Окна в доме открыты настежь, - ведь уже совсем тепло. Но домой идти не хочется, невольно замедляешь шаг, чтобы успеть порадоваться солнцу, теплому, мягкому ветерку, ласково касающемуся лица. Это ощущают все, никому не хочется лишнюю минуту пробыть в помещении, и на всех дорожках, на всех тропинках совхоза полно женщин.
- Бабье царство, - смеялся Шувара, когда они приехали сюда. И правда, в канцелярии правления, в поле, в конюшнях и коровниках - повсюду работали только женщины. Исключением был один директор. Директор уже успел потерять на войне правую руку и только потому был здесь, а не в армии. И все-таки Наталья Андреевна, его жена, как будто даже стеснялась перед всеми этими женщинами, чьи мужья, отцы, сыновья и братья были на войне, что ее муж находится при ней. Странно выглядели здесь в первые дни Шувара, Шклярек, Сковронский и даже мальчики госпожи Роек. Но и эти мужчины быстро исчезли из совхоза, ушли работать в МТС, расположенную за несколько километров. В совхозе они теперь появлялись только по праздникам, и то не всегда. Времени было в обрез, шел ремонт машин, надвигались вспашка и сев. Госпожа Роек сперва возражала против работы в МТС - "как же отпустить сопляков одних, особенно Владека?" - но делала она это скорее для порядка; за ними обещал присматривать Шувара, а к нему она питала полное доверие.
- Слесарь, дитя мое, а какой интеллигентный человек! И не скажешь, что слесарь. И ребята больше его слушаются, чем меня. Ну как же, мужчина все-таки. Покойник, царствие ему небесное, хороший человек был, но уж ребят совсем не умел в руках держать. Да, по правде сказать, и не слишком ими интересовался. Все в этих разъездах, а уж если дома, то, не тем будь помянут, редко когда в трезвом виде. А тут другое дело - человек степенный, не даст им распуститься.
- Да они и сами хорошие дети, - заметила Ядвига, хотя ей смешно было говорить "дети" об этих почти взрослых юношах.
- Хорошие-то хорошие, да ведь все-таки мальчишки, ну и конечно… Никогда не знаешь, что им может на ум взбрести! Но на работе их вроде хвалят. Марцысь уже на этом самом, на тракторе ездит… Может, это опасно? - вдруг встревожилась она.
- Да что ж там опасного? Здесь даже девушки управляют тракторами, - успокаивала ее Ядвига.
- Знаю, дитя мое, знаю, только тут и девушки тоже какие-то не такие, как у нас. Залезет на машину, и хоть бы что… Я бы, наверно, умерла, если бы меня заставили трактор водить.
Ядвига подавила усмешку, но сама госпожа Роек, подумав мгновение, со вздохом прибавила:
- Хотя - кто знает? Если бы уж непременно надо было, я бы, пожалуй, и полезла на трактор… Муж, покойник, наверно, в гробу бы перевернулся, если бы меня на тракторе увидел…
Но Ядвиге думалось, что и покойник, вероятно, не сомневался в неисчерпаемых способностях своей супруги и вряд ли чему удивился бы, если бы и восстал из гроба.
Когда мальчики приходили по праздникам в гости, мать считала необходимым читать им наставления:
- Марцысь, ты только будь осторожен, дитя мое! Не дай бог, упадешь под эти самые гусеницы, ведь они в лепешку человека раздавят.
- Сто раз я вам, мама, объяснял, что там нельзя упасть.
- Что ты мне рассказываешь, дорогой мой? Какая-нибудь случайность всегда возможна. Ты лучше слушай, когда мать говорит, мать тебе плохого не посоветует. И ради всего святого, дитя мое, не испорть машины… Ты понимаешь, какая это ответственность? Такая дорогая вещь, подумать страшно… Что-нибудь не так повернешь, не так крутнешь - и несчастье готово. Что мы тогда будем делать?
- Уж вы, мама, выдумаете!
- А что, разве не случается?
- Случается, если кто не умеет.
- А ты так уж все и умеешь?
- Не умел бы, так мне бы трактора не дали. Проверили небось сначала, умею ли.
Тут госпожу Роек вдруг охватила материнская гордость.
- Ну, подумай, Ядзя, какой все-таки способный мальчишка… В два счета кончил эти курсы - и уже тракторист! Можно ли было подумать… Ведь сколько же ему лет?
- Вы бы хоть годов моих не считали, - хмуро пробормотал он, но внимание госпожи Роек уже отвлеклось на младшего.
- А ты что еще выдумал с этими шоферскими курсами? Куда тебе быть шофером? Ты знаешь, что это за работа, да еще на здешних дорогах? Разве тебе выдержать?
- Вы за меня уж, мама, не беспокойтесь.
- А за кого же мне беспокоиться, если не за родных детей? От горшка три вершка, а уже невесть что о себе воображает… И никакого уважения к матери, никакого! Был бы жив покойник, он бы вам показал…
- Действительно! - иронически пробормотал Владек.
