По внешнему виду товарищ Коннов вовсе не походил на героическую личность. Это был невысокий седой старик лет около шестидесяти. Грудь его была буквально унизана наградами и значками и, хотя большинство из них относились к мирному времени, в глаза бросался боевой орден Славы, которым не мог похвастать ни один из сидевших в президиуме офицеров.
Начал он свое выступление довольно бодро, однако быстро "сбавил обороты" и перешел на спокойный тон. Сообщив аудитории об угрозе со стороны Соединенных Штатов Америки, он стал анализировать жизнь населения государств - членов НАТО. Постепенно он заговорил все тише и тише, и, несмотря на микрофон, многих его слов не было слышно.
- США - донеслось до Зайцева, - империализм…дю-дю-дю, бжь-бжь-бжь…Там бедствуют люди, хлеба не бывает…Дю-дю-дю…От голода пухнут дети…бжь-бжь-бжь…ФРГ - там форменный бардак! Бжь-бжь-бжь…Поспились все…бездельники кругом и наркоманы…дю-дю-дю…Италия полностью развалилась…Разруха, голод…
Когда он, наконец, добрался до Франции, в зале все откровенно спали. Но Иван никак не мог заснуть, несмотря на способствовавшую этому обстановку: его просто душил смех, а засмеяться вслух было опасно.
- Так вот в чем, оказывается, заключается известность подполковника Коннова! - мелькнула мысль. - Он усыпляет всех слушателей!
Однако молодой воин глубоко заблуждался. Очнувшись от своих размышлений, опытный политработник неожиданно посмотрел в зал.
- Товарищи! - вдруг гаркнул он. Воины подскочили. - Вы что невнимательно слушаете, иоп вашу мать! Сейчас подготовим приказ! Эй, вы, что, не слышите меня? Какая наглость! Ну, и молодежь нынче пошла: ни работать, ни учиться, ни слушать даже не умеют! Да мои доклады сам командующий округом (в президиуме заулыбались) внимательно слушает! Товарищи командиры рот, усильте воспитательную работу! Если так пойдет дальше, батальон превратится в разношерстный сброд!
Курсанты забыли о сне и широко раскрытыми глазами смотрели на рассерженного офицера - страх перед его угрозами сковал их!
В зале воцарилась тишина.
Виктор Прохорович, так его звали, успокоившись, продолжил: - Во Франции… дю-дю-дю…творится невообразимое….бжь-бжь-бжь…Да, представьте себе это! Дю-дю-дю… Невообразимое и ничего иного….бжь-бжь-бжь…С хлебом там уже несколько лет перебои…дю-дю-дю…Мяса здесь не ели уже лет сто…бжь-бжь-бжь…Вот что такое капитализм…дю-дю-дю…Проституция…бжь-бжь-бжь…Да, она поразила весь Западный мир, как раковая опухоль…дю-дю-дю. Италия полностью развалилась…бжь-бжь-бжь…разруха, голод…, - Коннов забылся и стал повторять уже сказанные слова, затем, тряхнув головой, как бы вышел из забытья, - …страдая от голода, женщины в Америке идут на панель…дю-дю-дю…Они продают свое тело буржуазным хищникам…бжь-бжь-бжь…
Время шло, а доклад продолжался. Прошел час, другой…Но подполковник-инженер Коннов был неутомим. Когда же стал редеть президиум - офицеры под любым предлогом покидали зал - новобранцы поняли, какую злую шутку сыграла с ними судьба.
…Время приближалось к обеду, а докладчик уже около четырех часов убеждал воинов в преимуществах советского образа жизни.
Внезапно послышался шум, и в зал забежал дежурный по части: - Батальон! По тревоге - на выход!
Все вскочили. Иван не помнит, как он оказался на улице, однако, когда сержант сказал перед строем, что рота опаздывает на обед и что если курсанты будут плохо бежать, им придется дослушать подполковника Коннова, все так рванули, что обогнали "газик" дежурного по части, следовавший в том же направлении.
Перед столовой раскрасневшихся курсантов ожидали столпившиеся и уже пообедавшие старослужащие воины.
- Откуда ты гонишь салаг, Петь? - поинтересовался у замкомвзвода краснорожий прапорщик.
- Да вот слушали Коннова…В клубе состоялось заседание!
Дружный, оглушительный смех был реакцией на сказанное. Опытные воины так сильно хохотали, что у некоторых из них на глазах выступили слезы.
Уже в столовой, когда новобранцам было не до разговоров, у Ивана возникла мысль, что наша Советская Армия, безусловно, непобедима. Вряд ли смогли бы выдержать солдаты какой-либо иной страны подобное испытание!
После обеда курсантов повели в казарму. Надо сказать, что сержанты, которые также прослушали доклад выдающегося оратора, были неспособны не только гонять воинов по плацу, но и вообще контролировать обстановку. Предоставленные самим себе молодые солдаты слонялись взад-вперед по казарме. Иван попросил у сержанта отпустить его в клуб.
- Зачем тебе? - опасливо спросил тот. - Неужели опять хочешь послушать лекцию?
- Нет, - ответил Зайцев, - я хочу побывать в библиотеке, которая там находится, так как я видел, что в вестибюле солдаты несли какие-то книги, когда мы шли на заседание.
