- Посещения эти не ради праздного любопытства. Цесаревич бывает на всех занятиях в классах. Преподавателей жалует, особенно любопытен к морской тактике и корабельной архитектуре.
Директор корпуса вспомнил еще что-то и добавил:
- Обратился недавно худородный помещик об определении сына в корпус. Вакансий нынче нет, вы сами знаете. Так их высочество как-то прознали и повелели за счет его личного жалования зачислить в корпус того дворянского сына.
Оказавшись однажды за границей, Павел присматривался к судостроению в Триесте и Венеции, произвел в Ливорно смотр эскадре контр-адмирала Сухотина.
Став императором, начал укреплять флот, строить новые современные корабли. Вскоре выходит "Устав военного флота", не менявшийся со времен Петра Великого. Эскадра Ушакова одержала победы над французами в Средиземном море.
Увы, лишь к флоту была проявлена малая толика благожелательности новым императором…
Властолюбивая матушка не уступила ему трон по закону в день совершеннолетия. Незримая пелена десятилетиями сдерживала кипение его страстей. И они взорвались в одночасье. "И боярин в неволе у прихотей своих" частенько миловал виновных, судил безвинных.
Попало и Державину. Завистники нашептали Павлу, и тот назначил поэта из сенаторов в канцеляристы. Державин на приеме попросил Павла разъяснить его обязанности по новой службе. Павел вспыхнул, глаза его как молнии засверкали, и он, отворя двери, во весь голос закричал:
- Слушайте - он почитает в Сенате себя лишним. - Царь повернулся к Державину: - Поди назад в Сенат и сиди там у меня смирно, а не то я тебя проучу!
Державина как громом поразило. Однако он не сробел. Вышел в приемную и во всеуслышание сказал:
- Ждите, будет от этого царя толк.
Постепенно Павел понял свою неправоту, назначил Державина президентом Коммерц-коллегии, потом надел на него орденскую ленту и разрыдался.
Не обремененный службой, Гаврила Романович часто бывал в доме Лазаревых, которые поселились неподалеку от стрелки Васильевского острова, где сооружалось здание Биржи. Он откровенно делился мыслями с Петром Гавриловичем, любил пошалить с ребятами, особенно с самой маленькой, Верой. В один из светлых июньских вечеров беседа затянулась. Алексей и Вера уже спали, а Андрей и Миша все еще не вернулись с вечерней прогулки.
- Как только переехали, мои пострелы старшие умчались на набережную, - жаловался Петр Гаврилович. - И теперь про еду порой забывают, носятся по прошпектам, а особенно вдоль набережных.
- Что так? - Державин улыбнулся.
- Все манят их парусники. Вон они, - Лазарев кивнул на окно, - заполнили всю набережную, почитай, до Девятой линии все забито бригами да шхунами.
За дверью раздалась возня. Лазарев распахнул ее. Старшие братья, оживленно и весело переговариваясь, ворвались в комнату, но, увидев гостя, совершенно притихли и, поклонившись, остановились посреди комнаты. Перепачканные смолою штаны говорили о многом.
- В который раз опаздываете, небось опять на судно какое забрались?
Миша кивнул головой.
Отец недовольно пробурчал что-то и отослал ребят к гувернеру.
- Сии забавы, милый друг, - глаза Гаврилы Романовича живо сверкали, - поощрять надобно. Пусть себе резвятся, авось страстью мореходной увлекутся. Паруса русские далеко ныне проникли. Григорий Шелихов - светлой памяти - невысокого звания был, а каких вершин достиг и славу Отечеству принес! Великой похвалы заслуживает сей муж за старания свои на Алеутах и в Америке.
- Каковы дела те славные? - Лазарев смутно слышал об успехах Американской компании.
- Как же, Шелихов с товарищами немало земель новых открыл и описал их, а також и жителей тамошних. Создателем компании был для торга с островами и Америкой, устройство поселений там российских немало произвел… О многом прожекты имел Григорий Шелихов по развитию тамошнего края… К прискорбию великому, прошлым годом печальной эпитафией в последнем прибежище память его почтил.
