Они успокоились и заторопились с отъездом. Даже стали отказываться от обеда, показывая на окна, что скоро солнце скроется за горизонтом. Хитрый Кочева с ними согласился и сказал, что раз так получилось, надо бы зайти к княгине и проститься с ней. Бояре согласились. Омыли опухшие лица, принарядились.
Елена принимала их в гриднице.
Молча выслушав приветствие бояр и полагающую по случаю лесть, она тихим голосом попросила их отобедать с ней. Гости не могли ей отказать. Также и в питье. Княгиня только помочила губы в вине, заставив их осушить кубки. Уезжали они, когда на город опустилась темень. Тверичан опять отнесли в кибитки. Люди Кочева проводили их до Тверской слободы.
Возвращение бояр Александр ждал с нетерпением. Мало ли что Иван Данилович дал когда-то согласие на посещение Твери. Но прошло время, всякое могло случиться. Бояре поведали всё, не таясь. Александр принимал их в гриднице. Готовясь к встрече с московским князем, он сильно её обновил. На стенах появились дорогие восточные ковры, немецкие канделябры. Цветные стёкла, взамен обычных, в сочетании с коврами делали помещение каким-то сказочным. Дубовая, грубой работы, мебель заменена на новую мебель, венгерскую, более изящную. Кроме ковров стены украшали головы медведей, бирюков, оленей вперемежку с дорогим оружием. В общем, в гриднице соединился вкус Запада с восточной роскошью.
Александр внимательно слушал бояр, изредка поглядывая в сторону своей молодой жены, которая находилась в некотором отдалении от него, как бы подчёркивая этим, что в дела мужа она не вмешивается.
- Так, значит, князь встречал вас ночью? - уточнил он сказанное.
- Да, да! - враз подтвердили они.
- И подарки не смотрел?
- Не смотрел! - ответили они.
Князь начинал заводиться:
- И уезжали ночью?
- Ночью, ночью! - опять подтвердили бояре.
- Так! - процедил князь сквозь зубы и нервно вскочил. - Заелся москвитянин.
Он расценил действия Ивана Даниловича как неуважение к нему и даже как...
насмешку.
- Ему надо устроить новое Бортенево! - вырвалось у него из груди.
Услышав эти слова, княгиня на мгновение даже побледнела. Но быстро взяла себя в руки.
- Милый! - серебряным колокольчиком зазвучал её ласковый голосок. - А может, он хочет в тайне сохранить ваши встречи?
Бояре переглянулись меж собой. Растерянно посмотрел на них князь.
- А это ещё зачем? - поворачиваясь к жене, спросил он.
- А затем, - губки её расплылись в улыбке, - чтобы не вызвать сомнения в вашей верности Великому повелителю. Вдруг тот подумает о сговоре?
Князь сел и задумался. А по лицам бояр можно было прочитать: "А ведь верно сказано. Хан спокоен, когда князья грызутся меж собой. А тут - дружба. Умён московит, ничего не скажешь. А баба?!"
- Думаю, он и к нам ночью завалится, - уверенно заявил Александр Романович, забрасывая космы на плешину.
Боярин как в воду глядел. Прослышав, что князь московский приезжает к ним в гости, в назначенный срок народ с утра повалил на улицы. Целый день прождали. Да всё зря. Не приехал.
- Обман! - заговорили они под вечер, разочарованные в своих ожиданиях. - Чтобы этот гордец приехал к нам, не в жисть!
Стража закрыла ворота. Галки расселись по местам. И вдруг в ворота кто-то постучал. Властно, уверенно.
- Эй, хто там? - воскликнул стражник, приготовившийся спать до утра.
- Боярин Кочева, - послышалось со стороны.
Это имя хорошо знали в Твери. Страх внезапно овладел стражником: "Неуж сам?". Вместо того, чтобы открыть ворота, крикнув: "Я щас", он побежал к сотнику. Тот, услышав о госте, приказал бегом вернуться и впустить приехавших, а сам опрометью бросился к князю.
Неизвестно почему, но князь не поверил словам боярина Александра Романовича. Он в ожидании томился весь день. Посылал сколько раз дворских, чтобы те проверили подъездную дорогу. Но тех, кого ждал князь, не было. Плюнув в сердцах, он пошёл к себе в опочивальню, оставив надежду на другой день. Князь, стоя перед иконами, совершал вечернюю молитву перед сном, когда неожиданный скрип двери заставил его повернуть голову. Увидя на пороге сотского, сердце ёкнуло: "Что-то случилось!". Но не успел спросить, как тот выпалил:
- Гости!
Князь быстренько, перекрестившись, бросился в сени за сотником. На ходу набросив корзно, выскочил на крыльцо. А на дворе уже властвовала темнота. Александр посмотрел по сторонам, чтобы кого-нибудь послать за факелом, но рядом никого не было. Пришлось самому возвращаться в хоромы за факелом. Пока его нашёл, сотник тем временем уже открывал ворога, впуская запоздавших гостей. Когда князь вновь вернулся на крыльцо, подняв факел, увидел, что во двор въезжают какие-то люди. Их немного, от силы человек десять. Но по виду то были кметы.
