Загудел весь Владимир, словно улей, радостными рассказами воинов о победах над погаными, об освобождении захваченного ими полона. Веселее от того кипит предпраздничная суматоха в старом стольном городе: готовят на площадях к праздникам качели и ледяные горы, набрались во Владимир медвежатники, кукольники, скоморохи, гудошники. Парни же и девушки владимирские учатся петь колядки, а хозяйки застилают сеном покои, варят на меду с сочивом кутью из ячной крупы для ужина в сочельник, когда ничего весь день не едят до первой звезды. Во всей толчее этой и суматохе степенно все делается, как и полагается в такой пост.
Константин Александрович пригласил к себе в наместничьи хоромы на святки и княжича Ивана и владыку Авраамия. Фекла Андреевна, супруга наместника, не ждала таких гостей и смутилась было, но все-таки не отказалась печь "козюльку", чтобы, ныне же спрятав ее, хранить весь год до будущего сочельника. Только бы владыка о том не узнал, что домового она тешит. Да что делать - скота жалко. Не взлюбит скотину дворовой хозяин, и коровы останутся яловы, и мор может на них прийти, а коней и сам защекочет…
Приносилось в дар "домовому".
- Василей-то баил утресь, - вслух высказывает она мужу свои соображения, надеясь на его поддержку, - баил он, что твой-то жеребец весь в мыле был и грива вся спутана у него. Хозяин его мучит. Козла хотят пустить ему в стойло…
Константин Александрович промолчал, знал он, к чему ведет речь Фекла Андреевна. Племянник же ее, молодой подьячий Федя Курицын, улыбнулся и молвил:
- А ты бы, тетунька, лучше не пекла бы бесу козла, а святым угодникам божьим свечи да лампады теплила, а жеребца-то святой бы водой покропила.
Помолись вот Флору и Лавру. "Флор-Лавёр - до лошади добёр", а то и святой Степан на то вельми гож…
- А коровы-то как, Федюшка? - язвительно прищурив глаза, спросила тетка.
- Коровы? Изволь: молись святому Власию да Вуколу-телятнику.
- А овцы? - вызывающе продолжала Фекла Андреевна.
- А на то еще более святых: Василий овцам шерсть дает, Мамонт, Онисим, Абрам - овчарники, Настасья - овечница…
- Для всех же от скотского падежа святой Модест, - усмехаясь, вставил свое слово сам Константин Александрович.
- Для кур, уток, гусей, - смеясь, продолжал Федя Курицын, - Кузьма, Демьян да Никита-гусятник, а для пчел - святые Зосима и Савватий…
Но тетка не стала слушать дальше. Насмешливо уперши руки в бока, она молвила с укоризной:
- Ишь умудрил господь бог вас обоих! Да ежели яз всем тем святым молебны петь буду да свечи ставить, то у меня и времени на хозяйство не станет и казны не хватит. Эх вы, головушки!
Тетушка с обидным презрением фыркнула, но добавила потом спокойно и деловито:
- Тут же яз токмо одну козюльку спеку, и весь год дворовой хозяин ко всей скотине, ко всей птице добёр да ласков…
Беззубцев переглянулся с Федей, и оба весело рассмеялись.
- Нет, брат, - сказал Константин Александрович, - не годимся мы с тобой к хозяйству!
- Все ж, тетунька, - посоветовал Федя, - ты пуще зеницы ока хорони от владыки козюльку-то. Яз, как ученик его, добре знаю нрав отца Авраамия.
Осерчает он! Ревнив к язычеству всякому…
- Да нешто сие язычество?! - возмутилась Фекла Андреевна и, крестясь, вышла с досадой из покоя.
Константин Александрович, улыбаясь, подошел к окну и заглянул на улицу.
- Что-то не едет владыка-то, - проговорил он, - ты бы, Феденька, сходил к дворецкому. Как бы не прозевали гостей.
- Иду, - ответил Федя и, вставая со скамьи, спросил: - А истинно то, что княжич вельми разумен?..
- Истинно так, - ответил Беззубцев, - дивно разумен. Велик и телесами и разумением, будто и не отрок, а парубок. Ну, да сам узришь севодни…
Постучал и вошел в покой дворецкий Кондратьич:
- Едут, едут, боярин. Я те и шубу и шапку принес…
- Оболокайся борзо и ты, Феденька, - заспешил Беззубцев, - побежим!
Не опоздать бы нам за воротами встретить…
Гостей провели прямо в крестовую, всю устланную душистым сеном. Там горели уж свечи и лампады перед большим резным кивотом. Шелковая занавеска была отдернута, и на окладах икон, на жемчужной обнизи всякого узорочья от огоньков свечей искрились райки, а от разноцветных лампад ложились синие, красные и зеленые пятна.
Княжич Иван не слушал молитв. Крестясь и кланяясь, он думал о Москве, о том, как встречают праздник у них дома, и есть ему хотелось нестерпимо.
Из крестовой Ивану видно было через сенцы, как в трапезную пронесли зажженные свечи в подсвечниках. Это напомнило о кутье. А когда в сенцах отворялись двери, пахло откуда-то печеными пирогами. Это было трудно выдержать, и княжич, наклонясь к Илейке, шепнул:
- Яз мыслю, звезда давно уж явилась, а владыка все еще молится!
