Но конфликт затянулся, и Рамзес каждую минуту рисковал жизнью. Туйя молила, чтобы душа Сети, ставшая звездой, покровительствовала Рамзесу. В правой руке она держала зеркало, ручка которого имела форму стебля папируса, иероглифа, означавшего "быть зеленеющим, распустившимся, молодым"; когда драгоценный предмет клали в гробницу, он давал душе своего владельца вечную молодость. Туйя направила бронзовый диск к солнцу и попросила зеркало раскрыть тайну будущего.
- Могу я вас потревожить?
Царица-мать медленно повернулась.
- Нефертари...
Великая Супруга Фараона в длинном белом платье, стянутом в талии красным поясом, была так же красива, как богини, нарисованные на стенах вечных жилищ в Долине Царей и Цариц.
- Нефертари, ты принесла хорошие новости?
- Рамзес освободил Аша и вновь овладел провинцией Амурру; Берута подчиняется Египту.
Женщины крепко обнялись.
- Когда он возвращается?
- Не знаю, - ответила Нефертари.
Туйя села перед зеркалом. Кончиками пальцев она помассировала щеки, предварительно намазав их кремом, основными составляющими которого были мед, красная сода, алебастровая мука и молоко ослицы. Снадобье разглаживало морщины, укрепляло верхний слой кожи, омолаживая ее.
- Ты озабочена, Нефертари?
- Опасаюсь, что Рамзес решит идти дальше.
- На север, к Кадешу...
- К новой западне, подготовленной ему Муваттали, императором хеттов. Позволив Рамзесу легко завоевать территории, принадлежавшие Египту, не завлекает ли анатолиец нашу армию в ловушку?
Старейшины-евреи собрались в просторном жилище Аарона, сделанном из сырцового кирпича. Все собравшиеся поклялись хранить молчание о возвращении Моисея, о чем египетские власти не должны были узнать.
Многие евреи по-прежнему чтили и уважали Моисея и надеялись, что он, как и раньше, сумеет защитить их интересы. Лишь Либни, верховный старейшина, обязанный поддерживать сплоченность между кланами, был иного мнения.
- Почему ты вернулся, Моисей? - спросил старейшина скрипучим голосом.
- В горах я увидел пылающий куст, который не сгорал.
- Мираж.
- Нет, это знак божественного присутствия.
- Ты сошел с ума, Моисей?
- Бог окликнул меня из середины куста, и Он говорил со мной.
Старейшины зашептались.
- Что он тебе сказал?
- Бог услышал жалобы и стенания детей Израиля, угодивших в рабство.
- Смотри, Моисей: мы свободные труженики, а не пленники!
- Евреи не свободны в своих действиях.
- Конечно! Но что ты предлагаешь?
- Бог сказал мне: "Когда ты уведешь народ из Египта, вы создадите новую святыню на этой горе".
Старейшины посмотрели друг на друга, пораженные.
- Из Египта! - вскричал один из них. - Что это значит?
- Бог увидел нищету своего народа в Египте. Он хочет освободить от нее евреев и повести их в плодородную и просторную страну.
Либни вспылил.
- Изгнание помутило твой разум, Моисей. Мы пришли сюда давно, ты сам родился в Египте, и эта страна стала нашей родиной.
- Много лет я провел в Мадиане, там я был пастухом, там женился и обрел сына. Я был убежден, что моя жизнь вошла в новую колею, но Бог решил по-другому.
- Ты прятался, совершив преступление.
- Это правда, я убил египтянина, потому что он сам угрожал убить еврея.
- Ни в чем нельзя упрекнуть Моисея, - вмешался один из старейшин, - теперь нам следует его поддерживать.
Остальные согласились.
- Если ты желаешь жить здесь, мы спрячем тебя, - заявил Либни, - но ты должен забыть свои бессмысленные идеи.
- Я сумею вас убедить, если нужно, одного за другим, потому что такова воля Бога.
- Мы не желаем покидать Египет, - подтвердил другой старейшина, - здесь мы владеем домами и садами, никто не голодает. Зачем все это бросать?
- Потому что я должен отвести вас в Землю Обетованную.
- Ты не наш вождь, - возразил Либни, - и не можешь приказывать нам.
- И ты подчинишься, потому что Бог этого требует.
- Знаешь, с кем ты говоришь?
- У меня нет желания спорить с тобой, Либни, как и нет права отказываться от своих намерений. Только тщеславный человек может посчитать, что его воля сильнее воли Бога?
- Если ты и на самом деле Его посланец, тебе придется доказать это.
- Доказательств будет много, не сомневайтесь.
Распростершись на мягкой постели, Аша блаженствовал, массаж Лотос, чьи ласковые руки рассеивали боль и усталость, вернули его к жизни. Прекрасная нубийка, несмотря на хрупкость, проявляла удивительную энергию.
- Как вы себя чувствуете?
- Лучше... Но боль в пояснице еще невыносимая.
- Придется потерпеть! - сказал Сетау, который только что вошел в шатер Аша.
- Твоя жена божественна.
