- И пешка эта носит поповскую рясу, - хмыкнул главный шпион, окончательно испортив настроение послу Хаяси.
Николай Второй пока не знал обо всей этой суете и 6‑го января, в праздник Крещения, вместе с семьёй и великими князьями присутствовал на литургии в соборе Зимнего дворца.
- Аликс, сегодня крепкий мороз и ветер, - по окончании литургии взял жену под руку Николай. - Мы с дядьями решили, - кивнул на великого князя Владимира и его брата Алексея, - что за церемонией Водосвятия женщины и дети понаблюдают из окон Зимнего дворца. Вам прекрасно всё будет видно, - зачастил словами, заметив, что супруга недовольно нахмурилась. - А то простудишься, не дай Бог, а у тебя на руках маленький Алексей, - улыбнулся ей, видя, что она согласилась.
- А девочки так хотели полюбоваться возведённым на льду, рядом с прорубью, павильоном, - уходя вместе с детьми, вздохнула она, чтоб муж понял, на какие жертвы ради него готова семья.
Следом за ней двинулись жёны и дети великих князей, а за ними статс–дамы и приглашённые на праздник Богоявления жёны сановников.
Во внутренних покоях дворца все с любопытством прильнули к окнам.
Мать императора Мария Фёдоровна встала у окна рядом с невесткой. Дальше расположились дочери.
- Душенька моя, говорят, что из Швейцарии уехали к нам в Питер тысячи анархистов–бомбистов с целью взорвать императора, как взорвали его деда, - забывшись, громче, чем нужно, поделилась с подругой жена генерала Богдановича и осеклась под строгим взором повернувшейся к ней императрицы.
- По Петербургу уже несколько дней идёт слух, что на моего сына будет покушение, - зашептала невестке царственная свекровь. Но я не верю в это. Ложные сплетни и больше ничего. Меня тоже вчера отговаривали ехать сюда… Но я сказала, что не боюсь, даже если что и случится, - на всякий случай перекрестилась и стала смотреть на крёстный ход.
Первыми из Иорданского подъезда вышли причётники с зажжёнными свечами и хоругвями. Следом - певчие придворной капеллы и духовенство в праздничных белых ризах.
Александра Фёдоровна увидела шедшего за ними мужа и хотела помахать рукой, но вовремя поняла, что он не заметит.
"Какие глупости… Покушение на Ники, - с неприятным, ледяным, как воздух за окном, чувством в сердце подумала она, с любовью наблюдая за супругом, не спеша шествующим по украшенным флажками и гирляндами сходням к павильону. - Иордани", - вспомнила ускользающее из памяти слово.
Стоящие по краям гвардейские части, по мере прохождения императора, брали "на караул".
Она увидела, как Ники и митрополит Антоний в сопровождении великих князей прошли под Иорданскую сень. Адьютанты полков с полковыми штандартами сошли на лёд Невы и замерли вокруг проруби.
Пока совершалась литургия, на батарейный двор 1‑й батареи лейб–гвардии конно–артиллерийской бригады прибыли командир батареи Давыдов и субалтерн–офицеры: поручик Рот 1‑й и его младший брат подпоручик Рот 2‑й. Так их нумеровали в гвардейской артиллерии, чтоб не ошибиться - кто есть кто.
- Молодцы фейерверкеры, - поблагодарил нижних чинов капитан, увидев, что лошади впряжены в орудийные передки и батарея полностью готова к походу. - Стволы пробанины? - поинтересовался у младших офицеров.
- Так точно, - утвердительно кивнул головой старший из братьев. - Позавчера ещё, господин капитан, после "домашних учений" на артиллерийском дворе приказал почистить орудия, пробанить их, смазать и надеть чехлы.
- Не орудия, а убожество, - сплюнул капитан. - Вместо наших скорострельных пушек, переданных в действующую армию, выделили допотопные поршневые пукалки.
- Это пощёчина гвардейской артиллерии, - поддержал командира батареи подпоручик Рот 2‑й.
- А на мой взгляд - старая пушка стрельбы не портит, - высказал свою точку зрения Рот 1‑й.
- Но и далеко не стреляет.., - грохнул смехом Давыдов, вспомнив пословицу: "Старый конь борозды не портит, но и глубоко не пашет". "Ох, не к добру грохочу", - стал он серьёзным.
Вскоре на стрелке Васильевского острова, у здания Биржи, снялись с передков орудийные расчёты трёх батарей лейб–гвардии 1‑й и 2‑й артиллерийских бригад и гвардии конной артиллерии.
- Как настроение, господа? - поинтересовался у офицеров подъехавший на извозчике подполковник генштаба Половцев, хлопая затянутым в перчатку кулаком по ладони. - Прохладно, однако.
- С праздником вас, господин подполковник, - поздравили начальника сегодняшних салютационных стрельб Роты, растянув в улыбках рты.