- А, - махнул рукой сержант. - Иди!
Вместе с Иваном в библиотеку отпросились еще двое курсантов. Втроем они и пошли в армейский клуб. По дороге познакомились. Один из них представился Антанасом, другой - Вицентасом. По внешнему виду они ничем не отличались от русских, и Иван вряд ли сказал бы, что перед ним литовцы, если бы ни слабый акцент в их речи.
Оказалось, что оба они - музыканты - и на службу в армию попали из-за того, что были по какому-то недоразумению отчислены из консерватории.
Разговорившись, молодые воины нашли много общих тем: и однообразие, и страх перед предстоявшей двухлетней каторгой, и одиночество - угнетали их в равной мере.
Наконец, они пришли в клуб. Это было большое двухэтажное здание с колоннами. На первом этаже размещалась раздевалка, а рядом с ней - концертный зал. На втором - располагалась библиотека и солдатский буфет, который здесь называли чайной. Поднявшись в чайную, курсанты были приятно удивлены: там действительно продавались чай, пряники и печенье.
- Слава Богу! - подумал Иван. - Хоть здесь есть возможность что-нибудь дополнительно поесть.
Ввиду того, что деньги у ребят имелись, им удалось дополнить свой скудный обед.
Библиотека тоже явилась для новобранцев сюрпризом. Несмотря на то, что она состояла всего из двух комнат, места для чтения книг или газет было вполне достаточно, поскольку туда почти никто не ходил.
Читальный зал состоял из полутора десятков столов, за каждым из которых было задвинуто по паре стульев, а вдоль стен располагались стеллажи, на которых лежали тома собрания сочинений Ленина, из последнего, пятого издания.
Иван обратил внимание на то, что томики вождя Октябрьской революции были покрыты толстым слоем пыли.
Во второй части библиотеки располагались стеллажи с книгами весьма разнообразного содержания. Здесь были и Шекспир, и Лев Толстой, и Сервантес, и даже Чарльз Диккенс.
Когда курсанты вошли, в библиотеке никого не было. Но не успели они приступить к просмотру книг, как вдруг открылась входная дверь, и к ним приблизилась полная молодая женщина с приятной внешностью.
- Что это вы, молодые люди, входите, когда в библиотеке никого нет? - сказала она спокойным тоном и внимательно посмотрела на солдат. - А, это - новобранцы, курсанты! Тогда все ясно!
- Как вас зовут? - спросил Иван.
- Ишь, какой быстрый! - усмехнулась женщина.
- Да я не к тому, - смутился Зайцев. - Я просто хочу знать, как к вам обращаться. Вы ведь директор этой библиотеки?
- Да, я заведующая, а зовут меня Наталья Семеновна, так можете и обращаться.
- Наталья Семеновна, скажите, а можно нам выбрать книги для чтения в роте?
- Нет, ребята, - ответила она, - пока вы будете в учебном батальоне, никаких книг я вам выдать не смогу: там они часто пропадают! Поэтому читайте их здесь, на то и читальный зал.
Взяв по книге, воины уселись за столы и стали читать.
Однако обстоятельства помешали им.
Покой тихой обители был нарушен бравым капитаном Вмочилиным.
Войдя в библиотеку и поздоровавшись с Натальей Семеновной, замполит бросил взгляд на курсантов и, узнав, своих подчиненных, нахмурился.
- Кто вас отпустил в библиотеку, товарищи курсанты? - забеспокоился он.
- Сержант Мешков, замкомвзвода! - ответил Зайцев.
Успокоившись, Вмочилин повернулся к Наталье Семеновне. Та улыбнулась, и они о чем-то тихонько заговорили.
Затем замполит подошел к курсантам.
- Знаете что, молодые люди, - сказал он. - Идите-ка вы сейчас в роту! Через полчаса вас поведут в кино. Фильм очень интересный, и к тому же, обязательный для просмотра, поэтому поторопитесь!
- Есть! - воскликнули новобранцы и устремились к выходу.
За их спинами щелкнул дверной замок.
По прибытии в роту, ребята действительно убедились, что Вмочилин не шутил, и через несколько минут учебная рота двинулась строем в направлении клуба.
Когда курсанты разместились в том же зале, где проходило дневное торжественное заседание, к трибуне подошел старший лейтенант - заведующий клубом. Он произнес несколько слов по поводу бдительности и боевой готовности и заверил всех сидевших, что им крупно повезло: сегодня будет демонстрироваться интереснейший фильм - "Семья Ульяновых".
Слова завклубом не вызвали большой радости. Фильм был достаточно хорошо известен публике: еще на "гражданке" его посмотрели по пять - шесть раз. Но, учитывая, что помещение для просмотра было теплым и уютным, воины предпочли лучше спокойно сидеть и дремать, чем выполнять команды своих начальников, благо, что сержанты в зале отсутствовали.
…Очнувшись от шума и яркого света, Иван понял, что благополучно проспал весь фильм. Посвежевшими и отдохнувшими выглядели и другие воины. Поэтому не удивительно, что когда они следовали строем на ужин и пели по приказу сержанта строевую песню, их голоса были бодры и жизнерадостны.
Г Л А В А 9
Е Д И Н С Т В О В С Е Х Н А Р О Д О В