- Может быть, но она - моя жена.
- Сетау! Ты же не воображаешь...
- Дипломаты хитры и коварны, а ты - первый среди них. Поднимайся, нас ждет Рамзес.
Аша повернулся к Лотос.
- Вы можете мне помочь?
Сетау резко дернул Аша за руку и заставил его встать.
- Ты полностью выздоровел. Массажи больше не нужны!
Заклинатель змей протянул дипломату набедренную повязку и тунику.
- Поспеши, царь не любит ждать.
Назначив в провинции Амурру нового наместника, получившего образование в Египте, ливанца, чья верность, может быть более продолжительной и прочной, нежели у Бентешины, Рамзес произвел ряд назначений в Финикии и Палестине. Он старался, чтобы наместники и правители городов были коренными жителями и чтобы каждый из них поклялся сохранить союз с Египтом. Если они нарушат свое слово, вторжение египетской армии будет немедленным. Для этого Аша создал систему наблюдения и оповещения, на которую он очень надеялся: присутствие небольших военных отрядов и хорошо оплачиваемые соглядатаи.
Глава египетской дипломатии верил в эффективность шпионажа.
На низком столе Рамзес развернул карту Ближнего Востока. Усилия его войск были вознаграждены: Ханаан, Амурру, Южная Сирия снова подчинились Египту.
Это была вторая победа, которую Рамзес одержал над хеттами. Ему оставалось принять жизненно важное решение, касающееся будущего Двух Земель.
Сетау и Аша, не такой элегантный, как обычно, вошли, наконец, в шатер царя, где сидели высшие военачальники.
- Все вражеские укрепления взяты?
- Да, Ваше Величество, - сказал военачальник соединения "Ра", - последнее укрепление Шалом пало вчера.
- "Шалом" означает мир, - уточнил Аша, - на сегодня он царит в этой провинции.
- Должны ли мы продолжать двигаться на север, - спросил царь, - овладеть Кадешем и нанести окончательный удар хеттам?
- Таково желание военачальников, - заявил полководец, - мы должны добиться полной победы, уничтожив варваров.
- У нас нет никакого шанса на успех, - высказал мнение Аша, - еще раз хетты отступили, это так, но они готовят новые ловушки, к тому же наша армия измотана сражениями в провинциях, а хеттские войска целы и невредимы и готовы к битве.
- С Рамзесом во главе, - воскликнул с энтузиазмом военачальник, - мы победим!
- Вы плохо знаете местность. Хетты нас раздавят на высоких плато Анатолии, в ущельях, в лесах. При Кадеше погибнут тысячи пехотинцев, и мы даже не уверены, что сможем овладеть крепостью.
- Пустые опасения... На этот раз мы готовы!
- Ступайте, - приказал Рамзес. - Мое решение вы узнаете на рассвете.
ГЛАВА 10
Благодаря гостеприимству Аарона, Моисей провел несколько спокойных недель в квартале еврейских каменщиков. Его жена и сын могли свободно передвигаться по городу, оживленная жизнь которого манила и удивляла их. Сепфоре нравилось прогуливаться по улочкам столицы, где без конца сновали азиатские, палестинские и нубийские лоточники, предлагающие самый разнообразный товар.
Моисей жил затворником. Много раз он просил совет старейшин выслушать его еще раз. Вождям, недоверчивым и подозрительным, он снова попытался внушить волю Яхве.
- Твоя душа все еще не спокойна? - спросил Аарон.
- С того момента, когда передо мной явился горящий куст, нет.
- Здесь никто не верит, что ты встретил Бога.
- Когда человек знает свое предназначение, которое он должен выполнить на этой земле, у него больше нет сомнений. Впредь мой путь намечен, Аарон.
- Но ты один, Моисей!
- Так только кажется. Воля Яхве проникает в сердца евреев.
- В Пи-Рамзесе у евреев есть все, а в пустыре, где найдешь ты пищу?
- Бог снабдит ею.
- Ты говоришь как пророк, но ты идешь неправильным путем. Измени имя и внешность, забудь бессмысленные идеи, вернись к своим. Ты состаришься в мире, почете и спокойствии во главе многочисленной семьи.
- Это не моя судьба, Аарон.
- Но ты придумал свою судьбу, Моисей, откажись от нее.
- Я уже не в силах это сделать.
- Зачем же портить свою жизнь, когда счастье так доступно?
В дверь жилища Аарона постучали.
- Стража, откройте!
Моисей улыбнулся.
- Ты видишь, мне не оставляют выбора..
- Тебе нужно бежать.
- Эта дверь - единственный выход.
- Я защищу тебя.
- Нет, Аарон.
Моисей сам открыл дверь. Серраманна, гигант-сард, с удивлением рассматривал Моисея.
- Итак, меня не обманули... Ты все же вернулся!
- Ты хочешь войти и разделить с нами трапезу?
- Моисей, тебя выдал еврей, каменщик, который испугался потерять работу из-за твоего присутствия в квартале. Следуй за мной, я должен отвести тебя в тюрьму.