У Аскольда разболелась голова, он с трудом сидел за столом. Наконец не выдержал, шепнул на ухо Зое и Диру, что после дороги плохо себя чувствует и уйдёт к себе. Те, пьяные, весёлые, охотно отпустили его. Он вошёл в горницу, упал на кровать и зарыдал от горя и бессилия изменить что-либо в своей жизни…
Утром его разбудили шум и голоса за дверью. Люди бегали и переговаривались между собой:
- Свечников и фонарников поболе, чтобы были готовы!
- Каравай приготовьте! Чтобы на виду стояли, на беду не забыть бы!
- Дружка, а дружка! Куда ты запропастился? Сколько тебя можно звать!
"К свадьбе готовятся, - догадался Аскольд, и ему стало тошно на душе. - Сегодня должна быть свадьба. Дай Бог силы и терпения, чтобы выдержать новое испытание!"
Он встал, оделся. Не хотелось никого видеть, ни с кем говорить. Он чувствовал себя жертвенным быком, которого вели на заклание. Подошёл к окну. Внизу увидел много людей, медленно двигавшихся вокруг дворца. Впереди шла старуха с веткой рябины в руках, остальные шествовали за ней и несли принадлежности брачного ложа: подушки, пуховые перины, одеяла, простыни. Аскольд догадался: они совершали обряд против лихих колдунов и колдуний и изгоняли злых духов, чтобы не навредили молодожёнам.
Он вздохнул, потоптался возле двери, наконец открыл её и вышел из горницы. Тотчас кинулись к нему какие-то люди, затащили в светлицу, стали одевать во всё праздничное: жёлтую шёлковую рубаху, штаны драгоценной материи, привезённой из Византии, и сапоги из сафьяна, отделанные жемчугом, перетянули шитым золотым поясом, расчесали волосы. Всё это совершалось под пение свадебных песен, которые исполнялись нарядными девушками.
После этого его повели в дом невесты. Им служил терем боярина Драгомилы, посаженного отца Зои. Впереди шли каравайники с караваями, за ними свечники и фонарники со своими принадлежностями, потом священник Кевкамен и бояре. На некотором расстоянии от них шествовал Аскольд, рядом с ним посаженный отец - Дир, а потом все остальные. На крыльце терема их встречал Драгомир, поклонился и пригласил в помещение.
Посреди гостевой на рундуке, застланном бархатной материей и соболями, сидела Зоя. У неё был вид ангела, только что сошедшего с небес: полуприкрытые глаза, взгляд, устремлённый в пол, покорное выражение лица, безвольно опущенные руки. "Была бы такой всегда, на руках носил", - подумал Аскольд, направляясь к невесте. Но его место было занято каким-то мальчишкой. Он вцепился ручонками в рундук и говорил весело, шутливо:
- А вот не слезу! А вот не уступлю!
По обычаю надо было дать ему откупное. Аскольд вынул из мешочка, подвешенного на поясе, монетку и кинул в ладонь мальчику. Тот радостно взвизгнул, спрыгнул с сундука и убежал. Аскольд сел рядом с невестой.
Гости разместились за столами, началось пиршество. Все поднимали бокалы, что-то кричали, девушки пели величальные песни. Потом явились две женщины, сняли с Зои венец, вместо него голову накрыли какими-то уборами, Аскольд такие видел впервые.
Наконец посаженные отцы, Драгомир и Дир, поклонились всем присутствующим и объявили, что пора ехать к венцу. Перед крыльцом Аскольду подвели строевого коня, накрытого богато убранной попоной, он вскочил на него и поехал к церкви; со своими людьми он должен был прибыть в неё раньше невесты.
Невеста приехала в красивой повозке. Аскольд помог ей сойти и повёл в храм. Путь их был устлан материей, а место перед аналоем, куда они ступили, забросано соболями.
Кевкамен стал читать молитвы. Аскольд не слушал, у него в голове крутилась одна и та же мысль: скорее бы всё закончилось… Наконец священник соединил их руки, велел поцеловаться: после этого он протянул жениху деревянную чашу с вином. Аскольд отпил из неё глоток и передал Зое; она отведала и вернула ему; так они выпили по три раза. После этого Аскольд бросил чашу и растоптал её, приговаривая:
- Пусть под ногами нашими будут потоптаны те, которые будут посевать между нами раздор и нелюбовь!
При выходе из церкви их стали осыпать семенами льна и конопли, а некоторые дёргали невесту за рукав и делали вид, будто хотят разлучить её с мужем, а она только теснее прижималась к нему.
Потом молодожёны уселись в повозку и поехали во дворец, где началось шумное застолье, сопровождавшееся различными свадебными обрядами. Приходилось всё это выносить на пустой желудок: им было строго наказано весь день не принимать пи крошки еды.
Аскольд не чаял, когда всё это закончится. Наконец посаженные отцы привели их в опочивальную комнату. По пути Дир шепнул на ухо Аскольду:
- Ну, брат, не подведи наше мужское сословие!
Аскольд ничего не ответил, только поджал губы.
