- Я бы просил об этом самого Бориса! - сказал лейтенант Дэвид.
Я же вдруг уловил, что интерес Элспет ко мне особенен именно так, как особенно к ней самой чувство лейтенанта Дэвида. Мне стало обидно за лейтенанта Дэвида.
- Да, пожалуй, расскажу! - сказал я и прямо посмотрел в глаза Элспет.
Она выдержала взгляд. Я подумал про лейтенанта Дэвида - каково ему, если он это заметил. Мне вспомнилась история, рассказанная мне в детстве моей нянюшкой.
- Позвольте, Дэвид, я скажу небольшое слово! - попросил я и далее рассказал эту историю.
В устах нянюшки она звучала так.
- Я, Боренька, еще в девках была и жила у тятеньки. Побежала я как-то в поле тятеньке обед отнести. Бегу я дорогой, тороплюсь, всюду надо поспеть крестьянской девушке. С утренней зореньки до самых запоздалых звезд на небушке - все ей работа. Всюду ей поспеть надо. Бегу я, тороплюсь. А вдруг при дороге старичок сидит ветхонький, годов уж, поди, сто ему. И вижу я, вроде он уже посидел и дальше в путь собрался. А увидел меня, пождал, пока я подбегу, и просит: "Девонька, а подсоби-ка мне котомочку мою на спину вскинуть!" - Посмотрела я. Котомочка совсем небольшая. И ему, хотя и ветхонькому, в самую пору с ней управиться. Я и подумала, балуется-де старичок, озорует. Я ему так и сказала: "Дедушка! Тебе ли над бедной девушкой озоровать! Тебе и заботы только - котомочку собрать. А мне от самой ранней зореньки до самых поздних звезд сорок сороков забот перетомить-перетолочь надо!" - Сказала я это да побежала дальше. А только мне в спину старичок и говорит. "Эх, девонька! И на том спасибо, сердечная! И вот так-то теперь у тебя и будет, что сколько бы ты ни трудилась, а никто твоего труда не увидит!" - "Эка, какой ты межевой старичок!" - подумала я да потом о нем тятеньке рассказала. Тятенька-то и вспечалился: "Да что же ты, девонька, понаделала, что же ты ему не сноровила! Ведь этак же мне смолоду было! Только я тогда старичку котомочку на спину вскинуть подсобил да еще хлебушка отломил! А котомочка-то у него хоть с виду малехонька, да на деле-то ох тяжелехонька! Вдвоем-то мы ее вскинули. Он мне и сказал: "Тебе, детинушка, теперь хоть лапоть о лапоть обопнуть, а все увидят - труды многие тобой свершены. А уж если и впрямь за что возьмешься, то будет тебе во всем успех и прибыль!" Непростой это старичок, девонька!" Так-то мне сказал тятенька. И вправду ему был во всем талан. Все у него было сноровно. Вольную ему барин дал. Землица была при нас. Пасеку он обустроил, меду на базар бочками возил. Два коня и четыре коровушки мы содержали. А мне талану не было. Я и в церкву ходила, и на крылосе пела, и на богомолье ходила. А счастья не было. Кого я любила, взяли в солдаты. Кто ко мне сватался, тех я на дух не хотела. Верно бы, и в монастырь ушла. Да вот твоя матушка уговорила меня к вам в дом пойти, вас поднимать. Прикипела я к вашему дому. Так век-то мой у вас и прошел. И Гришу, и Сашу, и Машу я подняла. А вот тебя подниму, носочков вот тебе да варежечек по дюжине навяжу, в ножки поклонюсь да пойду в монастырь, пойду Богу послужить, грех свой, гордость свою, замолить.
Такой была история, рассказанная моей нянюшкой. Была она подлинной, или была она всего лишь народной притчей, мне не было дела. Тогда при ее рассказе я весь сжимался и не мог дышать - так мне было жалко мою нянюшку. Но подойти, обласкать ее я отчего-то не мог, а только, оставшись вечером в одиночку в своей комнате, плакал и просил Боженьку дать ей того самого "талану", который был у ее тятеньки и которого не было у нее. И сейчас я рассказал ее притчу, забыв, что хотел уязвить Элспет, показать ее неправоту по отношению к лейтенанту Дэвиду, и рассказал, завершив здравицей.
- Господа, - обратился я к Трем Ди. - Давайте, господа, попросим Бога нашего быть более милосердным к нашим прелестным созданиям, - я показал на Элспет и Энн. - Давайте, господа попросим для них у Бога счастья. Попросим, чтобы и утренняя заря, и запоздалые вечерние звезды говорили не о трудах, им предстоящих, а о том, что труды их будут всеми замечены и по достоинству оценены!
Лейтенант Дэвид перевел последние мои слова, и они вызвали у всех восторг. Каждый из Трех Ди постарался высказать им свои уверения в самых искренних чувствах и готовность быть их рыцарями, как то водилось в доброй, старой Англии. Чуть страсти поугасли, Элспет что-то сказала лейтенанту Дэвиду, тот немного побледнел, но тотчас взял себя в руки.
