За минувший день боев в Париже и его пригородах союзники потеряли убитыми 8400 человек. Из них 6 тысяч пришлось на долю русских. Бои, несмотря на подавляющее численное превосходство союзников, были очень упорными. Дело осложнялось ещё и тем, что Александр запретил использовать артиллерию в тех случаях, когда от её огня могли пострадать дворцы, памятники и жилые кварталы. К тому же союзные солдаты и офицеры понимали, что в Париже происходит последнее сражение, и это обстоятельство налагало отпечаток на их действия. И всё же храбрость и самоотверженность были присущи как союзникам, так и их противникам.
Вот лишь один эпизод, о котором рассказывали очевидцы. На улице Парижа был смертельно ранен поручик Яковлев. Он служил в пехотном полку графа Аракчеева. Зная, что умрёт, поручик попросил лекаря:
- Прошу вас, сумейте продлить мне жизнь до завтра, чтоб я видел, как русские войдут в Париж...
Когда день 18 марта кончился и настали сумерки, ни одна из воюющих сторон не имела намерения уступить. Союзников в этом стремлении укрепляли одержанные в тот день успехи, французов - патриотическая клятва отстаивать Париж до конца. Они тешили себя надеждой на скорый подход к городу Наполеона с армией.
Вечером в Париж прибыл адъютант Наполеона генерал-лейтенант де Жерарден. Он передал устный приказ Наполеона взорвать гренельский пороховой склад "и в одних общих развалинах погрести и врагов и друзей, столицу со всеми её сокровищами, памятниками и бесчисленным умным народонаселением". Однако полковник Лескур, которому было приказано сделать это, отказался, потребовав письменного приказа императора.
В два часа ночи к М. Ф. Орлову с письмом за подписью К. В. Нессельроде приехал полковник Парр. Союзники соглашались выпустить из Парижа французскую армию, но сохраняли за собой право преследовать её. Маршал Мармон принял это предложение, и за четверть часа Орлов составил условия капитуляции Парижа.
В соответствии с ними французские войска оставляли город 19 марта к 7 часам утра, а союзники могли войти в Париж не ранее 9 часов. Все арсеналы и военные склады должны были в полной сохранности перейти в руки союзников. Национальные гвардейцы и жандармы обезоруживались. Последняя статья гласила: "Город Париж передаётся на великодушие союзных государей".
В ночь на 19 марта префект департамента Сены Шаброль, префект полиции Пакье и некоторые мэры парижских районов прибыли в Бонди, в Главную квартиру Александра I, сопровождаемые Орловым.
Утром 19 марта Александр сказал депутатам: "Судьба войны привела меня сюда. Ваш император, бывший мой союзник, обманул меня трижды. Он пришёл даже в недра моей державы, неся бедствия и опустошения, следы которых надолго останутся неизгладимыми. Защита справедливого дела привела меня сюда, но я далёк от мысли воздать Франции злом за зло. Я справедлив. Я знаю, что французы в том неповинны. Я почитаю их своими друзьями и хочу доказать им, что, напротив тому, плачу за зло добром. Один лишь Наполеон мне враг. Я обещаю своё покровительство Парижу и буду заботиться о сохранении всех его гражданских заведений. В столицу войдут лишь отборные войска. Ваша национальная гвардия, состоящая из лучших граждан Парижа, останется неприкосновенной. А о будущем вашем счастье вы должны заботиться сами.
Вам необходимо правление, которое возвратило бы спокойствие и вам и Европе, исполните это - и вы найдёте во мне того, кто всегда будет содействовать вашим усилиям".
На следующий день Александр велел опубликовать документ, который тогда называли прокламацией: "Войска союзных держав вступили в столицу Франции. Союзные монархи принимают обеты французской нации. Они объявляют:
Что если условия мира долженствовали основываться на твёрдых залогах тогда, когда честолюбие Бонапарта должно быть укрощено, то ныне эти условия должны быть тем более благоприятнее, потому что Франции возвращается мудрый опыт правления и Франция, таким образом, сама начинает представлять надёжную гарантию общего спокойствия.
Вследствие этого союзные монархи всенародно объявляют:
Что они не желают более вести переговоры ни с Наполеоном Бонапартом, ни с кем-либо из его фамилии;
Что они почитают неприкосновенность древней Франции в той форме, в какой она существовала при её законных королях; они готовы сделать ещё больше, потому что твёрдо уверены в том, что для счастья Европы Франция должна быть велика и могущественна;
Что они признают и будут покровительствовать тому строю, который Франция сама у себя установит.
