- Французы - народ веселый, - ответил Баграмов. - Карнавал - это праздник улицы, радостный, весь под хмельком, но не пьяный. Улицы полны танцующих, полны песен. И, представьте себе, - казаки и жандармы отсутствуют! Вряд ли у нас такое возможно… Разве на ярмарке…
- Русский народ по природе не мрачнее, пожалуй, французов! - возразил Саламатин.
- Браво, браво! Давайте устроим на масленице маскарад! - увлеченно воскликнула Наталья Федотовна, обращаясь к Саламатину, который, как ей в эту минуту казалось, мог сделать все, что ему захотелось бы.
- Ваше желание - закон для вашего рыцаря! - с шутливым пафосом поклонился ей Саламатин. - Да здравствует маскарад!..
- В маскараде люди удовлетворяют желание сыграть роль, стать на время не тем, что они в самом деле, - с глубокомысленным видом почти продекламировал Зотов. - В маскараде и танце заложены подсознательные начала театрального действа…
- П…послушай, буржуй! А поч…чему бы тебе не устроить театр? - выкрикнул через стол Костя. - К…каких-нибудь пятьдесят - сто тысяч целк…ковых, и тебя возблагодарят поколения! Гамлеты и Офелии, Отелло и Яго, Хлестаковы и Сквозники-Дмухановские склонятся перед тобой… Я уже не г…говорю о прелестных дамах нашего города!
- Мой старый друг Константин Константинович более чем остроумен! - шутливо отозвался Саламатин. - Пол сотни тысяч моих, остальные - твои, и дело в шляпе - строим театр!..
- З…за…а театр и меценатствующих буржуев мой новогодний тост! - откликнулся Коростелев.
- За новый театр! За украшение жизни! - выкрикнули с пафосом Наталья Федотовна и хозяйка.
- Что касается украшения нашей ж…жизни, то мне она представляется в этом свете как г…гигантская выгребная яма, украшенная гирляндами роз. Украшать эту яму обойдется дешевле, чем на ее месте устроить ба-ассейн для купанья, - с обычным своим сарказмом продолжал журналист.
- Оригинальные эстетические концепции моего друга, как и всегда, сверкают алмазами таланта и, так сказать, антивдохновения, - огрызнулся Саламатин.
- Патологический случай здорового пессимизма! - откликнулся доктор Баграмов. - К сожалению, действительность мало нас вдохновляет на украшения. Украшать нищету - это значит прятать ее в мишуре.
Но Костя был уже склонен спорить со всеми.
- А я утверждаю, Иван Петрович, что я - оптимист! Театр для меня н…не сусальное "украшение жизни", а одно из орудий, для ее коренной перестройки.
- Сделайте Константина Константиновича директором театра - и он за кулисами устроит доходнейшую фабрику для изготовления бомб, - обратился Горелов к Саламатину.
- Для этого было бы удобнее администрировать пиротехнической мастерской, - отозвался Вася Фотин. - Но" кстати сказать, Константин Константинович противник равашолевских методов. Он, сколько я знаю, бомбы не признает.
- Серьезные санитарные мероприятия никогда не ограничиваются охотой с бомбами на каждую вошь и клопа в отдельности! - поддержал его Костя.
- Господа, господа! Пощадите! Несут пломбир! - обратилась к мужчинам Анемаиса Адамовна. - Костя, нельзя ли без этих ужасных… животных!..
- Пломбир есть десерт, охлаждающий страсти, распаленные Бахусом, - произнес Горелов. - Подчиняюсь хозяйке! Вашу ручку, мадам! - почтительно обратился он к Анемаисе Адамовне, пользуясь случаем для еще одного поцелуя ее изящной, душистой руки.
- Так как же, Митрофан Прокофьевич, с театром! - мило жеманясь, спрашивала Наталья Федотовна.
- На паях с Константином Константиновичем! - отшутился Саламатин.
- Буржуй не верит в д…доходность этого предприятия, потому и старается увильнуть! - откликнулся Коростелев.
- И совершенно напрасно не верите, Митрофан Прокофьевич! Театр даст бесспорный доход! - воскликнул Зотов. - Даже любительские благотворительные спектакли…
- Дорогой Антон Александрович, напрасны надежды! - перебил Саламатин. - Зритель, зритель у нас не созрел. Не созрел, чтобы зрить театральные зрелища, - скаламбурил он. - Интеллигенции мало-с! А простой народ, так сказать - пролетарий, всегда предпочтет театру кабак… Я убежден, что театр-в нашем городе действительно не окупит себя.
- А вы рядом устройте сад для народных гуляний, - подсказала Фрида.
- Карусели, качели и балаган с учеными медведями! - иронически продолжил Баграмов.
- Лотерею аллегри с коровою во главе и небольшой трактир с отдельными кабинетами, - подхватил Федя. - Тогда будут доходы и от чиновников и от купечества…
- Я п…полагаю, что доходней всего будет вместо т…театра отк. крыть торговые бани с номерами… С…своеобразную вариацию мас-скарада, к тому же бесспорное "ук…крашение жизни"! - заключил Костя. - Предлагаю тост за доходные торговые бани высшего класса в новом, двадцатом столетии…
- Нет, скажите серьезно, господин Саламатин, откуда у вас убеждение, что рабочие не пойдут в театр? Именно потому и идут в казенку, что нет театра, а там, где он есть, он им недоступен, - гудел Баграмов с азартом.