- Часы ныне долги, Иване, - шепотом сочувственно ответил дядька, - царские часы-то. Я, прости мя, господи, и сам давно отощал…
Наконец, все двинулись из крестовой в трапезную. Хозяева, кланяясь, пригласили гостей к столу, где беловатыми грудами на нескольких блюдах была подана кутья на меду с изюмом.
Благословив трапезу, владыка сел во главе стола вместе с княжичем.
Беззубцев сам поставил перед владыкой небольшой глиняный кувшин заморской работы и молвил:
- Пей, отче святый, во здравие. Сие твое любимое, фряжское…
Все молча вкушали кутью. Раньше других насытился владыка и, отказавшись от прочих угощений, налил себе чарку заморского вина.
Улыбаясь, он поглядел на Ивана и молвил, указывая на Федю Курицына, сидевшего рядом с Иваном Димитриевичем Руно:
- Тут вот, среди нас, Иване, язычник есть - сей вот юноша…
Владыка нарочно задержал свою речь, видя изумление княжича, и весело добавил:
- Не бойся, Иване. Язычник-то сей не по вере своей, а по искусству своему в чужих языках. Учился он у меня и по-фряжски. Ныне же лучше меня язык сей разумеет. Дар у него к языкам вельми велик…
- Нет, княже, - живо откликнулся Федя Курицын, - владыка искусней меня по-фряжски…
- Слушай, Иване, - прервал Курицына владыка, - какие языки он ведает.
Ну, Федор, сказывай.
Княжич Иван с любопытством уставил свои темные глаза на молодого человека с небольшими усами, с едва пробивающейся золотистой бородкой.
Испытывая неловкость и беспокойство от взгляда княжича, Федя заговорил торопливо:
- По-латыньски яз от отца своего научен разуметь. По-татарски же и по-литовски сам с отроческих лет научился, слыша речь их…
Владыка поднялся из-за стола и, перекрестившись на образа, поклонился хозяевам.
- Спасибо за гостьбу и ласку, - молвил он и добавил с лукавой улыбкой: - Приустал аз по старости. Пора на покой мне в свою келью монастырскую…
Благословив всех, он, так же лукаво улыбаясь, обратился к княжичу:
- Подь-ка, Иване, ко мне. Благословлю и тя. Оставайся на свят вечер у Костянтина Лександрыча. Веселей тобе тут будет в праздники…
Усмехаясь, владыка направился к дверям. Пошли провожать его княжич, хозяева и все гости их. В сенцах Константин Александрович, взяв из рук Феди шубу Авраамия, сам помог одеться владыке.
Когда сани владыки отъехали от красного крыльца, Федя весело обратился к Фекле Андреевне:
- Тетенька, а владыка-то провидец. Догадался, что ты козюльку испекла, и уехал от соблазна, дабы и нас не смутить резким словом учительным…
- И пошто тобе козюлька далась! - сердито ответила тетка. - Яз мыслю, и у государя нашего козюльки пекут…
Иван после строгих монастырских порядков сразу почувствовал себя у наместника как дома.
- Истинно, боярыня, - сказал он просто и весело - У нас мамка Ульяна все, когда нужно, печет: и кресты, и лестницы, и жаворонков, и козюльки…
- Тетенька, не серчай, - смеясь, заговорил снова Федя, - к слову яз баю, шутки ради. Владыка же просто мешать нам не восхотел. Придут с колядой, а то и ряженые. При нем-то не покажутся, он знает сие. Сам же он, хошь и устал, всю ночь с монахами молиться будет…
- Верно, - согласился Константин Александрович и, обратясь к княжичу, добавил: - Мыслю, Что владыка и приехал-то к нам, дабы тобя, княже, повеселить. В монастыре-то у него какое там веселье!
- Княже, ежели воля твоя будет, - радостно оживившись, предложил Федя, - пойдем завтра медвежатников да скоморохов глядеть!
- Яз с охотой пойду, - ответил Иван и, обратясь к наместнику, спросил: - А можно ли княжичу со скоморохами в народе быть?
- Мы пойдем никому неведомы, - торопливо заговорил Федя, - втроем, княже, с твоим дядькой пойдем, в шубах простых…
- Так можно, - садясь снова за трапезу, молвил с улыбкой Константин Александрович, - а все же пошлю яз с вами Кондратьича, дабы обиды не было, моего-то дворецкого все тут знают.
- И яз с вами пойду, - сказал воевода Иван Димитриевич, - люблю смотреть медвежатников да бои кулачные.
- Иди, иди, Иван Митрич, - рассмеялся наместник, - потешь с Феденькой княжича. Токмо не признали бы вас - не вместно княжичу пешу среди черных людей ходить. Осерчает государь, коли узнает про то.
- Нет, не осерчает, - быстро ответил княжич Иван. - Он слушается владыки Ионы. Владыка же мне с Юрьем в Ростове сам приказывал в народе ходить. Служек церковных посылал с нами…
Лицо Илейки расплылось в улыбку.