- Нечего ворчать себе под нос! Хотя, по правде сказать, покойник тоже не умел с ними, нет, не умел… Потому они так и распустились, что не дай бог… Иной раз, говорю тебе, Ядвиня, никакого терпения с ними не хватает…
- Маме обязательно надо поворчать.
- А конечно, надо. Кабы я не ворчала, вы бы вообразили, что вы чистое золото. Совсем у парней головы вскружились. Когда же это ты собираешься стать шофером?
- Скоро.
- Скоро! Ну, подумай, Ядзя, дитя мое, какие все-таки способные ребята!.. Только что начал учиться, а уже скоро шофером будет.
- Теперь сокращенные курсы.
- Ясно, что сокращенные. А все-таки не всякий бы справился. Ведь тебе еще только…
Не успев сосчитать, сколько лет сыну, она вдруг бросилась в угол, где стояли потрепанные чемоданы.
- Постой, постой, пуговица висит, надо пришить, а то потеряешь. И что бы вы без матери делали!..
Владек беспокойно переступил с ноги на ногу, но госпожа Роек упорно шила, не переставая ворчать:
- Уже не терпится? Уже надо бежать? Марцысь! Куда этот мальчик девался? Боже ты мой, две недели матери не видели, и полчаса дома выдержать не могут. Знаю я, куда вы торопитесь! Знаю! Только смотрите у меня, чтобы вести себя прилично, чтобы мне за вас стыда не натерпеться…
Она откусила зубами нитку и хотела взглянуть на свою работу, но Владек успел исчезнуть за дверью.
- Ну, на что это похоже? Сопляку пятнадцать лет, а бежит на танцульку, как взрослый…
- Что вам мешает? Пусть себе потанцует. Девушки так ждали этого воскресенья, - заступилась Ядвига.
- И правда, дитя мое, - переменила фронт госпожа Роек. - Пусть себе потанцуют. Надо и о девушках подумать. Ведь только и кавалеров, что наши. Почему бы тебе и самой не сходить? Пойдем, пойдем посмотрим, что там за вечер.
Они шли по тополевой аллее. Из клуба урывками доносились звуки гармони. Солнце уже клонилось к западу, и Тянь-Шань стоял вдали, словно огромный сверкающий сапфир, по граням которого вздрагивали розовые отблески. Кроткая тишина окутала всю равнину, простершуюся в беспредельную даль. И в эту сияющую тишину вдруг ворвалась донесшаяся из клуба песня:
Ой на горi вогонь горить,
А у долинi козак лежить…
Порубаний, пострiляний,
Китайкою покриваний.
Ядвига остановилась. Задержалась и госпожа Роек. Ясно слышались слова:
Що у головах ворон кряче,
А у нiженьках коник плаче…
- Что случилось? - встревожилась госпожа Роек, увидев, как вдруг побледнела Ядвига.
Не плачь, мати, не журися,
Бо вже ж твiй син оженився,
Та узяв coбi паняночку,
У чистiм полi земляночку…
- Нет, нет, ничего не случилось…
Ой, на горi вогонь горить,
А у долинi козак лежить…
Как мучительно вздрогнуло сердце… Знакомый, знакомый мотив, навеки запомнившиеся слова. Песенка Ольги. Одна из немногих старых казацких песен, какие пели там, над Стырью. Как далеко несся по росе голос Ольги, - и Ядвига, слыша жгучую тоску, безутешное рыдание в этом голосе, знала, что Ольга думает о Сашке, который умер в тюрьме. Быть может, он умер "порубаный, постреляный", а быть может, и просто так, на тюремной койке… Никто ведь не знал, как умер Сашка, никто его смерти не видел, никто не знал, где он похоронен. Но Ядвига сейчас думала не о нем. Она и сама хорошенько не знала, о ком думает, отчего так дрогнуло сердце. Не о сыночке ли, лежащем в песках далекого кладбища? Нет, и не о нем она сейчас вспомнила. Это был страх за Стефека. Ведь и он мог, "порубаный, постреляный", найти себе "в чистом поле земляночку".
Госпожа Роек спросила тихонько:
- По-украински поют?
- Да.
Пели девушки, пришедшие сюда с Украины. Они прошли пешком тысячи километров, спасая от врага колхозный скот. Шли по пыльным дорогам под грохот взрывающихся бомб, брели по раскисшей осенней грязи, по трактам, изрытым тысячами колес. В приволжских степях их захватил снег, режущий острыми иголками лицо. Но они все шли, в дождь и ненастье, ночевали иной раз в открытом поле, отмеривали тысячи километров ногами, с которых сваливалась разбитая обувь. Они шли полгода, пока пришли сюда и поставили спасенных колхозных коров в коровники совхоза. Худые, с взъерошенной, слипшейся шерстью, со впалыми боками, коровы не давали молока и грустно мычали, переступая с ноги на ногу. Сперва они и ели неохотно, но потом стали быстро поправляться. Вот эти приведшие их девушки и принесли сюда свои песни, и временами казалось, что вся степь до самого Тянь-Шаня звучит, звенит, полнится украинской мелодией.