Гаврила Романович откинулся в кресле, полузакрыл глаза:
Колумб здесь росский погребен:
Проплыл моря, открыл страны безвестны;
Но зря, что все на свете тлен,
Направил паруса во океан небесный…
Лазарев задумчиво смотрел на сверкавшую за окнами Неву.
Неугасающая вечерняя заря высвечивала Английскую набережную, сплошь облепленную торговыми парусниками.
- Что же сталось с делами его, в запустении небось?
Державин вновь оживился:
- Слава Богу, преемник добрый сыскался, зять его, Резанов Николай Петрович. Орел! Великие дела замыслил в Америке… Да что я, брат, захаживай ко мне теперь без церемоний в субботу, воскресенье. Познакомлю тебя с Резановым. Случится, так и в будни прошу на чашку чаю. Дарья Алексеевна всегда гостям рада. Прихватывай и шалунов своих.
Прощаясь, он спросил:
- А что, Петр Гаврилович, отроков вскорости на службу определять надобно?
Лазарев развел руками:
- Думаю, Гаврила Романович, в кадетский корпус определить пострелов, видимо, в Морской. Хотя в сухопутном попроще, да и карьера армейская порезвее…
- Ни-ни, - Державин замахал руками, - только в Морской, друг мой, людьми там соделаются, а из сухопутного одни болваны выходят, доподлинно сие известно.
В хлопотах по устройству семьи прошел не один месяц. Старших сыновей Лазарев определил в гимназию, младшего Алексея в приготовительный класс. Сам все дни пропадал на службе, спрос становился все строже и строже.
Как-то в воскресенье состоялась долгожданная встреча у Державина. Радушно встречал сам хозяин, без этикета, в домашнем халате. Вместе с женой расцеловали детей. Сестра жены отвела их в отдельную комнату, где был накрыт для них стол. Своих детей у Державиных не было, поэтому они всегда радовались, когда гости приходили с детворой.
В гостиной на диване сидел молодой худощавый человек, небольшого роста.
- Николай Петрович Резанов, - представил его Державин.
Приятные черты его лица и подвижность в манерах располагали к общению.
За столом Державин с Лазаревым вспомнили о гимназических годах, проведенных в Казани, начале армейской службы, первых встречах с Потемкиным.
- Впервые сиятельный князь Потемкин на жизненном пути встретился мне в отчих местах.
Лазарев присоединился к товарищу:
- Припомни, Гаврила Романович, как любезный директор наш Михайла Иванович Веревкин первым приметил твои способности к живописанию. Сам Иван Иванович Шувалов тогда твоими рисунками восхищался в Москве.
Державин ухмыльнулся.
- Впоследствии, еще когда был солдатом, с возлюбленной девицей Веревкина свела меня путь-дорожка из Москвы в Казань. - Державин оглянулся. Жена Дарья Алексеевна вышла в детскую. - Чего греха таить, подле села Бунькова на Клязьме миловались мы с ней, любезничали вволю.
- А вспомни-ка свои воинские успехи в схватке с бунтовщиками Емельки Пугачева.
Державин оживился.
- Было дело, однако споро тогда их усмирили. Пришлось и мне самому, будучи посланным к Саратову, четырех злодеев казнью лишить жизни.
- За что такая кара суровая? - спросил молчавший до сих пор Резанов.
- Лихоимцы те на деле зверьми оказались, - продолжал Державин, нахмурившись. - Изловили по предательству людишек верного служаку, оберегавшего казну государственную, казначея Тишина с женою. Глумились злодеи пьяные над ними, раздели донага, жестоко надругались. Детей их, младенцев, на их глазах схватили за ноги и размозжили головы об стену. Потом самих повесили. - Державин посмотрел на гостей. - Рассудите сами, достойны ли жизни таковые преступники? А мне власть дана была на оное правосудие. Четырех зачинщиков приговорили к смерти и казнили прилюдно, сотни две иных высекли плетьми.
За столом установилось молчание. Лазарев поспешил перевести разговор:
- Позволь, Гаврила Романович, помнится мне, в ту пору ты впервой встретился с князем Потемкиным.