Пока они ждали, горожане подходили к колодцу, чтобы набрать воды на закате, толпились вокруг, привязав своих ослов к росшим невдалеке пальмам. Они наполняли сосуды, непринужденно приветствовали учеников, а разговоры вели все больше о происходившем сейчас сборе винограда.
- Женщины танцуют в виноградниках, при свете факелов, - сказал один здоровяк с многозначительным кивком. - Лучше присоединяйтесь к нам!
Иоанн только улыбнулся.
- А вы где побывали? - спросил Филипп, после того как толпа у колодца схлынула.
- В холмах Верхней Галилеи, - ответила Мария- Мы начали с Хоразина, а потом двинулись дальше вверх, в горы, где было очень мало людей. Там, наверху, мы видели дикие скалы и ущелья, густые кедровые и кипарисовые леса, но никаких деревень. Потом мы спустились и побывали в нескольких поселениях, через которые идет дорога на Тир и Дамаск. Но самого большого успеха нам удалось добиться в нашем первом поселении, в Хоразине. А как все прошло у вас?
Филипп и Иоанна рассказали о своих впечатлениях от Эндора, где их выставили из синагоги, и о том, как дела немного исправились впоследствии, когда им удалось исцелить нескольких калек.
- И никаких демонов? - спросила Мария.
- Ну. некоторые люди, особенно те, которые вышвырнули нас из синагоги, вели себя как бесноватые, но все-таки настоящими одержимыми они не были. Мне ли этого не знать? - рассмеялась Иоанна.
Они устали, ибо в трудных странствиях не жалели себя, а теперь черпали силы и отдохновение в беседах друг с другом. В тот вечер ученики Иисуса поели из общего котелка и потом рано легли спать, заночевав в поле, с которого уже убрали урожай. Им было не до праздников виноградарей, да и куда бы они пошли, со слипающимися от изнеможения глазами и подкашивающимися ногами?
На следующее утро на рассвете появились Матфей и Фома, следом за ними пришли Иуда и Иаков Большой. Матфей выглядел заметно похудевшим, как будто ходьба пешком и скудное питание одолели-таки его плотное сложение. Более того, он еле держался на ногах, а едва подойдя к колодцу, зачерпнул один за другим несколько ковшей воды и осушил все до капли. Фома вроде бы не похудел, но как-то подтянулся и стал строже, словно повидал нечто, не прошедшее для него бесследно.
- Друзья мои, где вы побывали? - спросил Иуда.
Даже он, обычно такой бойкий, говорил устало.
- Мы вернулись в Гергесу, - сказал Матфей.
- Что? - Иаков Большой, единственный из всех, кто не выглядел вымотанным, кажется, удивился. Его голос звучал, как всегда, громко. - Сами вернулись, по своей воле?
- Да! - Обычная невозмутимость Матфея сменилась радостным возбуждением.
- Но почему? - спросил Иуда.
- Очевидно, что тамошние люди отчаянно нуждались в помощи, - сказал Фома.
- Нуждающихся много, но вот способных понять и принять учение куда меньше, - заметил Филипп. - Вы исцелили кого-нибудь?
- Одного или двух, - ответил Матфей. - Но это далось нам не так легко, как Иисусу. На нас даже напали. - Он поднял руку, обнажил ее, показав безобразную ссадину и массу струпьев, - Несчастные, заблудшие существа.
- А пришлось ли кому-нибудь из вас отряхивать пыль со своих ног? - спросил Иоанн.
- Нет, потому что, так или иначе, никто не отказался нас выслушать, - промолвил Фома, кажется сожалевший о том, что ему не довелось осуществить ритуал отторжения.
- Иоанн попытался это сделать, - сказала Мария. - В Хоразине, Но, полагаю, ему просто хотелось попробовать, что это такое.
- Тамошние жители повели себя враждебно, - стал оправдываться Иоанн.
- Но не все, - указала Мария. - Нам удалось рассказать им об Иисусе, исцелить калеку и даже приобрести спутницу. Поэтому я посоветовала Иоанну не отряхивать сандалии.
- Ну а мы побывали в Иерусалиме, - объявил Иуда- В конце концов, в тех краях живет моя семья, а у семьи Иакова Большого есть связи с домом первосвященника - рыбой они их, что ли, снабжают. В общем, нам удалось побывать в особняке первосвященника, неподалеку от храма, и кое-что разузнать.
- Иаков! - воскликнул Иоанн. - Это невозможно! Все подобные связи мы отвергли, когда обратились к Отцу нашему!
- Да я только хотел нанести визит вежливости. Подумаешь! - грубовато возразил Иаков. - Никогда не вредит иметь влиятельных людей на своей стороне. - Он умолк, его лицо покраснело. - Говорю вам, я не отказался от нашей миссии.
- Но, ручаюсь, никому ничего и не объяснил, - сказал его брат.
В ту ночь они спустились к Иордану, где Иисус обещал их встретить, прилегли и позволили ласковому журчанию воды, текущей внизу, потихоньку убаюкать себя. На следующий день их нашли Симон и Иаков Меньший. Симон, увидев их, замахал руками и побежал по склону, Иаков поторопился за ним.
