- А я все равно никого не боюсь. Трах-тах-тах!..
На этом беседа и закончилась.
По воскресеньям Алеша водил племянника в зоопарк или в цирк. Звери Лешке нравились, но он был к ним равнодушен. По-настоящему он увлекся лишь цирком и стал изображать из себя клоуна.
- Алеша, ты мне говорил про это самое, как это называется, чего люди хорошо делают?
- Это называется талант. Я тебе говорил про талант.
- Да, Алеша, у меня талант. Когда я вырасту большой, я обязательно стану клоуном.
Алеша засмеялся, потом нахмурился, его это даже расстроило, он жаловался своим:
- Вот, ничем он особенно не интересуется, а хочет быть клоуном. Как это понять?
Августа заулыбалась, а Павел с усмешкой повернулся к нему:
- Хочешь, я тебе что-то скажу? В его возрасте я тоже водил тебя в цирк, и после этого ты тоже долго изображал из себя клоуна и мечтал им стать.
Переждав гром общего смеха, Алеша решил больше не искать таланты в племяннике.
* * *
Директриса детского сада, немолодая толстуха с прокуренным голосом и грубоватыми манерами, похожая на одесскую бандершу, считалась хорошей руководительницей, дети ее любили. Она сказала Алеше:
- Я хочу пригласить вас на выступление со стихами, устроить для ребят час детской поэзии. Вы согласны прийти?
- Конечно, согласен. Спасибо за предложение.
Узнав об этом, Павел заулыбался:
- Когда-то я повел тебя на такое же выступление детского поэта Льва Квитко. Но мне тогда в голову не могло прийти, что я доживу до твоего выступления перед детьми.
Впереди гордо уселся Лешка. В это время разыгралась гроза - за окнами сверкала молния, гремел гром. Алеша спросил детей:
- Ребята, что вы слышите на улице?
- Гром гремит, гром гремит!
- А вы знаете, что такое гром?
- Знаем, знаем, это как сейчас, когда молния и дождик.
- А где этот гром живет, когда нет молнии и дождика, знаете?
- Нет, не знаем. Где?
- Вот об этом я вам прочту стихотворение "Почему у грома нету дома":
Старый Гром построил дом,
С потолком и чердаком.
На окно навесил тучи,
Снегом стены побелил,
Искрой молнии могучей
Печку в доме растопил.
Вместо лампочки луну
Прицепил на шнур.
Облаками затянул -
Вышел абажур.
Взбила мягкую постель
Грому старому метель,
Ветерок приволок
Одеяло звездное,
Чтобы Гром не замерз
В ночь морозную.
Аллегория грома как живого существа с человеческими чертами заинтересовала ребят, они сидели с открытыми ртами. Алеша подождал и продолжил:
Гром разделся и разулся,
Натянул колпак ночной
И калачиком свернулся
На перине пуховой.
Засопел старик во сне -
Бревна выпали в стене,
Повернулся на бочок -
Обвалился потолок.
Он тихонько захрапел -
Дом на левый бок осел,
Захрапел что было сил -
Дом направо закосил.
Пробудился старый Гром -
Небо ходит ходуном.
Разразилась вдруг гроза.
Он протер со сна глаза -
Ребята закричали:
- Это совсем как теперь на улице гроза!
Дом не выдержал ненастья
И рассыпался на части.
С той поры у Грома
Так и нету дома.
Где он только хочет,
Там он и грохочет.
Лешка первым горячо захлопал, он заранее знал конец стиха. Ребятам эта история показалась очень забавной, они подхватили аплодисменты, зашумели:
- Еще, еще про что-нибудь!
Алеша читал стихи больше часа, а они все не хотели его отпускать. Потом он раздарил им свои книжки, изданные в издательстве "Малыш". Когда дети стали одеваться, чтобы расходиться по домам, Лешка не отходил от дяди, гордо поглядывал на своих приятелей и хвастливо говорил им:
- Это мой дядя.
* * *
Если Лиля бывала свободна от дежурств в больнице, она, Алеша и Лешка ходили куда-нибудь развлекаться втроем. Со стороны могло показаться, что это счастливая семья, родители с сыном. И маленький Лешка тоже считал, что они одна семья, ему это было очень приятно и казалось естественным. Во время этих прогулок он становился мостиком, сближающим Алешу с Лилей, забота о нем их объединяла. Гуляя с ребенком, они вовлекались в общие разговоры, смеялись над его детскими проделками, ходили под ручку, иногда даже держались за руки. И обоим это было приятно. И тоже казалось естественным.
