Новый, 1801 год и Рождество Лазаревы провели у Гаврилы Романовича. Веселились, водили хороводы, бегали вокруг нарядной елки с детворой. Почти все праздники у Державина провел закадычный друг, свояк, поэт Николай Львов с многочисленным семейством.
Дети тешились у елки, а Державин за чаем проводил время с желанным гостем в кабинете… Львов питал страсть к иноземным делам.
- Нынче государь круто обходиться начал с британцами, слышь, Гаврила Романович. Они Мальту по несправедливости прихватили. Хотя по трактату должны бы вернуть Мальту законному владельцу - ордену Святого Иоанна…
Державин согласно кивнул:
- Тем паче известна англичанам слабость нашего государя, который год он принадлежит Мальтийскому ордену, пожалован их рыцарями в гроссмейстеры.
- Кроме прочего, вставляют они шпильки эскадре Федора Ушакова. Поговаривают, завернули из Европы Суворова и Ушакова отозвали.
Однако дело оказалось более серьезным.
После праздников Державин наведался в Морской корпус. Он частенько заглядывал туда, следил за своими подопечными.
Как обычно, Голенищев-Кутузов радушно встретил приятеля.
- Лазаревы молодцы, - похвалил директор корпуса, - успевают отменно, поведения похвального. Ну, бывает не без проказ, но кто из нас в эти годы по линеечке хаживал.
Собеседники рассмеялись. Державин всегда интересовался флотскими новостями.
Голенищев велел принести чаю, притворил дверь кабинета.
- Ведома вам перемена политики государя? Англичане с австрийцами плодами наших побед на суше и на море пользуются бесстыдно, принижая во всем. Теперь же государь начал сближение с Бонапартом. Донские войска генерала Орлова на марше, идут к Волге и Каспию. Оттуда морем вместе с французами двинутся к Индии.
Державин удивленно поднял брови.
- Кое-что я слыхивал краем уха, но причину досконально не знаю.
- Англия нынче на морях бесправно установила морскую блокаду в Европе. Силой захватывают купеческие суда датские, шведские, испанские.
- Это уж действо - разбой, - удивился Державин. - Мне думалось, из-за Мальты весь сыр-бор разгорелся.
- Нет, милейший Гаврила Романович, в конце прошлого года государь заключил союзный договор с Пруссией, Швецией, Данией, дабы оградиться от произвола англичан.
- В таком случае дело к войне движется?
Голенищев пожал плечами:
- Теперь английские эскадры вошли в проливы и двигаются на Балтику. Под Копенгагеном кровопролитный бой с датчанами произошел, с большими потерями. После того эскадра адмирала Нельсона направилась к Финскому заливу, в сторону Ревеля…
Однажды, в середине марта, случилось необычное. Прибежав из умывальника в камору, Миша удивленно посмотрел на Андрея. Тот, полуодетый, стоял у окна и смотрел на улицу. Первые лучи солнца по-весеннему ложились на изрытый трещинами посеревший лед Невы. Несмотря на ранний час, по набережной взад и вперед сновали горожане, офицеры, чиновники. Они вскидывали руки, раскланивались, некоторые из них обнимались.
- Христосуются, ровно на Пасху, так еще рано, - Андрей пожал плечами.
Внизу, в вестибюле, непривычно часто хлопали двери. Все вскоре прояснилось. На утреннем построении дежурный офицер с пунцовым носом и мутными глазами быстро прошел вдоль фронта, без обычных придирок осматривая лица, руки, мундиры. Остановившись у левого фланга, испуганно-хриплым голосом объявил:
- Прошлой ночью император Павел скончался. - Он сдернул треуголку, перекрестился. - Нынче новый государь взошел на престол. - И зычно закончил: - Живо на завтрак, а после того в храм на литургию, стало быть.
Он кивнул усатому фельдфебелю, и тот торопливо начал раздавать кадетам булки.
На следующий день корпус строем, поротно повели в Александро-Невскую лавру. Гроб с телом Павла стоял на высоком постаменте, и лица его не было видно. Дежурные офицеры в черных перевязях торопили кадетов проходить побыстрее, не задерживаясь.
На Пасху Лазаревы гостили у Державина. Поэт был несказанно рад перемене на троне и не скрывал этого.
- Наконец-то тиранству несносному положен конец, - сказал он за обеденным столом сидевшему рядом с ним Резанову.
Кивнув на другой конец стола, промолвил, вздохнув:
- Покойного друга моего Петра Гавриловича Лазарева детки не без его свирепства сиротками остались.