Один из них спрыгнул с коня, бросив узду подбежавшему сотнику, и, легко, пружинисто прыгая через ступеньки, стал подниматься по крыльцу. Князь стоял растерянный, не зная, куда сунуть огнище. На его счастье, высыпала дворня, и он, обрадовавшись, сунул факел первому из них. Тем временем, раздвигая дворню рукой, гость подошёл к князю. Ростом он был на полголовы ниже хозяина, но широк в плечах, и чувствовалось, что налит силой. Он обнял князя и даже легко, дружески приподнял его.
- С прибытием! - произнёс хозяин.
Они расцеловались.
- Будь здоров, друже! - ответил Иван Данилович, держа хозяина за плечи. - Извини, что припозднились, - сани подвели, - сказал он, не вдаваясь в подробности.
Александр слегка улыбнулся, вспомнив слова боярина. В это время на крыльцо поднялась княгиня. Александр расцеловался и с ней. Забыв только что мучившие его обиды, хозяин вдруг почувствовал, что московиты довольно дружески к нему расположены. Это подняло ему настроение. Он сам открыл перед ними двери, приглашая в хоромы. В сенях, остановившись, сказал:
- Хочу попотчевать вас с дороги, - и поглядел на Ивана Даниловича и Елену.
Те переглянулись, и княгиня ответила:
- Князь Александр, я устала с дороги, давай отложим до утра.
Её поддержал и муж. Князь как-то сник. Иван Данилович с улыбкой, дружески хлопая хозяина по плечу, сказал:
- Не печалься, друг мой, завтра догоним. А Елена, - он кивнул на жену, - правду сказала. Давай всё начнём, как ты задумал, с утра. Только прошу тебя - не выноси это со двора.
- Ладно, - согласился Александр. - Пётр, - позвал он зевавшего дворского, - покажи людям князя их покои.
Когда князь развёл дорогих гостей по их опочивальням, он зашёл к жёнушке. Та не спала. Она сидела перед зеркалом и расчёсывала роскошные волосы.
- Ты? - удивилась она, видя на пороге супруга, и вопросительно посмотрела на него.
- Прибыли! - сообщил князь.
- С женой?
- Да. Но кто его сопровождает!
- Что, много народу?
- Да что ты, всё наоборот. Выглядит, как бедный боярин. Интересно, - добавил он, вспомнив свои подарки, - что он нам привёз?
- Многие говорят, что он жадоба, - рассмеялась княгиня, - и страшный. На козла похож.
- Утром увидим, - философски заметил муж, сбрасывая корзно.
Насчёт подарков тверской князь беспокоился зря. После возвращения с той непредвиденной охоты, на другой день Иван Данилович с Миняем поехали в Кузнецкую слободу к Петрухе, лучшему кузнецу на всю слободу. Оставив за оградой коня, князь и Миняй вошли во двор. Навстречу им бросился большой черно-белый кобель.
- Пшёл! - Миняй бросился защищать князя.
В это время, услышав остервенелый лай, в дверях показался здоровый мужик.
Нагнув голову, он вышел наружу.
- Никак княже! - удивился он и заорал на кобеля, да так, что тот, поджав хвост, убежал за угол.
Хозяин пригласил нежданных гостей зайти в светлицу. Вдоль окон стоял тяжёлый, грубой работы, дубовый стол с такими же ослонами. В углу находился небольшой иконник с лампадой. У тыльной стены стояло несколько кряжистых, украшенных коваными узорами, сундуков, да на стене висели полки с посудой.
- Дело есть, Петруха, - сказал он.
Пётр послушно отставил сосуд и, глядя на князя, стал теребить густую, чёрную бороду в ожидании, что он скажет.
- Я приглашён к одному князю и хочу ему подарить меч. Но чтобы он был не как все, а смог бы показать величие Московского княжества.
Пётр усмехнулся, покачал мохнатой головой. Толстыми заскорузлыми пальцами почесал грудь. Он явно обдумывал, что сказать князю. Тот терпеливо ждал, в душе радуясь серьёзности этого мастера.
- Ну что, княже, - загудел он, - надоть, такмо скуём. Но токмо басу навесть, тута никак фрязин потребуется, - кузнец виновато опустил голову и исподлобья взглянул на князя, - нужен будет и кожевник.
Князь понял - надо сделать и ножны.
- Кого назовёшь? - промолвил князь.
- Миколу, - прогудел Пётр, - а из кожевников - Ивана.
Сделка состоялась. Меч князю очень понравился. Каменья фрязин умело расположил как на рукояти, так и на ножнах. Подобрал Иван Данилович к нему и пояс сердоничный с золотой оковкой. Да шубу соболью. Царский подарок. Пусть знают. Анастасии - монисто из дорогих каменьев, где посредине горел алмаз, величиной с голубиное яйцо, он один перевесит все подарки тверского князя.