Августа уже много лет расстраивалась, что Алеша никак не женится, что у него нет детей:
- Помнишь, я тебе говорила: в двадцать лет ума нет - и не будет, в тридцать лет жены нет - и не будет, в сорок лет денег нет - и не будет. Тебе уже за тридцать, пора обзаводиться семьей.
Теперь, наблюдая сына в компании с Лилей и Лешкой, она с хитрой улыбкой говорила ему:
- Ты не только выглядишь как Лешкин отец, но все больше кажешься мужем Лили.
- Мама, о чем ты говоришь, каким мужем я могу казаться для своей сестры?
- Вы с Лилей даже не замечаете, как похожи на одну семью.
Августа утаила от него то, в чем ей призналась Лиля:
- Знаешь, Авочка, очень мне тяжело быть одной. Когда мы гуляем втроем с Алешей и Лешкой, во мне возникает ощущение, что я опять семейная женщина, что у моего сына есть отец. Иногда я даже себя одергиваю: какие глупости! Как это мой брат Алеша может мне казаться мужем, даже в фантазиях? Только ты ему этого не рассказывай. Наверное, мне так и суждено доживать жизнь одной, без мужа. Это ужасно.
Когда Августа услышала это от Лили, она подумала: "А почему бы им не пожениться? Они ведь троюродные. Мой сын сразу обрел бы хорошую жену и сына. Как я была бы счастлива за них! Да и Павлик, наверняка, тоже". Однажды она сказала об этом Павлу:
- Мне кажется, что Лиля и Алеша хорошая пара, я была бы рада, если бы они сошлись.
Павел, как всякий мужчина, многого не замечал в личных отношениях людей и совсем не думал о союзе дочери с племянником. Он поразился, у него вытянулось лицо:
- Ты имеешь в виду, чтобы они поженились?
- А почему нет? У твоего внука появился бы отец, и дочь была бы не одна и счастлива.
- Как же так?.. Они же троюродные!
- Ну и что? Разве так не бывает?
- Вообще-то, бывает. У евреев много таких браков.
- Не только у евреев. Чарльз Дарвин был женат на двоюродной сестре, они прожили счастливую жизнь и наплодили много детей.
Упоминание о детях совсем озадачило Павла:
- Ты думаешь, у Лили с Алешей могут быть дети?
Августа засмеялась:
- Как ты растерялся. Нет, о детях я не думаю. Это абсолютно их дело.
- Но, Авочка, твоя мысль… Это все так неожиданно… - Павел замолчал, и видно было, что задумался о чем-то, а потом сказал: - Я вот думаю, что Маша сказала бы на это?
Августа поняла, как далеко в прошлое уходили его мысли, она обняла его:
- Я уверена, что Маша была бы рада за них. Это вы, мужчины, не думаете о таких делах. А вот Маша думала бы. Мне кажется, что Лиля тоже все больше думает об этом.
Но говорить об этом с Лилей она ему не разрешила:
- Мы не имеем права намекать им на такое решение. Это их жизнь, их судьба.
70. Первые ласточки
Моня Гендель придумал новую хохму и разыгрывал ее в трамвае или троллейбусе. Стоя в мрачной, молчаливой толпе пассажиров, он вдруг неожиданно обращался к кому-нибудь и деланно наивным тоном громко спрашивал:
- Извините, вы не слышали, цены на мясо и масло не понизились?
Обескураженный пассажир или пассажирка смотрел на него растерянно:
- О чем вы говорите?
- Я говорю, мясо и масло еще не подешевели?
- Почему они должны подешеветь? - удивлялся собеседник.
- А как же, ведь говорили, что повышение цен будет временное.
Сказав это, Моня тут же выходил из вагона, а вслед ему люди горько усмехались и начинался глухой ропот:
- Подешевеют, как же! Держи карман шире. Все средства на заграницу разбазаривают, а нам скоро жрать нечего будет.
Никита Хрущев заверял в своих выступлениях: "В стране уже наступила полная победа социализма", "нынешнее поколение будет жить при коммунизме". Но среди людей царило полное разочарование и нарастало недовольство властью, никаких улучшений никто уже не ожидал, остряки изощрялись в анекдотах про Хрущева.
Больше всего недовольство проявлялось в прибалтийских республиках. После окончания войны с Германией в Литве, Латвии и Эстонии прошли массовые аресты, тысячи людей были сосланы в лагеря. В республики было переселены русские, что только добавляло градуса к озлобленности коренных жителей. В Прибалтике, особенно в Литве и Латвии, оставалось много евреев, которые вернулись после войны, хотя многие переехали в Польшу, по соглашению между правительствами, принятому в 1945 году.