Из обрывков разговоров стало понятно, что император умер не своей смертью, а был убит.
Вечером, уединившись с Андреем и Алексеем в дальней комнате, Миша начал читать братьям вторую часть записок именитого рыльского гражданина:
- "Российского купца Григорья Шелихова продолжение странствования по Восточному океану к американским берегам в 1788 году с обстоятельным уведомлением об открытии им новообретенных островов, до коих не досягал и славный английский мореходец капитан Кук…"
Незаметно ребята входили в неведомый мир. Не раз прибегали они к Гавриле Романовичу, расспрашивали о далеких землях, незнакомых народах. Теперь на занятиях по географии и истории Лазаревы ловили каждое слово о путешественниках и мореплавателях в далекие земли.
Спустя месяц преподаватель географии перед началом урока вынул из сумки увесистый том.
- Книга сия о путешествии в южной половине земного шара и вокруг оного, учиненном английскими судами четверть века тому назад, - он обвел взглядом притихших кадетов, - а начальствовал над ними Иаков Кук.
Преподаватель положил книгу на стол.
- Мореплаватель сей отважный задумал отыскать Южный материк, однако оного не достиг. Кто из вас о том полюбопытствует, книгу ту может взять для прочтения…
Первым попросил книгу Михаил Лазарев.
Особое уважение питал Миша к математическим наукам. Геометрия, начала сферической тригонометрии, а затем основы алгебры давались ему непросто. По вечерам долгими часами просиживал он в классе, но зато скоро стал одним из первых успевать по этим предметам. Сии науки младшим кадетам преподавал Марк Филиппович Гарковенко, человек увлеченный. Частенько приговаривал он:
- Арифметика, геометрия и алгебра подобны трем слонам, на коих прочно покоится вся наука. Особливо математика надобна в мореходном деле - навигация и астрономия без нее мертвы, а без оных ни малые, ни большие вояжи не свершить.
Солнце между тем припекало все сильнее. По Неве изредка плыли последние льдины, устремляясь к Финскому заливу…
В ту пору, когда по весне в Петербурге меняли владельцев трона, на другом конце Балтики происходило необычное. Впервые к российским берегам с недобрыми намерениями направилась английская эскадра.
Акция эта началась, когда престолом еще владел Павел I, а десятки тысяч донцов по его приказу двинулись на юг, к Индии.
Еще раньше, осенью, в британских портах арестовали датские, шведские, русские коммерческие суда и товары. В ответ Россия задержала английских купцов.
Эскадра адмирала Хайда Паркера появилась на рейде Копенгагена. Там шли переговоры. Английские дипломаты склоняли Данию порвать отношения с Наполеоном. Поэтому адмирал Паркер не торопился.
- Лучшие дипломаты Европы - это флот британских боевых кораблей, - убеждал Паркера его заместитель, вице-адмирал Синего флага Гораций Нельсон.
Победитель у Абукира рвался в бой. Был убежден: только сила может принести успех Англии.
Переговоры закончились безрезультатно. Паркер вызвал своего заместителя.
- Нельзя терять ни минуты, нужно атаковать противника, - жестко чеканил Нельсон, - иначе могут к ним на помощь подойти шведы и русские. Никогда у нас не будет такого равенства, как сейчас.
Адмирал Паркер колебался, а Нельсон распалялся:
- Вам вверена Англия, ее безопасность и, несомненно, ее честь. Теперь от вашего решения зависит - упадет ли страна в глазах Европы или поднимет голову еще более гордо.
Паркер продолжал осторожничать, оттягивая время.
- Надо решить, каким из проливов подойти к Копенгагену.
- Мне наплевать, каким проливом подойти, лишь бы начать драться, - парировал Нельсон.
"К чему порет горячку этот неугомонный Нельсон? - подумал Паркер. - Вечно он куда-то несется, мало ему прежней славы".
Если бы Паркер служил бок о бок с Нельсоном года два тому назад на Средиземном море, быть может, он и получил бы ответ на свой вопрос.
Нельсон торопился разделаться с датчанами, чтобы быстрее двинуться на восток к Ревелю и Кронштадту. Там он хотел выместить свои прежние обиды за Средиземноморскую кампанию. Именно во время нее впервые прославленный моряк столкнулся с русским характером.
Упоенный славой, лорд Нельсон тогда привык довольно фамильярно обращаться не только с равными себе, но и со своими начальниками.