- Не говорите о Климе, голубчик! - сердито махнул рукой Шапошников. - Разве станет он возражать Сталину, особенно теперь, когда война с белофиннами выявила несостоятельность руководства Наркоматом обороны? На мартовском Пленуме ЦК партии об этом шёл весьма острый разговор, и Ворошилову здорово досталось. А тут Берия масла в огонь подлил, предложив всех, кто виновен в ослаблении мощи Красной Армии, отдать под трибунал. У нас и так загублено немало военачальников, а Берия этого мало.
- Вы так и заявили Сталину? - напружинился Василевский.
- Нет, голубчик, опасно, весьма опасно ему говорить! - Борис Михайлович встал, походил по кабинету тяжёлыми шагами. - В Наркомате обороны грядут большие перемены. Я это вынес после беседы с вождём. Кажется, мне тоже дадут по шапке, правда, не знаю за что. А уж Ворошилову достанется в первую очередь. Сдаётся, Сталин в нём разочаровался.
- Вряд ли, - высказал сомнение Василевский. - Моему другу полковнику Кальвину начальство дало задание написать очерк о Ворошилове.
- Неужто очерк о Климе? Странно, однако, странно... - Шапошников глухо кашлянул. - Где-то меня просквозило, как бы не слёг... Послушайте, голубчик, а может, мне самому подать рапорт об отставке?
Его слова будто плетью полоснули Василевского.
- Вы зачем так зло шутите, Борис Михайлович?
- Разве мне до шуток? - Шапошников улыбнулся через силу. - Так уж повелось, что за состояние армии несут ответственность нарком и начальник Генштаба. - И без всякого перехода он заговорил о другом: - У меня завтра, в субботу, маленькое событие - у Марии юбилей. Приходите к нам с Катей! Посидим, потолкуем. - Он откинулся на спинку кресла. - Да-с, странные вещи порой случаются в жизни. Вы в тридцать третьем расстались со своей первой женой Серафимой, и я помню, как тогда в ваш адрес сыпались упрёки, даже нарком приложил руку к этому делу. Куда потом вас сослали?
- В Куйбышев.
- Вот-вот, подальше от матушки-Москвы! А ведь вам уже тогда надо было работать в Генеральном штабе! У вас, голубчик, есть чутьё, что ли, умение заглянуть далеко вперёд, есть идеи, зрелые мысли...
Василевский зарделся. А Шапошников продолжал:
- Так вы придёте к нам к семи вечера? У меня будет нарком ВМФ адмирал Кузнецов со своей Верой Николаевной. Она у него тоже вторая жена. А Николая Герасимовича я уважаю. Флот живёт в нем, а море булькает под тельняшкой... Так я жду вас!
- Спасибо, я буду с женой, - не стал возражать Александр Михайлович.
Домой Василевский пришёл поздно и, когда разделся в прихожей, на столе увидел записку жены: "Я с Игорьком ушла к Даше, хочу послушать новые пластинки. Ужин на кухне. Если что - звони. Целую. Катя". Дашу Александр Михайлович хорошо знал, с ней его познакомил Оскар. Когда Катя работала в Наркомате обороны, она подружилась там с Дашей. С тех пор жена часто бывала у неё в гостях. Даша тоже приходила к ним, но редко.
- У тебя в управлении нет хорошего парня, чтобы познакомить его с Дашей? - как-то спросила Катя.
Александр ответил жене:
- Я не умею сватать, Катюша, у меня это дело не получается...
Катя... Милая, добрая. "Синеглазка", как назвал её Георгий Жуков. Сколько пережил Александр Михайлович, сколько выстрадал, пока обрёл с ней своё счастье. Он прилёг на диван отдохнуть. Мысли, как ручейки, потекли в недавнее прошлое...
В Наркомате обороны только что закончилось партийное собрание Управления боевой подготовки штаба РККА, на котором с докладом выступил секретарь партбюро помощник инспектора кавалерии Георгий Жуков (инспекцию кавалерии возглавлял Семён Будённый). Жуков не сглаживал острые углы, критиковал тех, кто, по его словам, "слабо ещё сидит в кавалерийском седле", кого "стоит чуть-чуть толкнуть, и он свалится на землю". Таким горе-воякам надо подумать, как жить дальше, подчеркнул Жуков, как устранить недостатки, чтобы учить войска тому, что надо на войне. Досталось и Семёну Михайловичу Будённому, которому, отметил докладчик, "надо жёстче требовать порядка от всех, невзирая на лица".
- Не зря я предложил избрать тебя, Георгий, секретарём партбюро, - сказал Жукову Будённый после собрания. - Отличный ты сделал доклад! Критика весьма справедлива. Ты прав, моя доброта порой идёт во вред нашему пролетарскому делу. Учту твои замечания и в следующий раз жду, что ты меня похвалишь, - шутливо констатировал Семён Михайлович.