Для этого они приглашают сенат назначить временное правительство, которое могло бы заботиться о благе общества и сумело бы приготовить конституцию, достойную французского народа.
Объявленные мною намерения разделяются и всеми союзными державами.
Александр I".
Когда парижские депутаты ушли, Александр приказал Нессельроде ехать в город и встретиться там с Талейраном, для того чтобы обсудить с ним первоочередные меры, которые следовало предпринять.
Нессельроде поехал в Париж в сопровождении только одного казака-ординарца.
"Бульвары были покрыты нарядною толпою, - писал Нессельроде впоследствии в своих записках. - Казалось, народ собрался, чтобы погулять на празднике, а не для того, чтобы присутствовать при вступлении неприятельских войск. Талейран был за туалетом. Полупричёсанный, он выбежал ко мне навстречу, бросился в мои объятия и осыпал меня пудрой. Успокоившись несколько, он велел позвать людей, с которыми он находился в заговоре. То были герцог Дальберг, аббат де Прадт, барон Луи. Я передал своим собеседникам желания императора Александра, сказав им, что он остановился окончательно на одной лишь мысли: не оставлять Наполеона на французском престоле; что затем вопрос, какой порядок вещей должен заменить его, будет разрешён государем не иначе, как по совещании с теми выдающимися людьми, с которыми ему предстоит войти в сношение".
Во время свидания с Талейраном Нессельроде получил срочно присланную ему от Александра записку, что Елисейский дворец, где он намеревался остановиться, заминирован.
Нессельроде спросил у Талейрана, может ли такое быть. На что князь Беневентский ответил, что хотя и не верит этому, но осторожность - прежде всего, и, пока дворец не будет проверен, он, Талейран, приглашает государя в свой дом.
Впоследствии говорили, что слух о минировании Елисейского дворца распустил сам Талейран, сам же устроил всю эту интригу, чтобы получить возможность самому прежде всех других влиять на своего высокого гостя.
Пока Нессельроде находился у Талейрана, к Александру в Бонди приехал Коленкур, присланный Наполеоном. Коленкур передал просьбу Наполеона о немедленном заключении мира на ранее предложенных ему союзниками условиях.
Александр решительно отказал и добавил, что союзники намерены лишить Наполеона трона, а затем согласиться "с общим голосом почётнейших людей Франции".
Когда Коленкур вышел во двор замка, то увидел стоящую под седлом светло-серую лошадь, на которой Александр должен был въехать в Париж. Коленкур узнал её. Эту лошадь по имени Эклипс Коленкур подарил по приказу Наполеона Александру после подписания Тильзитского мира.
В 10 часов утра Александр выехал из Бондийского замка в Париж. Через версту он встретил прусского короля и Шварценберга, пропустил вперёд русскую и прусскую гвардейскую кавалерию и во главе свиты двинулся к Парижу. Следом шли русский гренадерский корпус, дивизия гвардейской пехоты, три дивизии кирасир с артиллерией и дивизия австрийских гренадер.
Чудесная погода усиливала торжественность и праздничность этого великолепного шествия. Обратившись к ехавшему рядом с ним Ермолову, Александр сказал:
- Ну что, Алексей Петрович, теперь скажут в Петербурге? Ведь, право, было время, когда у нас, величая Наполеона, меня считали за простачка...
Ермолов смутился.
- Не знаю, государь. Могу сказать только, что слова, которые я удостоился слышать от вашего величества, никогда ещё не были сказаны монархом своему подданному.
Город встретил Александра криками тысячных толп: "Виват, Александр! Виват, русские!", сделав въезд победителей в Париж подлинным триумфом, не уступавшим по торжественности таким же въездам Наполеона после одержанных им побед.
Затем Александр в течение четырёх часов принимал парад союзных войск, после чего пешком отправился в дом Талейрана. Как только он туда прибыл, началось совещание, на котором кроме него были Фридрих-Вильгельм, Шварценберг, Нессельроде, Талейран, герцог Дальберг, князь Лихтенштейн и генерал Лоццо ди Борго.
Целью совещания было наметить переход к новой власти, так как Александр был решительно настроен заставить Наполеона отречься от престола.