Ещё одним важным событием в военно-реформаторской деятельности Александра I было воссоздание Генерального штаба на основе учреждённой Павлом I в 1796 году "свиты его величества по квартирмейстерской части". Исполнителем стал один из близких друзей Александра - генерал-адъютант князь П. М. Волконский, назначенный управляющим квартирмейстерской частью в 1810 году.
Волконский создал центральное управление генерал-квартирмейстера, ставшее одним из ведомств военного министерства. В 1811 году он разработал "Руководство к отправлению службы чиновникам дивизионного генерал-штаба". Им определялись правила составления диспозиции, ведения журнала боевых действий (исторического журнала), принципы и методы ведения секретной переписки и донесений. Кроме того, было разработано положение "О должности офицеров квартирмейстерской части, находящихся при корпусах и дивизиях для мирного времени".
Офицеры квартирмейстерской части провели огромную работу по рекогносцировке и съёмке местности в окрестностях Вильно, Свенцян, в бассейне Десны, в районе Дриссы - именно там, где через полтора года развернулись боевые действия против Наполеона.
Управление по квартирмейстерской части состояло из двух отделений. Первое отделение собирало все сведения о театре военных действий, второе - занималось составлением диспозиций и наставлений начальникам отрядов, производило рекогносцировки, руководило движением войск на маршах и их расположением в лагерях.
Не прекращалась работа и по упорядочению структуры всех видов войск. С начала 1811 года все новые формирования стали получать одинаковое устройство, а старые полки и дивизии перестраиваться на новую организацию: пехотный полк отныне состоял из трёх батальонов, а каждый батальон - из четырёх рот. В кавалерии полки гвардейские, кирасирские и драгунские состояли из пяти эскадронов, а гусарские и уланские - из десяти. Артиллерийские бригады имели по три роты.
Таким образом, устанавливался строгий порядок и единообразие во всей армии. Одинаковой становилась и численность частей и подразделений.
28 октября 1810 года именным указом Александра было объявлено о создании кавалерийских дивизий. Кирасирские дивизии состояли из пяти полков каждая, а лёгкая кавалерийская дивизия включала шесть полков - четыре драгунских и два уланских или гусарских.
Вся артиллерия была разделена на бригады. Их было: одна гвардейская, 27 полевых, 10 резервных и четыре запасные.
И наконец, чёткую единообразную структуру получили инженерные войска. Пионерные (сапёрные) батальоны состояли из четырёх рот - двух понтонных, одной сапёрной и одной минёрной.
26 октября 1810 года по армиям был объявлен именной императорский указ "О составлении из некоторых дивизий корпусов".
По этому указу 5-я и 14-я дивизии вошли в 1-й корпус (командующий генерал-лейтенант граф П. X. Витгенштейн); 2-й корпус состоял из 6, 17 и 21-й дивизий (командующий генерал-лейтенант Ф. Ф. Штейнгель); в 3-й корпус входили 2, 3 и 4-я дивизии (командующий генерал-лейтенант И. Н. Эссен); 4-й корпус включал 9, 10 и 18-ю дивизии резерва (командующий генерал от инфантерии Д. С. Дохтуров); 5-й корпус - 19-ю и 20-ю дивизии (командующий генерал от кавалерии граф А. П. Тормасов). Командирам корпусов подчинялись и некоторые гарнизонные полки и батальоны.
Императорским рескриптом устанавливалось, что отныне в каждом полку будет три гренадерские роты, в которые отбираются лучшие и храбрейшие солдаты и офицеры. При соединении полков в дивизии из гренадер создаётся двухбатальонный резерв, а при образовании корпусов - гренадерская бригада, являющаяся корпусным резервом. При армии гренадерские бригады составляли армейский резерв.
Заметным явлением стало и "Наставление господам пехотным офицерам в день сражения", изданное в 1812 году. Военный историк А. И. Гиппиус - автор "Конспекта исторического очерка образования (обучения) войск" считает создателем наставления Барклая-де-Толли. Гиппиус отмечал, что в нём "высказываются те самые требования для подготовки войск, какие неоднократно высказывались нашими лучшими полководцами екатерининского века, - меткая стрельба, решающее значение удара в штыки, целесообразность обучения и проч.".
