Прежде чем дверь закрылась, Мария тоже выскочила наружу и, прижимаясь к дверному косяку, стала напряженно всматриваться во тьму, силясь разглядеть, что ожидает Иисуса. Толпа выросла настолько, что простиралась теперь до самой воды, но когда Иисус молча встал перед ней, крики через некоторое время стихли. В наступившей тишине зазвучал его голос:
- Уже поздно, друзья. Ночь - это время для отдыха. Даже Господь работал только днем. Ночью он отдыхал. Это делалось в пример нам, чтобы мы отдыхали и восполняли свои силы. Придет завтрашний день, он уже недалек. Тогда мы и потрудимся вместе.
Услышав, что можно будет прийти и завтра, люди, тихонько переговариваясь, начали расходиться. Но тут какая-то женщина протолкалась вперед и бросилась к ногам Иисуса.
- Помоги мне! Помоги мне! - закричала она, вцепившись в его сандалии.
Ее спутник выбрался из толпы следом за ней и положил руку на ее плечо.
- Господин, она не может ждать до завтра, - сказал он.
Иисус наклонился и попытался разглядеть лицо женщины, но оно было скрыто под длинными, растрепанными волосами.
- Дочь моя, - сказал он, - ты должна поднять глаза.
Мужчина покачал головой.
- Они не позволяют ей говорить.
- Кто? - спросил Иисус.
Коленопреклоненная женщина быстро вскочила, и из ее рта полились низкие гортанные слова:
- Иисус из Назарета, ты пришел, чтобы погубить нас? Знаю тебя, кто ты - Святой Господень!
"Неужели и я была такой?" - подумала Мария.
Сама мысль о том, чтобы увидеть со стороны, какой она была, когда пребывала во власти нечистых духов, ужасала ее, однако она решила, что должна увидеть все до конца. Чтобы лучше понимать.
- Уймитесь! - громогласно повелел Иисус. - Оставьте ее!
Женщина рухнула наземь, забилась в конвульсиях, а потом издала дикий нечеловеческий крик. Люди вокруг ощутили чье-то невидимое присутствие: на них на мгновение повеяло холодом, но тут же все исчезло.
Над толпой повисло гробовое молчание. Потом неожиданно Мария услышала, как один человек выкрикнул:
- Мы должны рассказать всем! Всем!
И толпа стремительно, словно облако, развеянное штормовым ветром, рассеялась в разных направлениях. Но Иисус не замечал этого. Склонившись над страдалицей, он помог ей подняться на ноги. Мария, лучше всех понимавшая, что довелось пережить этой несчастной, тоже поспешила к ней и обняла.
- Они ушли, - тихо промолвил Иисус тихим голосом. - Их нет.
- Но… я чувствовала, как они уходили и раньше. Ненадолго. - Голос женщины звучал еле слышно.
- Они больше не вернутся, - заявил Иисус с полной уверенностью. - Скажи мне, как тебя зовут? Где твой дом?
Знаком он показал Марии, чтобы она помогла открыть дверь и ввести исцеленную в дом Петра. Опираясь на них обоих, женщина, спотыкаясь, переступила через порог и тяжело осела на скамью.
К ней поспешили Петр и Андрей, за ними и Мара.
- Добро пожаловать! Добро пожаловать в наш дом, - сказали они. - Где бы ни был твой изначальный дом, теперь ты можешь считать своим и этот.
Мара подала ей чашу вина, а Петр тарелку с фигами, но несчастная лишь слабо махнула рукой: говорить у нее не было сил. Мария, помнившая это ощущение, опустилась перед ней на колени.
- Я тоже была одержима демонами, - скачала Мария, - Иисус изгнал их. И, как он и обещал, они не вернулись. Ты в безопасности.
- Наконец-то, - прошептала она. - Ты не можешь знать…
- Могу, - грустно улыбнулась Мария. - Могу.
Женщина подняла голову.
- Я Иоанна, жена Хузы.
Жена управителя Ирода Антипы - та самая одержимая, о которой они говорили в Тивериаде! Петр и Андрей переглянулись, они не ожидали, что в их доме окажется кто-то из царской свиты.
- Твой муж?.. - Мария не хотела спрашивать напрямую. Но им следовало знать.
- Он отчаялся и потерял надежду, - сказала Иоанна. - Мое состояние было… несовместимо с его придворными обязанностями. Из-за меня Ирод Антипа начал смотреть на него неблагосклонно. Мой муж потерял его доверие и чуть было не лишился средств к существованию. Я не хотела этого. Мне пришлось уйти. Н оя не знала, куда мне идти. И потому я стала странствовать, переходя из одного дружеского дома в другой, но друзей у меня становилось все меньше. Демоны обычно прогоняют друзей! - Женщина невесело рассмеялась, откинула назад волосы, и Мария увидела ее истинное лицо. - Они лишили меня всего, все у меня забрали.
- У тебя есть дети? - спросила Мария.
- Да. Взрослый сын и дочь, которую из-за меня никто не брал замуж. Теперь, может быть, когда я ушла… - У нее вырвался страдальческий стон. - Это всего лишь одна из многих жертв, которые мать приносит без колебаний. Если мое отсутствие может помочь ей, я готова исчезнуть для нее навсегда.