Кровать была застелена. Внизу были положены снопы, поверх их был постлан ковёр, две перины, которые были закрыты шёлковыми простынями, а на подушки были натянуты шёлковые наволочки, лежало пуховое одеяло из дорогой материи. На полы были брошены ковры, в стенах торчали стрелы с навешанными на них соболями.
Дир и Драгомир поклонились молодожёнам, пожелали им счастливой ночи и ушли. Тотчас Зоя развернулась к Аскольду лицом, обхватила его шею обеими руками и повисла на нём.
- Наконец-то мы одни!
Он легонько, но настойчиво освободил её руки, спросил:
- Тебя подсадить на постель?
- Конечно!
Он легко её подбросил вверх, она закачалась на пухлых перинах, позвала его:
- Забирайся ко мне! Тут так хорошо!
Он посмотрел на неё долгим взглядом, ответил:
- Как-нибудь в другой раз!
И ушёл в свою горницу.
В светлицу к ней он пришёл лишь на пятую ночь.
XVI
Весной Есеня вместе с другими купцами из Витичева отправилась со своим товаром в Византию. На пристани провожали Вяхорь с сыном на руках.
- Ну ты там смотри, - говорил он наставительно, - шибко не балуй. Чтобы всё было ладно и чинно. Слышишь?
- Слышу, слышу, - отвечала она, а внутри её распирало желание быстрее выйти на просторные днепровские воды и кинуться в неизвестность.
- Разные гам люди начнут вертеться вокруг тебя, - продолжал Вяхорь, изо всех сил стараясь подавить в себе ревность к мужчинам, которые будут окружать его жену где-то далеко за морем. - Чтоб ни-ни! Иначе домой не возвращайся!
- Полно тебе! Неужели меня не знаешь? Главное, наш товар продать с прибытком. Тогда мы сможем и терем новый построить, и обстановку в него новую купить.
- Мне не терем нужен, а ты! - почти в отчаянии проговорил Вяхорь.
Наконец корабли отчалили от пристани и поплыли по течению. Есеня стояла на корме, махала рукой, наблюдая, как Вяхорь с сыном становились всё меньше и меньше, пока не слились с толпой. Тогда она вздохнула и стала смотреть в даль. К ней подошёл кормчий Ветрок, сорокалетний крепыш со спокойным взглядом синих глаз. Он улыбнулся ей и спросил:
- Тяжело было расставаться с семьёй?
Ей так хотелось в плавание, что особой тяжести в груди она не испытывала, но, притворно вздохнув, ответила:
- А как ты думаешь, Ветрок, легко ли оставлять мужа и ребёнка?
- Я уж привык. Почитай, двадцать с лишним лет плаваю, но всё равно грусть-тоска сердце раздирает, хоть плачь.
- Зачем тогда снова в море идёшь?
- Куда мне ещё? Другой работы не знаю, а купцы платят неплохо. Семья у меня живёт в достатке, дети сыты, одеты. Чего ещё надо?
Есеня вернулась на корму, устроилась на кресле, поставленном возле рулевого весла, стала наслаждаться медленным плаванием по великой реке. Картины сменялись одна краше другой густые леса с могучими деревьями, подступавшими к самым берегам, корни некоторых подмыло водой, и они, извиваясь, точно змеи, спускались к самой реке; просторные луга с пасущимся скотом и стогами сена, деревушки из десятка домиков; порой на песчаных берегах стояли голые ребятишки и, засунув палец в рот, зачарованно смотрели на проплывавшие корабли; и снова леса, и снова луга и деревеньки…
Преодолели пороги, снова поплыли по спокойной воде, только берега стали другими: кругом, куда ни глянь, тянулась бесконечная степь с высокими травами; иногда вдали виднелись кибитки кочевников, стада скота, лошадей и над всем этим высокое голубое небо с редкими кучевыми облаками…
Наконец вышли в море. Случилось это в полдень. Есеня видела его впервые и тихонько ахнула, заглядевшись на безбрежную, сверкающую мириадами блёсток водяную гладь; стремительно носились над головой чайки, некоторые из них пролетали рядом с ней, будто намереваясь узнать, зачем диковинные корабли заплыли в их владения. Вода глухо била в борта, трепыхался на слабом ветру парус. Всё было столь необычно, столь великолепно, что она подумала: только ради того, чтобы увидеть море, почувствовать, как оно дышит огромной грудью, можно было бросить всё и отправиться в плавание…
Поплыли мимо высоких обрывистых глинистых берегов. Корабль подбрасывало на невысоких волнах, качало из стороны в сторону, Есеня почувствовала, как наливается тяжестью голова, а к горлу подступает тошнота. Она сошла вниз. Там так же днище корабля толкало в ноги, но не так качало. Есеня присела на скамейку для гребцов, скукожилась, боясь, что сейчас вырвет, и она опозорится на всё судно.
К ней подошёл Ветрок, сказал участливо:
- Не стесняйся морской болезни. Все в море болеют. По-разному, конечно, но никто не избегает этой напасти. Некоторые бывалые моряки в шторм в лёжку лежат, наизнанку их выворачивает. Если невмоготу будет, подойди к борту, и пусть вырвет в море.