Красавица Мари не сомневалась в успехе задуманного, сумев заручиться поддержкой короля Испании, властителей Савойи и Лотарингии, а также, первого министра Англии - герцога Бэкингемского, который обещал снарядить внушительный флот на помощь французским протестантам, когда те, по своему обыкновению, вновь возьмутся за оружие. Среди французских участников заговора были первые дворяне королевства, и даже принцы, обеспокоенные влиянием "выскочки в красной сутане", как они пренебрежительно называли Ришелье.
Именно, этим вечером главные заговорщики должны были собраться в неприметном доме на улице Сен-Жиль, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.
- Герцогиня, Вас ли я вижу? - громогласно воскликнул Анри де Бурбон, принц де Конде, хватая маленькую ручку Шевретты, и небрежно касаясь её губами. - Надеюсь, хоть сейчас Вы соблаговолите объяснить, из-за чего мне пришлось сломя голову мчаться в Париж, чтобы иметь удовольствие встретиться с Вами в этой дыре? Ба! Гастон, и ты здесь? Твоё Высочество так удачно спрятался за юбку герцогини, что я не сразу тебя заметил. Да что там я! Клянусь Богом, и шпионы кардинала не нашли бы тебя там.
- Им нет нужды трудиться, так как ты уже сообщил о моём присутствии всему Парижу, - не остался в долгу герцог Анжуйский, обнимая подоспевшего графа Суассона.
- Герцог прав, - вмешалась Мари де Шеврёз. - О делах нужно говорить за закрытой дверью, а не перед ней. Пойдёмте!
Она подошла к нужному дому и постучалась условленным стуком в закрытую дверь. Обитатели этого жилища, видимо, только и ждали сигнала, поскольку дверь тут же отворилась, и посетители вошли внутрь. Их встретил красивый молодой человек, приветствовавший своих гостей так радушно, как это подобает гостеприимному хозяину, которому оказали честь своим посещением принцы крови.
- Ваше лицо, сударь, мне знакомо, - недоверчиво произнёс герцог Анжуйский. - Я уверен, что встречал Вас при дворе.
- Я входил в свиту Его светлости герцога Бэкингемского во время последнего визита милорда во Францию, и, затем, сопровождал Её Величество Генриетту Французскую в Англию, - объяснил молодой человек. - Я - Уолтер Монтегю.
- Ах, да, Вы - сын герцога Манчестерского, - хлопнул себя по лбу Гастон. - Так это Бэкингем прислал Вас во Францию?
- Я нахожусь здесь по поручению Её Величества английской королевы, - изящно поклонился Уолтер. - Я должен предостеречь всех Вас, господа, от необдуманных действий, которые могут погубить дело, в успехе которого мы все заинтересованы…
Речь лорда Монтегю прервал приход принцев Вандомов - Сезаря и Александра, сводных братьев короля Франции и герцога Анжуйского. Когда приветственные речи утихли, Уолтер продолжил.
- Я располагаю сведениями, что Ришелье знает о нашем небольшом предприятии, - заявил он. - Моя агент, доставляющий письма к некоему Лапьерру, обнаружил за собой слежку, и установил, что за ним следили люди отца Жозефа, который, как мы с Вами знаем, руководит кардинальской разведкой.
- Вы хотите сказать, что Ришелье знает о заговоре? - испугался Гастон.
- Я не знаю, о чём именно осведомлён Его Высокопреосвященство…, - начал было Монтегю, но тут в разговор вмешался Александр де Бурбон, Великий Приор Мальтийского ордена.
- Вы не знаете! - воскликнул он. - Так узнайте, сударь, а потом пугайте нас. Только предупреждаю, - это дело нелёгкое, поскольку трусов здесь нет!