- Господа, согласно схеме расстановки орудий, две батареи из 1‑й и 2‑й артиллерийских бригад расположатся ниже биржевого сквера у обреза воды, а батарея конно–артиллерийской бригады - на площадке, расположенной между Ростральными колоннами или, как их в народе называют - биржевыми маяками и Дворцовым мостом.
- Да фейерверкеры в курсе, господин подполковник. Каждый год на эти места пушки ставим. Пойдёмте лучше в здание Биржи погреемся, - предложил подполковнику капитан.
Нижние чины споро расставили пушки и задумались, вспоминая, как их заряжать.
- Два раза всего обращенью с этой ан–нтиллерией учили, - ворчал младший фейерверкер Гандаров. - Один раз осенью, а другой - позавчера. Рази запомнишь? - возился с орудием.
За его спиной остановилась упряжка, которой правил незнакомый старший фейерверкер.
- Ну что, робяты, салютовать готовы? - подошёл он к ним, доставая из кармана шинели бутылку пшеничной, из другого - стопку. - Пока офицеров нет, отметим Богоявление, - наполнив ёмкость, протянул Гандарову.
- Вроде бы как не положено, - произнёс тот в оправдание, цапнув стопку и в предвкушении поднося к губам. - С холостыми зарядами возимся, яти иху в жестянку мать.
- Да выпейте пока, а я подмогну. Целый ящик этих, как их, "фиктивных снарядов" подвёз. Ну-у, картонок с опилками, - достал из своего зарядного ящика холостой картечный снаряд и ловко зарядил орудие, пока два младших фейерверкера и канонир распивали бутылку.
- Во! Уже и уехал, - вытер довольные усы младший фейерверкер Патрикеев.
- Ловко умеет с поршневой пушкой управляться. И насчёт водовки не жадный, - похвалил уехавшего артиллериста канонир. - А вон и сигнальная ракета взлетела, - побежал он к пушке.
- Стрелять надо, а командиров всё нет, - встал за орудие младший фейерверкер Гандаров, услышав гром выстрела с Петропавловской крепости. - Следом мы палим…
Богослужение шло своим чередом. Когда запели Крещенский тропарь, митрополит Антоний спустился с помоста к проруби и три раза погрузил крест в воду, освятив её.
Стоявший неподалёку комендант Петербурга поднял ракетницу и выстрелил, подав сигнал начинать салют.
Тут же со стен Петропавловской крепости грохнул орудийный выстрел.
За ним появился белый дымок и блеснул огонь с набережной Васильевского острова.
Начавшаяся канонада заглушила благовест Исаакиевского собора.
Император приложился к кресту и был окроплён Антонием святой водой, осознав вдруг, что слышит свист шрапнели и с удивлением увидел, как неподалёку от майны, обливаясь кровью, упал полицейский чин.
Стоящий в четырёх шагах от монарха знаменщик Морского кадетского корпуса тёр саднящий лоб, с недоумением рассматривая пробитое знамя и скатившуюся к ногам картечную пулю, что попала в него на излёте, почти не причинив вреда.
Крещенская служба продолжалась… Всё так же гремел салют.
Николай вместе с митрополитом обходил знамёна полков, прокручивая в голове произошедшее событие и не находя на него ответа. Он совершенно не замечал дефилирующие мимо батальоны, которые Антоний усердно окроплял святой водой.
На этом Крещенский парад закончился.
Когда император покинул набережную, народ устремился к проруби черпнуть святой воды.
Подходя к Зимнему, Николай увидел разбитые стёкла в окнах дворца и выбоины от пуль в штукатурке стен. Побледнев, схватился за барабанной дробью колотившееся сердце, прося у Господа, чтоб в такой день не пострадали жена и дети.
- Аликс, с тобой и дочками всё в порядке? - обнял в покоях Зимнего дворца жену и по очереди перецеловал дочерей. - Пойдём, пойдём скорее к маленькому.
- Ники, какой ужас. Рядом с нами неожиданно лопнуло окно и на пол посыпались стёкла. А за ним и другое, - дрожа голосом, рассказывала ему. - Девочки испугались и закричали. Я тоже испугалась. Ещё эти ужасные слухи, - сумбурно говорила она, радуясь, что муж цел и невредим и что дочери не пострадали. - Ники, как хочешь, но вечером уедем из этого злого Петербурга… В наше доброе Царское Село, - взяв мужа за руку, прильнула к его плечу.
Ну как после такой ласки он мог отказать.
- Я только распоряжусь провести следствие, - поцеловал её в щёку.
Через час образованная комиссия приступила к расследованию. Начали с допроса солдат батарей, производивших стрельбу со стрелки Васильевского острова. Не исключали и злой умысел, а потому в комиссию, кроме военных чинов, включили директора Департамента полиции статского советника Лопухина и товарища прокурора Петербургской судебной палаты действительного статского советника Трусевича.