- Борис, - сказал он, и я понял, сколь трудно ему быть спокойным. - Мисс Элспет в благодарность за ваше такое необычное пожелание, которое она запомнит на всю жизнь, приглашает вас завтра к ним с Энн. Мисс Элспет хорошо поет. И она для вас исполнит несколько старинных шотландских баллад!
Я посмотрел на Элспет. Взгляд ее был напряжен так, что глаза стали темно-синими. Я посмотрел на лейтенанта Дэвида. Он, кажется, стал что-то понимать.
- Благодарю! Но, к сожалению, я не могу принять приглашения. Служба. На мне два казачьих полка и артиллерийская батарея! - сказал я.
Лейтенант Дэвид перевел. Элспет выслушала и, вопреки моему ожиданию, не переменилась.
- Она приглашает всех нас. Она очень просит вас быть! - сказал ее слова лейтенант Дэвид.
Я в досаде пошевелил кинжалом.
- Но вы сами, Дэвид, вы сами там будете? - спросил я.
- Да, Борис. Я буду там непременно, - сказал лейтенант Дэвид, а я подумал, что он за Элспет пойдет хоть под расстрел.
И еще я подумал - как тяжело быть при рождении чувства твоего любимого человека не к тебе, а к другому. Я нашел в себе силы снова отказать и как бы вдруг спохватился:
- Да мне и сейчас уже надо быть в батарее! - воскликнул я.
Меня не захотели слушать. Я отвел лейтенанта Дэвида немного в сторону и сказал, что мне не надо приходить. Он отвел глаза.
- Мисс Элспет очень просит вас быть, Борис! - сказал он, помолчал и с прерывистым вздохом прибавил: - Обо мне не беспокойтесь, Борис! Я все вижу. Считайте себя и ее свободными!
- Дэвид! - сказал я.
- Она очень достойная девушка! - остановил меня лейтенант Дэвид, хотел подыскать еще какое-то для Элспет определение, но лишь мучительно улыбнулся: - Она очень достойная, Борис!
На другой день он снова приехал за мной. Я взял с собой вестового Семенова.
Все было у Элспет превосходно. Она чудесно пела старые шотландские баллады. Энн поведала о безысходной участи шотландских поэтесс - прошу простить меня за это некрасивое слово. Для меня было новым узнать, что в Шотландии сложилась целая школа женской поэзии.
- И если мужчин-поэтов вся Шотландия не только знала, но и боготворила, - сказала Энн, - если она преклонялась перед именами Фергюссона, Шенстона, Бернса, то она совершенно не обращала внимания на поэтов-женщин. Более того, она считала их порочными!
Я слушал ее, смотрел на Элспет и вспоминал Машу, наш бехистунский вечер, дуэль с подполковником Дыдымовым, который вскоре после дуэли умер в лазарете. И не жара была тому причиной. Он схватил лихорадку и желтуху. Надо полагать, и приступ его злобы против меня был следствием этих болезней. Я вспоминал Машу, всю в трепетном пламени ее чтения. "Ночи белы. Ветры сини над Россией, над Россией. И идут по травостою белой ночью, тьмой пустою…" - читал, вернее, вспоминал я ее строки. Я видел ее, смотрел на Элспет и говорил себе, какие симпатичные люди лейтенант Дэвид, два его друга Ди, какая симпатичная Энн. Семенов невероятно всего стеснялся. Ему явно было плохо в его новом положении - быть равным в компании офицеров.
При прощании Элспет вышла проводить нас. Семенов с лошадьми отошел вперед. Мы оказались одни. Я ощутил тепло ее тела. До меня доносилось ее дыхание. Хотя, может быть, это я придумал позже. Она молчала. Наверно, она не знала, что сказать, или ждала чего-то от меня. Я не находил ни одного слова. И я вдруг попытался ее обнять. Я сделал это как-то так неловко, что ткнулся сначала руками в ее грудь, испугался этого и еще более неловко ткнулся губами ей около носа. Она нежно, будто ждала моего порыва, отстранилась.
- Простите, Лизанька! - сказал я, весь в пламени стыда, и шагнул к Семенову.
Она вдруг догнала меня, сильно-сильно обхватила, обвила, прильнула к моим губам и так же вдруг оставила меня. И если бы не ощущение долгого прикосновения ее губ к моим губам, я мог бы подумать, что меня просто обвил ветер.
Ехали мы молча. Уже в батарее вестовой Семенов, придерживая Локая, пока я спешивался, сказал:
- Ваше высокоблагородие, я никогда этого не забуду!
- Ты о чем, Иван? - спросил я.
- Вы знаете! - сказал он.
Я понял, чего он собирался мне никогда не забыть, и втихомолку улыбнулся.
- Спать хочется! Проследи, пока коней привязываешь, чтобы повод коротким не был! - сказал я.
- Прослежу, ваше высокоблагородие! - сказал он.
Я легко и крепко заснул. Проснулся я в темноте еще не ушедшей ночи. Мне было очень хорошо.