, ведя в поводу и третью лошадь, низкорослую серую кобылицу, заседланную желтым дамским седлом, - для Эстеллы.
Обитатели замка с нетерпением ожидали возвращения гонцов. Особенно волновался капеллан. На другой день он даже вышел тайком им навстречу и добрался до самого моста через речку Жолна: заблудшая овца всегда дорога господину, поэтому и слуге пристало отнестись к ней со вниманием.
Но - увы! - посланцы графа вернулись лишь на третий день и одни, без Эстеллы. Часовой на башне, еще издали увидев двух всадников на варинской дороге, затрубил условно. Обитатели замка высыпали к воротам, даже сам граф вышел встречать гонцов.
- А где же девица? - крикнул он грозно.
Сурина соскочил с лошади и дрожащим голосом доложил, что, приехав в Бестерцебаню, он вручил письмо бургомистру. Тот надел очки, прочитал бумагу и сказал:
- Передайте вашему барину, пусть лучше холодный душ принимает, чем такие письма писать!
На лбу у графа, как всегда в подобных случаях, проступили багровые пятна.
- Так и сказал? - прохрипел он. - Не врешь?