- Я была одержима демонами, - не стесняясь, объявила она. - Мало того что я сама терзалась, так и всю семью извела. Испробовала все средства, обращалась к святым людям, приняла назорейский обет - но все было тщетно. Только Иисус из Назарета смог мне помочь. Иисус, могучий пророк, следующий путем Иоанна Крестителя, повелел им уйти, и они повиновались. С тех пор я следую за ним, и я сама лицезрела проявления еще большего мо-щества. Мои волосы отрастают, но пока они короткие, это служит мне напоминанием о том, что время изменилось и прежние способы, прежние пути бессильны. Подумайте об этом! Не тратьте время попусту, следуя старыми путями, вступите на новую стезю, что ведет в Царство Божие!
По мере того как Мария говорила, голос ее становился громче и громче, пока не зазвенел, сама же она была буквально пронизана той силой, которая изливалась в этих словах.
- Где этот Иисус? - спросил наконец кто-то.
- Сейчас он проповедует и исцеляет близ Вифсаиды. А нас, своих учеников, разослал повсюду, чтобы мы возвестили о нем и о Царстве Божием.
Она остановилась, чтобы перевести дух, удивляясь тому, что вообще решилась на публичное выступление. Скажи ей кто-нибудь раньше, что она будет проповедовать, не поверила бы.
Мария указала на Иоанна - он изложит им суть учения Иисуса, пусть теперь он говорит. Однако его в самом начале речи перебил какой-то коренастый мрачный мужчина в блеклом одеянии.
- Пусть сначала эта женщина докажет, что она не колдунья! - выкрикнул он.
- Как я могу это сделать? - спросила Мария, огорченная тем, что Иоанну не дали высказаться.
- А ты сама изгони из кого-нибудь демонов! - потребовал мужчина. - Покажи, что ты действительно исцелилась и в тебе самой не осталось нечистой силы.
- Хорошо.
Мария держалась спокойно, но чувствовала, что близка к панике. От нее явно требовали слишком многого. Демонов она боялась пуще смерти, а тут к этому добавился еще и страх опозориться на глазах у всех этих людей.
Кто-то вытолкнул вперед женщину, которая рухнула кулем у ног Марии. Завернутая в плащ, почти не похожая на человека. Только слабое дрожание ткани выдавало жизнь внутри.
Мария наклонилась и сдвинула грубый, цвета ржавчины, головной плат, желая увидеть лицо одержимой. Сама она при этом мысленно ужасалась, не веря в успех и боясь, что не только опозорит Иисуса, но и снова откроет нечистой силе путь к себе.
Когда ее дрожащие пальцы потянули головной убор несчастной. одержимая вдруг вскочила на ноги. На лице ее появилась гримаса боли и ярости.
- Оставь меня! - проревела она и, схватив руку Марии, сжала ее так, что ладонь и запястье пронзила боль.
- Нет! - воскликнула Мария. - Я не оставлю тебя, пока ты вновь не станешь собой! Не важно, сколько времени это займет!
"И откуда только у меня взялись эти слова и та твердость, с которой я их произношу?" - отстраненно подумала Мария, но тем временем ее свободная рука уже легла на макушку женщины, и уста, словно сами собой, звонко произнесли:
- Именем Иисуса из Назарета, коему повинуются даже злые духи, я повелеваю тебе: оставь эту женщину!
Демон, как это всегда бывало при изгнаниях, швырнул свою жертву на землю. Женщина выпустила руку Марии и начала рвать на себе одежду, выкрикивая гнусные ругательства. При этом она задыхалась, и казалось, будто изнутри что-то разрывает ее на части.
Мария подала знак Иоанну, и они, взяв одержимую за руки, совместными усилиями подняли ее так, что она продолжала извиваться и корчиться уже стоя.
- Уходи! - повторила Мария.
Теперь она ощущала тягостное, гнетущее присутствие нечистой силы, так знакомое ей и всегда так страшившее ее. Но теперь это ощущение лишь заставило ее собраться с духом.
И тут послышался холодный, невозмутимый, нечеловеческий голос - заговорил один из демонов.
- Иисуса я знаю и чту, но с какой стати я должен повиноваться тебе?
- Я ученица Иисуса и послана им, чтобы победить тебя.
- А хватит ли у тебя сил? Мы ведь знаем тебя, хорошо знаем! - Нечистый дух рассмеялся.
Несмотря на страх и навеянные этим голосом жуткие воспоминания, Мария не дрогнула и повторила свой приказ:
- Оставь эту женщину! Иисус повелевает тебе уйти!
- И перейти к тебе? - прозвучал из уст одержимой коварный вопрос.
Мария поняла, что злой дух улавливает ее страх, но отступать не собиралась.
- Волею моего господина убирайся к своему!
Демон в теле женщины сопротивлялся, бился и корчился с такой силой, что Марии и Иоанну казалось, будто их руки вот-вот оторвутся. Вокруг них выросла толпа. Люди испуганно замерли и только демон изрыгал брань и завывал на разные лады.
- Убирайся навсегда! - отвечала ему Мария, - Прочь! Возвращайся в ад!
