Старшего брата Барша - Василия - чтит и помнит весь флот российский. Геройски пал он на праме "Олифант" под Мемелем в прошлой войне.
Не привык Иван Барш к хамскому с собой обращению и при первой же встрече выставил Эльфинстона тотчас со своего корабля.
В тот же день лишил его контр-адмирал бригадирского брейд-вымпела и сместил со "Святослава" на 66-пушечный "Саратов".
- Вырываю вредное семя из почвы благодатной! - пояснил он в кругу офицеров-англичан.
Тогда же и сам Эльфинстон перебрался на "Святослав", прихватив с собой Хметевского для присмотра. Новый корабль Степану не понравился. Был он сработан наскоро, неуклюже, высокие борта создавали большую валкость.
- Единственный выход - это срубить верхний дек, - пояснял ему сдававший дела Барш, - но это ведь больше двух десятков пушек. Кто пойдет на такое?
Команда на "Святославе" обученная. Особенно ж хороши были два вахтенных начальника - Козлянинов и Ханыков. Оба толковые и многоопытные.
С выходом из Копенгагена Эльфинстон не торопился. Лишь в конце декабря покинула Вторая эскадра датские берега.
В Немецком море снова штормило. Степан Хметевский в своем дневнике писал:
"Будучи в пути, претерпевали от великих штормов, стужи, морозов, снегу и дождя великое беспокойство и несносности".
Растянувшиеся длинной вереницей корабли зарывались в набегавшую волну по самые мачты. Команды были изнурены до последней крайности. Эльфинстон как-то, прохаживаясь по мостику, признался капитану "Святослава":
- Русский флот - единственный, с которым мне пришлось держаться в море в декабре месяце!
Но тут же, бросив взгляд на карабкавшихся по вантам матросов, поправился:
- По какому праву ваши люди в перчатках?
- По моему указу, - отвечал недоуменно Хметевский. - В вышине ветер и холод несносный, от него пальцы обмораживаются скоро, посему я и велел на мачты в варежках пошитых ходить.
Но у Эльфинстона было на этот счет свое мнение.
- В перчатках у матросов теряется способность к владению руками, к тому же это развращает. Отныне на мачты лазить только без перчаток!
- Слушаюсь! - Хметевский приложил пальцы правой руки к краю треуголки.
Хлесткий удар ветра с мелким колким снегом заставил говоривших спрятать лица. Подняв воротник собольей шубы, Эльфинстон спустился вниз. Плавание продолжалось.
С каждой оказией Эльфинстон не уставал слать Панину жалобы. Жаловался он абсолютно на все, но более всего - на Степана Хметевского.
"Не могу не удивляться жалобам командира и главных офицеров "Не тронь меня", постоянно доносящих мне о гнилом и ветхом состоянии корабля, - сообщал он в одном из своих очередных пасквилей. - По правде сказать, можно кое-что привести и в оправдание им, а именно - что они не привыкли ни к ветру, ни к морю в это время года и не умеют... предохранить все части судов от дурной погоды".
Все же недостатки в подготовке кораблей к плаванию англичанин валил теперь на адмирала Мордвинова, сам оставаясь при этом вроде как сторонним наблюдателем.
Наконец Немецкое море осталось за кормой, а впереди в туманной дымке появились смутные очертания английского побережья.
Собравшиеся после Рождества в Портсмуте корабли и суда эскадры являли собой жалкое зрелище. Разбитые и полузатопленные, они нуждались в немедленном доковании. Но Эльфинстон по прибытии в Англию тотчас укатил в Лондон и как сквозь землю провалился. Если изредка в дальнейшем и появлялся контр-адмирал на кораблях, то не иначе как в сопровождении уэст-уайкомбского помещика Дэшвуда да секретаря адмиралтейства Стефенса. Все заботы о судах и людях легли на плечи Барша и Хметевского как старших по званию и положению. Англичане никакой помощи союзникам оказывать не желали, в чем признавались впоследствии весьма откровенно:
"Наше адмиралтейство сначала не выказывало особой готовности в оказании помощи судам эскадры, но по просьбе русского посланника г. Мусина-Пушкина портовым властям было предписание быть с русскими моряками возможно любезнее и оказывать им всякое содействие и помощь".
В Портсмуте корабли Второй эскадры застали разломанный "Северный Орел". В это время его наскоро переделывали в плавучий госпиталь. Снятые с "Орла" орудия Хметевский и Барш распорядились установить по транспортам.
- Зачем? - удивлялись англичане.
- Кашу маслом не испортишь! - отвечали им.
