В эту ночь он не мог заснуть – назрела потребность высказаться до конца. Но под рукой оказался плохой собеседник – Алиса, которая давно уже спала, а он все ходил по комнате и говорил, говорил без конца:
– Нет, нет! Еще никогда я не ощущал с такой ясностью всю свою ненужность, всю ложность своего положения… Пойми же меня! Мы проросли среди умного и доброго народа – словно сорные травы. Мы, как плевелы, опутали всходы злаков… Ну, скажи – разве не так? И, конечно же, нам нужно обновление. Конституция, моя дорогая! Да, да, именно конституция! Подуй свежим ветром – и я первый повернусь к нему лицом…
На следующий день он прибыл в присутствие, исполненный злости и желания свершить что-то необыкновенное, но тут его встретил Карпухин, осунувшийся и как будто хмельной.
– Что у тебя? Зачем ты здесь? – спросил Мышецкий.
– Все пропало, – ответил староста. – Народ воем воет…
– Так что же стряслось в степи?..
Накануне кочевая орда стронулась с места своим древним путем, но напоролась на ограды немецких колоний. Кое-где – в неудержимом стремлении – племя проломило заборы, но больше обошло хутора стороною. Впереди широкой полосой лежали засеянные яровыми земли переселенцев, и орда – тоже полосой – прошла по этим землям, безжалостно потравив и растоптав свежие всходы зеленей. После чего повернула и направилась к берегам озера Байкуль…
– Вы приедете к нам? – спросил Карпухин с надеждой.
– Зачем? Чтобы слышать, как вы там воете? Мне больше нечего делать в степи…
И он отпустил мужика.
Вспомнились слова сестры: "Все рушится, все трещит… Как спасать – не знаю!" Это был сильный удар по всем планам Мышецкого: он рассчитывал собрать урожай, хотя бы частью его расплатиться с Мелхисидеком – но теперь все пропало. Виноватых искать негде. А киргизы повинны в потраве столько же, сколько повинен и сенат, за двести лет не удосужившийся разобраться в этом вопросе.
– Да воздается мне! – сказал Мышецкий…
Как и следовало ожидать, Мелхисидек выразил желание повидать губернатора. Сергей Яковлевич, не откладывая дела в долгий ящик, собрался и выехал на подворье.
Преосвященный встретил его любезно.
– Что это ты, князь, – спросил владыка, – с людишками не ладишь? То отсель, то оттель на тебя жалятся… Больно уж резв ты стал!
Богоматерь – с лицом Конкордии Ивановны – смотрела на него из богатой иконы. Мышецкий заметил в глубине комнаты столик, уже накрытый к его приходу, и такая тоска наступила на сердце ему, что он вдруг по-запьянцовски уставился на графины с монашескими наливками.
Мелхисидек был бес догадливый.
– Садись, – пригласил. – Согреши винцом по малости… Может, из покоев белицу Афанасию кликнуть? Она поднесет. Сласть девка кака! Масло, а не девка.
– Не нужно, ваше преосвященство. Не нужно девок. И без них тошно…
Они уселись напротив открытого окна в сад, и густая, как ликер, наливка сразу ударила в голову. Надсадно звенели мухи в покоях архиепископа.
Вспомнилось, как били скотину на салганах: обухом – в лоб и ножом – по горлу. "Вот и меня сейчас так", – подумал Мышецкий, а владыка вдруг ответил на его мысли:
– Ты не томись, князь. Все обскажу по порядку.
– Я внимателен, ваше преосвященство. Исполнен готовности отвечать за все содеянное…
И владыка ткнул его локтем под бок:
– Ты что же это меня, старика, обманываешь?
– Помилуйте, святой отец!
– Зачем ты меня, князь, с султаном решил повздорить?
Мышецкий понял, что владыка для начала чешет ему левой рукой правое ухо. И решил затянуть разговор.
– Не совсем понимаю, – сказал.
– Обидел ты меня, князь. Я ведь мужик прямой, а ты здесь схитрил. Нехорошо.
– Извольте объясниться, ваше преосвященство.
– Ты хлеб для насельников получил от щедрот божеских?
– Получил. Премного благодарен.
– А озерцо Байкульское ты дал мне?
– Дал, ваше преосвященство.
– А вот и не дал! Обманул… Да не меня ты обманул, князь. Самого господа бога! Грешно, князь, так-то.
Сергей Яковлевич посидел, подумал: "Огурцов прав: надо бежать отсюда куда-нибудь". Карьера рушилась, это уже ясно и бесповоротно, – и впервые пожалел князь, что тогда, еще в Петербурге, он так легкомысленно выбросил яд из кармана. В тот день, когда убили Сипягина. Вот бы сейчас как раз, вместе с вином, – никто бы и не понял, отчего. Прямо вот здесь, в белых покоях, на страх Мелхисидеку и масленой белице Афанасии. Лег бы – на пол, длинный, длинный…
Конкордия Ивановна смотрела на него из сусального золота иконы – вожделенно и совсем не свято. Кощунствуя в душе, взял князь да и перекрестился на нее: пропади все пропадом!..