Неожиданно сопротивление ослабло, тело женщины обмякло и съежилось, теперь его лишь сотрясали редкие судороги. Марии показалось, будто она увидела удаляющуюся бесформенную тень, но уверенности не было. А потом ощущение чужого присутствия исчезло - она и Иоанн остались с измученной, обессилевшей женщиной.
Мария почувствовала, что плачет. Слезы рвались наружу прямо из ее сердца, и она не могла их остановить.
- Да, вижу, ты и вправду больше не одержима, - пробормотал тот человек, который потребовал испытания. - Признаюсь честно, такого проявления Божьего могущества я в жизни не видел.
Мария с глазами, полными слез, обернулась к нему и сказала:
- Тебе не следовало испытывать Господа, но Он милосерден и даже твой грех обернул во благо. - Она обняла исцеленную и спросила: - Как тебя зовут?
- Сусанна, - еле слышно ответила та.
- Лилия, - улыбнулась Мария. - Сусанна означает "полевая лилия". Цвети свободно, Сатана более не повредит тебе. - она помолчала. - Должно быть, у тебя здесь есть семья.
- Она моя жена! - откликнулся тот, кто обвинял Марию в колдовстве.
- Ты позволишь ей остаться на этот вечер с нами? - спросила Мария. - Я сама была в таком же положении, поэтому знаю как нужно обращаться с исцеленными, чтобы вернуть их к нормалъной жизни.
Мужчина чувствовавший, кажется, и облегчение, и разочарование одновременно, кивнул.
Мария с Иоанном помогли Сусанне спуститься по ступенькам синагоги и повели к ее к дому вдовы, где остановились. Сусанна чувствовала себя опустошенной, как сосуд из тыквы, и не могла идти без их поддержки. За весь путь до дома она не произнесла ни слова.
Когда они пришли к дому, вдовы не было: возможно, она сама ходила в синагогу и видела все собственными глазами. Мария надеялась, что хозяйка дома поймет их, хотя чувствовала себя слегка виноватой, поскольку воспользовалась ее домом и имуществом для Иисуса, но разве сам он не велел им поступать так?
В сумрачном и холодном доме с опущенными для защиты от жары ставнями Сусанну уложили на подстилку, утерли ей лоб и оставили в покое. Мария знала, что сейчас ей нужно отлежаться.
Сидя на твердом, прохладном земляном полу и наблюдая за ней, Мария и Иоанн обменивались впечатлениями.
- Я перепугался. - Иоанн сокрушенно покрутил головой, - И даже втайне надеялся, что нам не позволят говорить.
- Я тоже боялась, - сказала Мария. - К тому же мне пришлось дважды выдержать испытание. Боюсь, знай я о таком заранее, у меня не хватило бы смелости пойти.
- Не понимаю, где ты набралась храбрости для таких речей.
- Я сама не понимаю, - созналась Мария - У меня было такое чувство, будто Иисус знает, что мы делаем, и побуждает нас продолжать. Но даже тогда… - Она вздохнула. - Выступать вот так перед людьми…
- Интересно, многие ли расслышали твои слова? Хотя, мне кажется, их интересовали не слова, а дела… Что происходит, когда мы прикасаемся к этим несчастным.
- Но им пришлось меня услышать, - заявила Мария.
- Выслушать - да. А услышали ли они, я не уверен.
Сусанна вскрикнула и зашевелилась, и они тут же оказались рядом с ней.
- Помогите, - пробормотала она. - Помогите, они здесь… - Она перевернулась на бок.
- Какое-то время она наверняка будет в таком состоянии, - вздохнула Мария. - Когда Иисус освободил меня, я сразу пришла в себя. Но я не так сильна, как он.
- Но у тебя есть сила. - Голос Иоанна был исполнен восхищения.
- Иисус желал этого.
По правде говоря, Мария пребывала в смущении и растерянности. Действительно, Иисус велел ей делать то, что она совершила сегодня… и вот, исцеление и чудо произошли. Но как? Почему? Она не находила объяснения.
Через какое-то время, показавшееся Марии очень долгим, дверь медленно отворилась, и на пороге появилась вдова. Она вошла в комнату, шаркая ногами, и уставилась на троих гостей.
- Вот, значит, зачем вы здесь, - сказала она. - Чтобы причинять нам беспокойство и неприятности. Я должна попросить вас покинуть мой дом! - Взглянув на беспокойно ворочающуюся Сусанну, вдова добавила: - До завтра еще достаточно времени. Утром вам придется уйти.
- Но почему? - спросил Иоанн.
Мария кинула на него предостерегающий взгляд. Возражать не имело смысла. Вдова вовсе не обязана держать их в своем доме, и она единственная в этом городе, кто вообще оказал им гостеприимство. Если теперь она прогоняет их, то имеет на это полное право.
- Шаббат, - пояснила пожилая женщина. - Вы исцелили ее в Шаббат.
Итак, для нее самое важное - в какой день это произошло, а не то, что именно случилось. Согбенная старуха распрямилась, из одержимой женщины изгнали демонов, но для этого, оказывается, был выбран неправильный день! Мария очень огорчилась, но постаралась не показать этого.
Однако Иоанн резко возразил вдове:
- Это глупо! Как можно говорить подобные глупости!