Заняв Кёнигсберг, русские войска устремились к Висле, преследуя французов. Часть войск переправилась через Вислу, освободив Нейенбург и Диршау. Успехи русских войск в Восточной Пруссии, Таурогенская конвенция о нейтралитете корпуса Йорка, заключённая вопреки воле прусского короля Фридриха-Вильгельма III, привели к подъёму национально-освободительного движения в Пруссии и других землях Германии.
В то же время главная русская армия, перейдя тремя колоннами Неман, двигалась к Висле, освобождая польскую землю. 12 января она заняла Плоцк, где и разместилась Главная квартира.
Через три дня войска Милорадовича, Дохтурова и Сакена заняли Варшаву. Этому предшествовали переговоры командующего австрийскими войсками Шварценберга с русским командованием. Их результатом стало заключение перемирия. Австрийские войска оставили Варшаву и начали отход в Галицию. Командующий польскими войсками Понятовский вынужден был отводить свой корпус на юг к Ченстохову и Кракову, а Ренье - саксонский корпус к Калишу.
В результате успешного наступления русских войск создались условия для привлечения Пруссии и Австрии в состав антинаполеоновской коалиции, их войска готовились повернуть оружие против Наполеона. К середине февраля, то есть за полтора месяца, русская армия продвинулась от Немана до Одера на 750-800 км, она разгромила основные силы французской армии, частично их пленила, а остальные блокировала в крепостях Данциг, Торн и Модлин. Главная штаб-квартира Александра I переместилась из Плоцка в немецкий город Калиш. Здесь решались важнейшие вопросы, как военной стратегии, так и международных отношений.
11 января прусский король Фридрих-Вильгельм III приехал в Бреславль, чтобы быть поближе к Александру I, ибо его политические симпатии переместились в сторону России, хотя он продолжал переговоры с Наполеоном, требуя уплаты 94 миллионов франков за осуществлённые в 1812 году поставки для Великой армии.
Однако успехи русской армии заставили Фридриха-Вильгельма форсировать события. В результате 15 февраля в Калише между Россией и Пруссией был заключён договор о совместной войне против наполеоновской Франции. Его подписали с русской стороны Кутузов, с прусской - канцлер барон Гарденберг. Согласно договору стороны обязались не заключать сепаратного соглашения с Францией, Пруссия выставляла армию в 80 тысяч человек, ей гарантировалось восстановление в границах 1806 года. Фридрих-Вильгельм с согласия Александра назначил главнокомандующим всеми прусскими войсками Кутузова.
Договор, подписанный в Калише, положил начало новой, шестой антинаполеоновской коалиции.
В то время как передовые русские части вышли к Эльбе, на Висле продолжалась осада и уничтожение войск противника, оставшихся в крепостях Данциг, Торн и Модлин. Одновременно осуществлялась подготовка к наступлению главных русской и прусской армий, численность которых была доведена до 250-280 тысяч человек.
Первоочередной задачей командования союзных армий являлось упреждение противника в сосредоточении сил на наиболее важном направлении. Исходя из тщательной оценки обстановки и намерений Наполеона, Кутузов по согласованию с Александром I принимает решение: войска, находящиеся в Магдебурге, Берлине, Калише и Бреславле, двинуть по сходящимся направлениям на Эльбу и сосредоточить их в районе Лейпцига, Лютцена, Альтенбурга. Витгенштейну было приказано переправиться через Эльбу у Торгау и наступать к Лейпцигу. Прусские войска Блюхера выдвигались к Бауцену, переправлялись у Дрездена через Эльбу и наступали в общем направлении на Альтенбург. Главной армии, находившейся в районе Калиша, предстояло двинуться на соединение с войсками Витгенштейна и Блюхера в районе Лейпцига.
8 марта армия Блюхера заняла Бауцен, ещё через неделю - столицу Саксонии Дрезден, а 2 апреля подошла к Альтенбургу. Вслед за прусскими войсками двигалась главная армия (около 30 тысяч человек). Она вышла из Калиша 26 марта. В первом же саксонском городе Милич Кутузов был встречен с необычайным воодушевлением. "Виват великому старику! Виват дедушке Кутузову!" - кричали восторженные толпы немецких патриотов.
3 апреля главная армия форсировала Одер. Здесь немцы поднесли Александру I лавровый венок, однако император велел переслать венок Кутузову, добавив, что все лавры принадлежат ему.
А между тем Кутузов чувствовал себя всё хуже и 6 апреля остался в Бунцлау, не имея возможности следовать за армией. Александр первые три дня находился с больным, но потом вынужден был покинуть Кутузова и вместе с Фридрихом-Вильгельмом отправился дальше, в Дрезден.
Прусский король, всегда необычайно тепло и уважительно относившийся к Кутузову, приказал своему лейб-медику - "великому доктору" Гуфеланду - немедленно отправиться в Бунцлау. Александр последовал примеру Фридриха-Вильгельма и велел своему врачу Виллие остаться у постели больного фельдмаршала.