Трем дополнительно нанятым в Англии для перевозки провизии пинкам прикативший из Лондона Эльфинстон велел дать имена особ именитых: "Граф Панин", "Граф Орлов", "Граф Чернышев", а капитанами определил туда своих приятелей старинных: Дашингтона, Престона и Арнольда. На больший из пинков, "Святой Павел", контр-адмирал пригласил капитанствовать своего давнего компаньона по "черным рейсам" пьяницу Бодлея, которого русские моряки быстро и точно окрестили Балдеем. Прихватил с собой Эльфинстон в дальнее плавание и двух своих великовозрастных сыновей с зятем в придачу, положив им повышенное жалованье и своевольно присвоив лейтенантские чины вместо выпрошенных у Екатерины II мичманских.
- Московия - страна богатая! - внушал он своим родственникам за утренней овсянкой. - Там всего навалом, а золота - что грязи!
Между делом отстроил Эльфинстон за казенный счет себе два особняка "для представительства" в Лондоне и Портсмуте, вступил в акционеры Ост-Индской компании. Широко жил контр-адмирал, с размахом!
Из журнала капитан-командора С. Грейга: "По позднему времени года эскадра имела крепкие ветры на переходе в Копенгаген; корабль "Тверь" потерял мачты, почему должен был возвратиться в Ревель, где зазимовал и не участвовал более в этой экспедиции. Капитан Игнатьев предан военному суду и присужден к лишению чинов за дурное утверждение мачт, а равно и за то, что не употребил всех средств, чтобы идти под фальшивым вооружением в Копенгаген. Императрица смягчила его участь и только отставила от службы. Корабль "Не тронь меня", на котором адмирал имел свой флаг, получил большую течь и на переходе имел более пяти футов воды в трюме; другие суда также много терпели от течи, однако после десятидневного перехода прибыли 19 октября в Копенгаген. Фрегат "Африка", разлучившийся с эскадрою и спустившийся от сильной течи за Партии соединился с эскадрою 6 ноября. "Святослав" под командою бригадира Барша, исправив повреждение в Ревеле, вышел оттуда 16 октября, прибыл в Копенгаген 2 ноября и соединился с эскадрою контр-адмирала Эльфинстона.
Адмирал немедленно потребовал плотников и конопатчиков и исправил и выконопатил суда своей эскадры, сколько позволяло время года. 1 декабря он вышел из Копенгагена к Портсмуту, но на переходе эскадра имела жестокие штормы, и все суда ее разлучились. Большая часть судов была в большой опасности, особенно "Саратов", который в одно время имел 9 футов воды в трюме. Фрегат же "Африка" коснулся мели, потерял руль и получил другие значительные повреждения, почему и должен был идти в Ширнесс, где введен в док и исправлен.
Остальная часть эскадры пришла в Портсмут в разное время; последнее судно прибыло 29 декабря. В Портсмуте адмирал Эльфинстон ввел их в доки и совершенно исправил и, запасшись провизией и водою, по присоединении "Африки" из Ширнесса, 2 апреля поднял флаг на корабле "Святослав" и ушел со всею эскадрою из Портсмута вместе с транспортами "Чернышев", "Орлов", "Святой Павел" и "Панин", которые он там нанял".
А на эскадре обстановка накалялась с каждым днем. С молчаливого согласия Эльфинстона на корабли хлынули агенты британской разведки. Уверенные в своей безнаказанности, вели они себя дерзко и нагло. Дело дошло до обыска, который местные власти произвели на нескольких кораблях. Солдаты врывались, грозя оружием, штыками, потрошили худые матросские подушки, приказывали сбивать замки с дверей корабельных канцелярий.
Взрыв возмущения объединил офицеров и матросов эскадры, молодежь призывала к вооруженному отпору. Лейтенант Скуратов с нанятого транспорта "Святой Павел", получив доклад от матроса, что прибывший на судно английский офицер копался в крюйт-каморе, велел связать англичанину руки и пинком вышвырнул его с судна.
Дело сразу получило широкую огласку. Тотчас прикатил из Лондона взбешенный Эльфинстон и посадил лейтенанта под арест. В Петербург контр-адмирал отослал паническую депешу: "Мне прискорбно сообщить о крайне неосторожном поступке лейтенанта Скуратова".
Дальше - хуже: корабли стали напоминать осажденные крепости, команды на берег не пускали, у трапов стояли вооруженные караулы...
Прошел январь, затем февраль и март, а Эльфинстон все не торопился покидать милую сердцу Англию.
Лишь в середине апреля под нажимом Петербурга вывел он эскадру в море. Дул порывистый зюйд-вест. В кормовые подзоры кораблей хлестала волна. Неся все возможные паруса, капитаны наверстывали упущенное время.