Успешная и плодотворная работа по рекогносцировке и картографированию огромных площадей на западе России, реконструкция и строительство фортификационных сооружений, организация рекрутских наборов, создание основополагающих документов - "Учреждения для управления большой действующей армией", а также ряда инструкций и наставлений по реорганизации войск - всё это было направлено на подготовку страны и армии к возможной тяжёлой и длительной войне с исключительно сильным и опытным противником.
Однако в цепи подготовительных мероприятий одно из звеньев было весьма слабым: русское командование не смогло выработать единого стратегического плана.
Александр I и его военные советники время от времени рассматривали различные планы ведения войны с Наполеоном, но остановиться на чём-либо одном у царя не хватало решимости.
Военный министр Барклай-де-Толли исходил из того, что Россия - огромная страна и это позволит завлечь Наполеона в глубь её, отдалить его армию от собственной страны и ресурсов. Если Россия сумеет сохранить свою армию и будет сражаться, преисполнившись настойчивости, терпения и готовности к страданиям и самопожертвованию, то в затяжной войне у неё появятся реальные шансы победить Наполеона.
Эти взгляды Барклая, неизвестно из каких соображений, Александр I весной 1811 года довёл до сведения прусского короля и французского посла в Петербурге Коленкура. Последнему он сказал: "Если жребий оружия решит дело против меня, то я скорее отступлю на Камчатку, чем уступлю свои губернии и подпишу в своей столице договоры, которые являются только передышкой. Француз храбр, но долгие лишения и плохой климат утомляют и обескураживают его. За нас будут воевать наш климат и наша зима".
Александр подчеркнул своё миролюбие, но и твёрдую решимость вести войну, в случае её возникновения, до победного конца. Он заявил Коленкуру: "Я не обнажу шпагу первым, но я вложу её в ножны не иначе как последним".
Коленкур записал этот разговор и 5 июня 1811 года, находясь в Париже, пересказал Наполеону.
Идея Барклая постоянно находилась не только в сфере внимания Александра I, но и стала предметом обсуждения и осмысления ближайшими военными советниками императора - Волконским, Фулем, Вольцогеном. Она стала известна и французскому генералитету, в том числе начальнику штаба Наполеона маршалу Бертье.
Генерал Дедем, голландский барон, служивший во французской армии с 1810 года и проделавший русский поход в чине бригадного генерала, в своих мемуарах рассказывал, что накануне кампании 1812 года, когда он стоял со своей бригадой в Германии, ему не раз приходилось слышать о намерении русских отступать. Ему было вменено в обязанность сообщать министру иностранных дел герцогу де Басано о положении в пограничных районах, слухах, настроениях и т. д. "Я сообщал, - пишет он, - любопытные подробности о России, о непреклонном намерении русских всё сжечь и опустошить и завлечь нас в пустынную местность, чтобы уморить голодом... Восемнадцать месяцев спустя герцог де Бассано сказал мне в Варшаве: "Вы напророчили нам несчастья".
Кроме Карла Фуля военным советником Александра I считался барон Людвиг фон Вольцоген. Он вступил в русскую службу в 1807 году. В 1811 году генерал Карл Фуль представил его Александру. Вольцоген понравился царю и вскоре стал одним из его доверенных лиц, будучи назначенным флигель-адъютантом.
Вольцогена причислили к штабу Барклая, после чего он по поручению царя был командирован в междуречье Двины и Немана, а затем Днепра и Буга для изучения и оценки характера местности с точки зрения возможностей оборонительных или наступательных действий. Именно он выбрал место для строительства лагеря на Дриссе.
Вольцоген представил свой собственный оперативный план, сильно схожий с проектом, разработанным военным министром. Он добавил к плану Барклая один новый момент: рекомендовал избегать больших сражений, изматывая врага мелкими стычками, и лишь иногда, имея очевидное численное превосходство, вступать в бой с крупными соединениями противника.
Гению Наполеона, утверждал Вольцоген, следует противопоставить упорство, холодную мудрость и благоразумие, соединённое с энергией.