Неужели она и вправду способна вот так, просто отказаться от родной дочери? Но она знала ее. Вырастила ее. Не то что я.
- Нет ничего, пожертвованного Господу, что он не возместил бы тебе стократ, нет, тысячекратно, - произнес Иисус, обращаясь не только к Иоанне, но и к Марии, поскольку желал утешить ее.
Нo этого не может быть. Что-то, принесенное в жертву, пропадает навсегда, подобно дарам, сжигаемым на алтаре. Господь не возвращает их.
Мария посмотрела на Иисуса. Но ведь он знал, что говорит, ему было ведомо многое. Такое, что невозможно познать, как и его самого.
- Узнаю ли я тебя хоть когда-нибудь? - спросила она, погнувшись и коснувшись его рукава.
- Мне нечего скрывать, - заверил ее Иисус. - Узнать меня может любой.
- Идем. Тебе нужно поспать, - сказала Мария, взяв на себя заботу об Иоанне.
Вместе они поднялись на крышу и устроили себе постели подальше от дыры, проделанной преданными друзьями паралитика. Лежа на спине и глядя на усыпанный звездами небосвод, Мария ощущала незримое присутствие Бога, хотя Он и не говорил с ней. И порой ей даже казалось, будто она - совсем чуть-чуть! - приподнимается Ему навстречу.
Глава 30
Моему дорогому брату Самуилу, а также Сильвану, или как ему будет угодно!
Сильван, милый, рассказала ли тебе Ноема о том, что случилось, когда я вернулась в Магдалу и пыталась тебя разыскать? Прямо на ее глазах они отобрали у меня Элшиебу. Мой собственный отец - твой отец! - поносил меня непристойными словами и изгнал из семьи. Илий во всем был с ним заодно, а Иоиля они запугали, пригрозив лишить его средств к существованию, если он не встанет на их сторону.
Вернувшись в Магдалу, я надеялась, что возвращаюсь домой, что родные мои обрадуются мне и возблагодарят Бога за мое исцеление от жестоких страданий. Увы, вместо того они со злобными проклятиями обрушились на спасшего меня человека, а меня обвинили в непотребном сожительстве с мужчинами, с коими я находилась в пустыне. Меня, которая была целомудренна, как Артемида, и верна Иоилю, как Пенелопа из твоих греческих книжек своему Одиссею. И что же - за все это они изгнали меня и забрали у меня дочь. Ты был моей единственной надеждой, но, когда я бросилась к тебе, тебя не оказалось дома, и для меня не осталось никакого спасения.
Помоги мне теперь! Пожалуйста, читай мои письма, и вот еще что - я буду прикладывать к ним маленькие записочки для Элишебы. Нет, ей их отдавать не надо, они просто заберут их. Прочитай их ей наедине, ведь у тебя наверняка есть возможность, не возбуждая подозрений, взять ее на время к себе поиграть с твоими детьми. Разлука с ней каждодневно терзает мое сердце, 6ывает, что даже руки начинают нестерпимо болеть от желания обнять ее.
Хотя меня и отлучили от семьи, я, зная, что ты беспокоишься, хочу рассказать тебе, что случилось, где я и как мои дела. Иисус, человек, который избавил меня от демонов, пришел в Капернаум, где он проповедует, учит и исцеляет. Может быть, ты уже слышал о нем. Его милосердные труды снискали ему великую славу и люди стекаются к нему отовсюду в надежде на помощь. В синагогу его больше не пускают, из-за разногласий с властями по поводу толкования Закона, поэтому он проповедует на полях и лугах, под открытым небом. Послушать его стекаются огромные толпы. Сильван, приходи и ты! Послушай его, заодно встретишься со мной. Я теперь стала одной из его помощниц. С каждым днем принявших его учение становится все больше и больше, но четверых его самых первых учеников ты знаешь. Раньше они были рыбаками и поставляли нам рыбу - это сыновья Ионы и Зеведея.
Дел очень много и теперь гораздо больше, чем когда-либо. Я занята целый день и под вечер валюсь без сил, но зато сон у меня здоровый и крепкий, ибо я знаю, что день провела, творя добро и помогая людям - людям, которые находятся в том отчаянном положении, в коем некогда пребывала я.
Кто он такой? Это неведомо никому. Неведомо и мне. Мне известно, откуда он родом, и я даже знаю его мать, братьев и сестер, но по-прежнему не понимаю, кто он такой на самом деле. В Иисусе заключена великая тайна, однако, когда ты находишься рядом с ним, он вовсе не кажется таинственным.
Все мы охвачены радостным волнением этой новой жизни, совершенно ни на что не похожей. Наши силы постоянно обновляются, и каждый день мы встречаем с нетерпеливым стремлением увидеть, что еще нас ожидает. Я и не подозревала, что такая жизнь возможна.
Но я никогда не буду счастлива по-настоящему, пока не воссоединюсь с Элишебой и пока Иоиль не поймет меня. Иисус говорит, что со временем это может произойти. Хочется верить, что и в этом он прав.
0, приезжай и послушай его сам! Приезжай и повидай меняI
Твоя любящая сестра Мария.
Глава 31
Моей дражайшей дочери Элишебе от ее любящей матери!