К этому времени войска Витгенштейна переправились через Эльбу у Рослау и вышли в район Дессау. К середине апреля главные силы союзников (около 100 тысяч человек) были сосредоточены за Эльбой в районе Лейпцига и Альтенбурга.
15 апреля Кутузов умирал, и Александр I вернулся в Бунцлау к его смертному одру. За ширмами около постели, на которой лежал Кутузов, находился состоящий при нём чиновник Крупенников. Благодаря ему стал известен последний диалог монарха с полководцем.
- Прости меня, Михаил Илларионович!
- Я прощаю, государь, но Россия вам этого никогда не простит.
"Болезненная и великая не для одних вас, но для всего отечества потеря. Не вы одни проливаете о нём слёзы: с вами плачу я и плачет вся Россия. Бог, позвавший его к себе, да утешит вас тем, что имя и дела его останутся бессмертными. Благодарное отечество не забудет никогда заслуг его" - так писал Александр вдове фельдмаршала.
Александр пожертвовал княгине Екатерине Ильиничне Кутузовой 200 тысяч рублей, а кроме того, назначил ей пожизненную пенсию, превышавшую 80 тысяч рублей серебром ежегодно - полное годовое фельдмаршальское жалованье. 250 тысяч было пожаловано пяти дочерям полководца.
17 апреля Александр и Фридрих-Вильгельм выехали из Дрездена и направились к Лейпцигу, куда уже спешил и Наполеон к своей армии, насчитывавшей, по разным данным, от 125 до 160 человек. Русские и пруссаки имели от 72 до 92 тысяч войск. Вместо Кутузова Александр назначил главнокомандующим генерала от кавалерии графа П. X. Витгенштейна.
Оставив свой отдельный корпус, Витгенштейн поспешил в Главную квартиру. Он сумел настичь Александра возле небольшого городка Лютцен, куда 20 апреля подошла и французская армия.
Союзные войска имели возможность для внезапного удара по сначала уступавшим им в численности французам, но Витгенштейн предпочёл медленное развёртывание своих сил. Наполеон же сумел обойти союзников с фланга, и если бы не стойкость русских полков и не отчаянная атака прусских кавалеристов Блюхера, то одержал бы полную победу. Сражение закончилось поздно вечером отступлением русских и прусских войск.
Александр и Фридрих-Вильгельм в этом сражении нередко находились в боевых порядках своих войск. Ночевали они в деревне Гроич, где Александр убеждал прусского короля в необходимости отойти за Эльбу.
Расстроенный поражением Фридрих-Вильгельм ответил Александру с запальчивостью и обидой:
- Это мне знакомо. Если только мы начнём отступать, то не остановимся на Эльбе, окажемся за Вислой. Действуя таким образом, я вижу себя снова в Мемеле...
Утром 21 апреля Александр послал штабс-капитана свиты по квартирмейстерской части А. И. Михайловского-Данилевского к главнокомандующему Витгенштейну, для того чтобы узнать, какие распоряжения тот отдал.
Михайловский-Данилевский долго искал Витгенштейна и наконец узнал от него, что тот никаких распоряжений не отдавал, а сам ожидает получить их от императора.
Когда Михайловский-Данилевский возвратился, Александр отправил его в городок Цейц, где в бездействии весь вчерашний день простоял Милорадович с 12-ю тысячами человек, оберегая левый фланг союзников от возможного обхода Наполеоном. Милорадовичу было приказано возглавить арьергард и прикрывать отход союзных войск.
Из-за того, что у Наполеона почти не было кавалерии, он не смог энергично преследовать союзников, и Александр свой отход представил как манёвр, а не следствие понесённого поражения. Соответственно такой оценке он наградил Витгенштейна орденом Андрея Первозванного, а Милорадовичу пожаловал титул графа.
8 мая силы союзников выстроились в боевой порядок у Бауцена. Туда же подошла 3-я армия, которой с середины февраля 1813 года командовал Барклай-де-Толли. Теперь силы союзников стали насчитывать 93 тысячи человек - 65 тысяч русских и 28 тысяч пруссаков при 610 орудиях. Наполеон привёл под Бауцен около 150 тысяч солдат и офицеров при трёхстах орудиях.
Два дня под Бауценом кипело кровопролитное и ожесточённое сражение. "9 мая в пятом часу утра, - писал в своём дневнике Михайловский-Данилевский, - государь находился на высоком кургане, откуда можно было удобно обозревать всё поле сражения и куда изредка долетали ядра.
Государь не съезжал с кургана до отступления армий, и перед глазами его была гора, на которой стоял Наполеон, не трогаясь с неё весь день. Вообще я не видал сражения, в котором бы войска обеих противных сторон менее маневрировали и где главнокомандующие были бы менее деятельны, как в Бауцене.
Оба императора... не сходили с курганов. Граф Витгенштейн не оставлял ни на минуту государя и не подъезжал ни разу к войскам...