После того как все обнялись, Симон поведал, что они ходили на запад, к скалам Арбела, а потом спустились к Магдале.
- Барсу не избавиться от своих пятен, - покачал головой Филипп. - Вот и ты, старый мятежник, вернулся к укрытию зилотов.
- Я хотел повидаться с некоторыми из моих старых друзей, - признался Симон. Потом он сузил глаза и вызывающе обвел всех взглядом. - И хотел, чтобы они увидели меня. Хотел рассказать им о переменах в своей жизни.
- Да? И что же они сказали? - спросил Матфей.
Для человека, так сроднившегося с кинжалом, как Симон, перемены и впрямь были более чем значительные.
- Они разочаровались во мне, - признался Симон. - Сказали, что я лишился мужества и стал трусом.
- А кто-нибудь заинтересовался тем, чтобы присоединиться к нам? Или хотя бы прийти послушать Иисуса?
- Один, самый молодой. Те, что постарше, нет. Они сказали, что скорее умрут от меча римлянина.
- Но потом мы покинули эти утесы и пещеры и спустились к Магдале, - вступил Иаков Меньший, чьи отросшие волосы были всклочены, а плечи терялись в ставшей просторной одежде.
- А что… что было там? - скрывая свой страх, спросила Мария.
- О! Там нам удалось кое-кого обратить! - с гордостью объявил Иаков Меньший. - Да! В этом деловом городе, с множеством лодок, рыбаков и торговцев, мы спустились на набережную, можно сказать, в самую гущу народа и стали рассказывать об Иисусе и его миссии. - Он помолчал, убрал волосы со лба и продолжил: - Ну, насмешников там хватало. Но были и люди, проявившие любопытство. Двое калек вышли вперед, и я… мы… мы молились и возложили на них руки, и они отправились восвояси, распрямившись и не хромая. За ними, ясное дело, пришли другие, к нам начал стягиваться народ. И мы говорили, и говорили…
"Интересно, кто были эти люди? - подумала Мария. - Были ли там мои друзья, мои соседи? Могли ли слышать их проповедь мои мать и отец? Могло ли измениться их мнение об Иисусе?"
- Некоторые из них сказали, что придут сюда, чтобы увидеть Иисуса собственными глазами, - закончил Иаков Меньший, после чего ему пришлось перевести дух, поскольку он задыхался от возбуждения.
- Хорошая работа, Иаков.
Этот голос невозможно было спутать ни с одним другим. Иисус!
Ученики обернулись и увидели, что он стоит совсем неподалеку от берега, на краю поля, расставив ноги между бороздами. Солнце как раз находилось позади него, окаймляя светом края его хитона.
- Вы хорошо потрудились, - молвил Иисус, подойдя к ним, поприветствовав каждого поименно, спросил: - Трудно было?
Все заговорили разом, рассказывая ему о своих приключениях в пустыне, в горах, утесах и пещерах. Мария и Иоанн с особым волнением поведали о Сусанне и об изгнании демонов. Матфей и Фома, со своей стороны, рассказали о встречах с демонами в Гергесе.
- Мы видели, как Сатана падает с неба подобно молнии! - хором выпалили они.
- Да! - понимающе сказала Мария, снова переживая тот момент, когда она приказала демону покинуть Сусанну. - Демоны повинуются нам!
И вновь она почувствовала прилив гордости, ощущение избранности. Она, которая сама побывала во власти демонов, теперь могла заставить их слушаться ее.
Иисус посмотрел на них, переводя взгляд с одного на другого.
- Вы радуетесь тому, что демоны слушаются вас? - спросил он так, как будто они городили какую-то чепуху. - Лучше будьте довольны тем, что вы записаны в Книгу жизни.
"Что это значит?" - призадумалась Мария.
Но ей в любом случае нужно было представить Сусанну, и она, взяв ее за руку, вывела вперед.
- Учитель, вот та, что пребывала во власти демонов, как я. И она желает поблагодарить тебя за то, что ты освободил ее.
Сусанна опустилась на колени перед Иисусом, склонив голову.
- Что бы я ни сказала и ни сделала, это все равно не будет достаточной благодарностью за возвращение к жизни, - промолвила она.
Иисус взял ее за руку и поднял.
- Это Господь вернул тебе жизнь, - сказал он. - И Его нам должно благодарить за дарованную нам силу. - Он обвел взглядом всех собравшихся учеников, все еще пыльных и усталых с дороги. - Никогда не забывайте, что только Бог дает вам силу бороться со злом от его имени. Своей же силы у вас нет.
"Но Бог действует через тех. кого он избрал", - мысленно добавила Мария.
- Благодарность и слава, все этим вы обязаны Богу, - заключил Иисус. - А не себе.
Потом он пристально взглянул на Сусанну и спросил:
- Ты присоединишься к нам?
Она сбивчиво промямлила что-то насчет мужа, обязанности и желания побыть некоторое время с ними.
- Хорошо. Я буду рад и тому времени, которое ты сочтещь возможным с нами провести.
"Он никогда не говорил этого мне, - подумала Мария. - Может быть, он предпочитает ее?"