- Танцевать, господа, танцевать! - уже приглашал Зотов.
Анемаиса Адамовна позабыла все свои огорчения. Вечер действительно удался, и ей, слегка захмелевшей, казалось все таким интересным, веселым, что она сегодня совсем не мечтала о "новом счастье", которого как-то особенно значительно пожелал ей Горелов. "Нет, пусть будет старое счастье", - подумала она про себя. Когда вышли из-за стола, она с удовольствием пела романсы, поочередно с Натальей Федотовной, радостно слушала свой чистый голос и совсем не замечала в рояле дребезжащего "ля". Когда все танцевали, она даже забыла про валенки доктора…
Саламатин так и остался центром ее внимания. Он танцевал превосходно, с неизменной удачей острил, а в беседах с мужчинами не уступал испытанным адвокатам-говорунам, эрудитам.
Разговаривали о больших политических перспективах. Саламатин тотчас же сообщил, что английская печать за последний месяц считает неизбежной войной между Японией и Россией.
- Из "осведомленных кругов" они сообщают, что драка в Китае обходится нам по два миллиона рублей в неделю, - сказал Саламатин, - наш золотой запас, которым хвалился Витте, давно растаял. А новый договор между Англией и Германией нас может вовлечь в авантюру похуже…
- Немецкие банки в серьезной тревоге, - подтвердил и Горелов. - Немцы пишут, что не могут подставить свои капиталы на Дальнем Востоке под удар войны. Соглашение с Англией они объясняют защитой своих интересов от нас и японцев.
- А наши промышленные дела, между тем, приходят в упадок. Капиталы текут за границу, - сказал Саламатин.
- И много твоих утекло? - язвительно спросил журналист.
- Пока держу дома, - ответил тот. - Однако я не настолько привержен дальневосточной политике… Если будет угроза… Нет, я не хочу разоряться ради наживы дальневосточных подрядчиков, фабрикантов и кучки чиновников!..
- Господа, довольно политики. Вы забыли дам, господа! Аркадий Гаврилович, музыки! - капризно произнесла Анемаиса Адамовна.
- Мадам, я - ваш раб! - воскликнул Горелов и ринулся к замолчавшему патефону.
В это время под окнами загремели веселые бубенцы подъезжавших упряжек. Послышались выкрики ямщиков.
- Господа, господа! К нам кто-то приехал! - подойдя к окну и стараясь разглядеть, что творится на улице, громко сообщил Рощин.
- Что такое?! Кто бы мог быть?! Удивительно! - произнесла Анемаиса Адамовна.
- Три тройки! Но почему-то никто не выходит, - сообщил Виктор Сергеевич.
Гости столпились у окна, силясь увидеть что-нибудь сквозь замерзшие стекла.
- Новогодняя мистика! Поезд таинственных невидимок на тройках! - сказал доктор Зотов.
- Господа! Маленький новогодний сюрприз. Это я заказал тройки, - немного смущенно признался Саламатин. - Не сочтите за навязчивость и не примите в обиду. Я думал, что следует разнообразить веселье. - Он посмотрел на часы. - Еще нет и двух, и я предлагаю немного проехаться по морозцу…
Саламатин обвел взглядом собравшихся, силясь прочесть по лицам, какое произведет впечатление его необычная и нежданная выходка. Когда он ее задумал, она казалась ему удачной и смелой, но теперь он вдруг понял, что это было самоуверенно и нескромно и, будучи сделано без разрешения хозяев, ставит их в неловкое положение. Конечно, можно и отпустить эти тройки… Но ему было жаль.
- Господа! Разрешите вас пригласить сейчас же и всей компанией ехать ко мне для осмотра места постройки будущего театра, - вдруг найдясь, предложил Саламатин. - Я думаю, все немного устали от танцев.
Он не собирался до этого строить театр, но у него было затеяно угостить всю компанию необычайным зрелищем. Как же допустить, чтобы замысел не удался! Своео&ычный характер Саламатина не мог этого вынести, хотя он и понял свою бестактность. Он был скорее готов тут же всем обещать и даже действительно осуществить постройку театра. Причуда? Но здесь говорят о театре, здесь жаждут его? Что же… Пусть будет театр! - решил он под хмельком, почти как творец мира…
- Как мило! Как неожиданно мило! - воскликнула Рощина.
- Неужели уже задумано место?! - удивилась Наталья Федотовна.
- А где? Далеко ли? - спросил Горелов, который, как поверенный Саламатина, отлично знал, что разговор о театре - новогодний экспромт миллионера.
- У меня в саду. Там все подготовлено ко встрече гостей по поводу закладки театра. Сейчас только, половина второго. Умоляю вас, едемте. Никто не будет жалеть! Ведь на то новогодняя ночь! - уговаривал Саламатин, обрадованный поддержкой дам.
- И водка стоит?! Митрофанушка! Дай я тебя расцелую! Ты гений! - воскликнул Коростелев, которому надоело у Рощиных.
- Лошади у крыльца, места хватит на всех. Собирайтесь без промедления - и едем! - еще настойчивей уговаривал всех Саламатин.