– Я, дурак старый, – бубнил владыка обиженно, – поверил тебе, ватагу целую на Байкуль выслал. Думаю, вот и рыбка у нас будет, слава те, господи. А там киргизята вчера берега обсели, рыбку мою ловят. Слово за слово, глядь, уже и сцепились! Такая свара была, что не приведи бог! Двоих-то насмерть в драке поклали…
Мышецкий молчал. Слушал и молчал. Наливки пробовал.
– Хлебушко-то, – сказал Мелхисидек, – вернешь ли?
– Надеюсь.
– Эва! С чего бы это надежды твои?
– Вот осенью. Сейчас нету…
Мелхисидек потряс своей гривой:
– Осенью… Да ты глуп, князь! А я по твоей глупости-то и без зерна и без рыбки остался.
Мышецкий шлепнул ладонью по столу.
– Усмирю! – выкрикнул он. – Перепорю всю орду. Байкуль – ваш. А хлеба – нету!
Преосвященный, явно довольный, хлебнул наливки:
– Не кричи, князь. Не в "Аквариуме", чай, сидишь-то. Здесь место тихое – божие! Ты на султана лучше грози. Самсырбайка – мужик хитрушший, вина не пьет.
– В бараний рог скручу, – раздраженно ответил князь.
– Ну да! В бараний… Он в Китай убежит со своей ордою, будешь тогда перед царем ответ держать.
– Байкуль – ваш, – твердо ответил Мышецкий.
Преосвященный подождал, пока он выпьет еще рюмочку, и любовно постучал перстом по груди губернатора:
– Князь, слышь меня? Ты от дел праведных уступи мне дело народной трезвости. Замолви словечко где надо!
Мышецкий поднял лицо: "Ого, еще не все потеряно: сейчас обменяем хлеб на водку, и – дело с концом!"
– Но я кабаками не занимаюсь, – повел осторожно.
– А мы тоже бежим от греховного. И людей от кабака отволакиваем. – Вцепился он в Мышецкого взглядом: – Что у тебя там… чайные заводят? Пьяный мимо храма пройдет, а тверезого мы не пропустим…
Сергей Яковлевич начал понемногу соображать:
– Ваше преосвященство, не бойтесь договаривать!
– А я, князек, не из пужливых. Договорю… Султана-то, видать, ты сам боишься?
Мышецкий поиграл вилкой. Постыдился признать, что законы степей оказались крепким орешком. "Султан да еще немцы…"
– К чему это, владыка?
– Стало быть – робеешь. Так шут с ним. Самсырбайку я беру на себя, – сказал Мелхисидек и тоже перекрестился на Конкордию Ивановну. – Байкуль мой, и ежели, князь, узнаешь, что киргиз без глаза, а монашек без уха – так это, значит, война меж нами была! Байкуль брали на штурму.
– Так. Договоривайте.
– Хлебушко-то когда отдашь? – снова посуровел владыка.
– Никогда, – ответил Мышецкий.
Преосвященный не смутился. Покатал хлебный шарик и кинул его себе в беззубый, как у младенца, рот. Пожевал его меленько, словно заяц.
– Жулик ты, князь, – сказал он.
Мышецкий поднялся: теперь все ясно.
– Значит, вам нужны пьяные? – спросил он строго.
– Давай… Мы уж подкрепим их в трезвости!
– Будут вам пьяные. Только о хлебе больше – ни звука.
Сергей Яковлевич сразу же поспешил встретиться с жандармом, и тот его выслушал внимательно.
– Ну, это всегда так, – сказал он. – Где завелось общество трезвости – там и духовенство… Сколько же он драть будет за отлучку от пьянства?
– Наверное, по полтиннику. А может, и по рублю.
– А ведь ущучил! – сказал полковник, почти восхищенный. – Ведь сообразил, черт старый, где деньги лежат. Ну, что ж! Надо и его пустить погреться. Печка-то большая – всем места хватит…
Потом они поговорили о предстоящей сегодня облаве в Осиновой роще, и Мышецкий подтвердил, что будет присутствовать при этом. Даже прихватит оружие. Ему это все надоело.
– Вы не верите мне, – сказал Сущев-Ракуса. – Потому-то и собираетесь идти с нами?
– Я отныне мало кому верю.
– Что ж, может, вы и правы?..
Мысль о том, что Мелхисидек сорвет от народного пьянства громадный куш денег в чистом виде, не давала покою. Подумав, Сергей Яковлевич извлек из своего стола ту самую статью, написанную совместно с Кобзевым, о "Введении винной монополии" в России. Злость его была столь велика, что Мышецкий передал рукопись в редакцию "Уренских губернских ведомостей" с твердым наказом – печатать без возражений. Он был хозяином, предварительная цензура лежала на нем, и отказать ему не осмелились.
Кому он хотел отомстить – он и сам толком не знал.
Сегодня вечером, где-то в Осиновой роще, соберутся люди, чтобы составить заговор против его жизни. Это было не очень-то приятно, но Мышецкий внутренне приготовился. Заниматься делами губернии ему не хотелось. Он заехал домой переодеться, после чего снова сел в коляску.
– Ну, вези, – сказал кучеру. – Вези в "Аквариум"…