Он искал глазами Василевского, но того и след простыл. Тогда Будённый заглянул к нему в кабинет. Тот уже облачился в шинель.
- Куда торопишься, Александр? - спросил Семён Михайлович. - У Августа Ивановича Корка сегодня вечеринка по случаю дня его рождения. Составь, пожалуйста, мне компанию! - Будённый шевельнул усами. - Там будет и твой бывший командир Иероним Петрович Уборевич. Пойдёшь?
Василевскому давно хотелось ближе познакомиться с Корком, по словам Жукова, "талантливым в военном отношении командиром". Но жену он не предупредил, что придёт домой поздно, и она будет волноваться. Из-за этого у них не раз возникали ссоры. Об этом он и сказал Семёну Михайловичу.
- Кто есть ты, товарищ Василевский? - Будённый прищурил глаза. - Ты есть командир Красной Армии, человек военный и можешь в любое время быть затребованным начальством! Это твоя жена - погоди, как её звать, - он почесал лоб, - ага, вспомнил - Серафима - она должна знать. Так что ничего с ней не случится.
- Еду, Семён Михайлович! - улыбнулся Василевский.
Добрались они к юбиляру быстро. Раскрасневшийся от спиртного Корк был навеселе и, когда они вошли в комнату, воскликнул:
- Кто к нам пришёл, друзья?! Легендарный Семён Будённый! А знаете ли вы, братцы, - радостно продолжал он, - что генерал Деникин клятвенно обещал казакам лично захватить Будённого в бою и прилюдно повесить его на телеграфном столбе!
- Руки у холуя Антанты были коротки! - прервал юбиляра слегка охмелевший соратник Будённого Иван Тюленев. - Георгий! - позвал он Жукова. - Налей штрафную для моего любимого командарма!.. Вот это да - полная пол-литровая кружка. Осилишь, Семён?
- Давай, дружище, чего спрашивать? - Будённый взял кружку и, глядя на Корка, сказал: - Август Иванович, мы сражались в Гражданскую на разных фронтах, но от Михаила Фрунзе я знал о ваших блестящих победах...- Будённый окинул взглядом собравшихся. - Друзья, предлагаю тост за мужественного Корка назло врагам и на радость большевикам! - И Семён Михайлович залпом опорожнил кружку.
- Спасибо, Сёма, за добрые слова, спасибо! - Корк подошёл к Будённому и трижды расцеловал его.
Василевский стоял рядом с Будённым с пустым стаканом в руке.
- Ты что, разве не выпил за моего соратника? - насупился Семён Михайлович.
- Не успел налить, - смутился Василевский.
Тюленев налил ему полный стакан.
- Вы знаете, кто этот красавец? - подал голос Тюленев. - Саша Василевский, недавно назначенный в штаб Красной Армии. И знаете, кто его рекомендовал? Владимир Кириакович Триандафиллов!
К Василевскому подошёл Корк.
- Я вас хорошо помню, - улыбнулся он. - Вы командовали 144-м стрелковым полком и вывели его из отстающих в передовые. А в октябре тридцатого года я утвердил на вас аттестацию, верно?
- Так точно, Август Иванович! - расчувствовавшись, произнёс Василевский.
- Друзья, что вы терзаете моего коллегу! - воскликнул Будённый. - Дайте ему выпить, а то, пока он держит стакан, спиртное испарится.
- За вас, Август Иванович, чтобы здоровы вы были и счастливы! - Александр Михайлович лихо опорожнил стакан.
- Благодарю вас, Саша, я желаю вам блестящей военной карьеры! - громко произнёс растроганный Корк.
- Миша Тухачевский на учениях дважды благодарил Василевского, - заметил Будённый. - Только больно робкий наш Александр. Вот и сейчас переживает, что придёт домой и жена устроит ему бесплатный концерт.
- Так она у него прекрасно играет на пианино, Семён! - воскликнул Жуков. - Я живу с Сашей в одном доме, мы с ним соседи, так что могу достоверно засвидетельствовать. И совсем неплохо, если под её музыку Саша спляшет "Яблочко"!
Все громко захохотали, а Василевский, покраснев от смущения, сказал:
- Нет уж, Семён Михайлович, под музыку жены я плясать не буду!
- Вот-вот, - подхватил Корк, - держи жену в узде, иначе будешь у неё под каблуком!
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл нарком по военным и морским делам Клим Ворошилов в сопровождении своего заместителя Михаила Тухачевского.
- Браво! - воскликнул Будённый. - Ты, Клим, просто молодец! Не ожидал, что придёшь...
- Я же не святой, Семён! - улыбнулся Ворошилов. Он поздравил Корка с днём рождения. - Вы командуете войсками Московского военного округа, и я желаю, чтобы ваш округ стал первым по всем показателям в боевой подготовке!