- Я нисколько не сомневаюсь в храбрости Вашего Высочества, - успокоительно заметил Уолтер - Но если агенты кардинала вышли на след адвоката Лапьерра, через руки которого проходит вся ваша переписка с Англией, Испанией, Савойей, и Лотарингией, то возможно, что какие-то письма уже попали в руки Ришелье! Я, собственно, и прибыл в Париж, чтобы предупредить Вас об этом.
Заговорщики тревожно переглянулись.
- Я ручаюсь за преданность Лапьерра, - наконец, сказала мадам де Шеврёз.
- Пытки развязывали языки даже самым преданным людям, - мрачно возразил Конде.
- Положим, адвоката мы спрячем, - задумчиво проговорил принц Сезар. - Нет его - нет и доказательств.
- Замечательно, - кивнул англичанин, который, на самом деле, так не думал. - Но меня больше волнует не господин Лапьерр, а то, как Рошфор, этот кардинальский шпион, узнал о его существовании.
- Среди нас есть предатель, господа! - стукнул кулаком по столу Конде, но, увидев побагровевшее лицо Великого Приора, исправился: - Я не говорю про собравшихся здесь. Мы все выше подозрений. Но есть и другие…
- О, Боже, - Гастон был близок к обмороку. - А я и так рискую больше всех вас…
- Корона Франции - не такая уж и малая плата за риск, - усмехнулся Сезар.
Конде, что спал и видел себя королём, только хмыкнул.
- А я влез в это дело только из любви к Гастону, - растерялся Суассон. - Но если кардинал всё знает…
- Довольно, господа! - вмешалась герцогиня де Шеврёз. - Я думаю, мы должны поторопиться, и привести свой план в исполнение быстрее, чем планировали. Я сегодня же встречусь с Шале, и потребую у него исполнить свою клятву и, наконец, покончить с Ришелье.
- А он не отступиться? - тревожно спросил Конде.
- Если любят, то не отступают, принц, - улыбнулась герцогиня. - А граф влюблён в меня, и сделает всё, что я ему прикажу. В Лувре достаточно и укромных углов, где можно совершить убийство, и запутанных переходов, которые помогут скрыться, после того, как дело будет сделано.
- А король? - Конде был полон решимости выяснить всё до конца.
- Избавившись от слуги, избавимся и от господина, - ответила Шевретта. - Монастырей во Франции более чем достаточно.
- Да я не о том, - поморщился принц. - Затевать убийство министра под носом у Людовика, по меньшей мере, глупо. И небезопасно.
- Я думаю, проще всего застать Ришелье врасплох во Флери, его летней резиденции, - задумчиво проговорил Гастон. - Во-первых, Флери находиться всего в нескольких лье от Фонтенбло. Во-вторых, если кардинал что-то и подозревает, то в собственном доме он наверняка не будет ожидать нападения. К тому же, это удобно, так как замок находиться возле леса, и, если мы навестим Его Преосвященство под видом охотников, то кардинал будет вынужден оказать гостеприимство принцам крови.
- Продолжайте, - с интересом кивнула герцогиня.
Видно было, что Гастон уже давно продумал детали предстоящего убийства, так как, без малейшей запинки, он продолжил знакомить со своим планом остальных заговорщиков.
- Оказавшись в замке, мы выберем удобный момент, и спровоцируем ссору…например, за ужином, который Ришелье будет вынужден дать в нашу честь. В пылу ссоры господин де Шале и несколько моих офицеров выхватят шпаги, бросятся друг на друга, и, я ручаюсь, господин кардинал тут же кинется разнимать драчунов…
- А граф "случайно" проткнёт его шпагой! - радостно вскрикнула Мари и захлопала в ладоши. - Браво, Ваше Высочество, Вы - прирождённый заговорщик.
Гастон удовлетворённо улыбнулся. Но не всем собравшимся его план пришёлся по вкусу.
- Вы сошли с ума, господа! - недовольно пожал плечами Великий Приор. - Зачем создавать себе лишние трудности, если достаточно устроить засаду, и заколоть кардинала как кабана на охоте?