- Пей! - приказал унтер-офицер, когда графин был уже пуст. - Эй, друг! - позвал он, и в ту же секунду из-за занавески вынырнул грязноватый парень, молча схватил графин и исчез вместе с ним… Чернявый теперь сидел рядом с белокурой еврейкой, и она была настолько же белокура, насколько он черноволос. Он дал ей откусить от его огурца, и она курнула его сигару. После этого оба засмеялись, а потом чернявый что-то крикнул за занавеску, и слова его звучали очень похоже на латынь, только немного непрожеванную…
Грязноватый парень появился с новым графином, новый был побольше прежнего, а кроме того, он принес еще один бокал.
- Пей! - опять приказал унтер-офицер.
Он налил доверху оба бокала, и мы выпили. Я пил и пил, это было так приятно, так чудесно.
- Закуривай! - приказал унтер-офицер, но я вытащил ту пачку, что дал мне генерал, и шлепнул ее на стол. За передним столиком белокурая еврейка хохотала со своим черноволосым кавалером: теперь они пили вино. "Вино с огурцом, - подумал я, - наверняка добром не кончится". Но они явно радовались жизни и пускали огромные кольца дыма к потолку.
- Пей же! - опять сказал унтер-офицер. - Я сегодня вечером опять убываю на фронт, уже в пятый раз, пропади все пропадом…
- Поезжай на трамвае, - посоветовал я, - я ведь прибыл оттуда, в третий раз…
- Откуда ты прибыл?
- С фронта.
- Удрал, что ли?
- Нет, ранили.
- Не верю.
Я показал ему спину.
- Проклятье, - сказал он. - Ну и повезло же тебе. Это то, что надо. Продай мне.
- Что продать?
- Ну вот эту красную кашу у тебя на пояснице, продай мне.
Он хлопнул о столешницу целую пачку банкнот, потом схватил графин и стал глотать из горлышка, потом и я приложился к нему, потом опять он, потом опять я.
- Эй, друг! - позвал унтер-офицер.
Грязноватый парень опять появился и принес новый графин, этот был еще больше, чем предыдущий. И мы опять стали пить.
- Ну, продай ее мне, трус! - орал унтер-офицер. - Я дам тебе тысячу, две тысячи, три тысячи лей… Ты сможешь купить себе самых красивых шлюх, табак и вино… А ты…
- Но ты же можешь купить здесь и ранение, на вокзале мне предлагали…
Унтер-офицер вдруг разом протрезвел и схватил меня за плечо.
- Где? - хрипло спросил он.
- На вокзале, - ответил я. - Мне там предлагали…
- Эй, друг! - крикнул унтер-офицер. - Получи! - Он бросил на стол деньги, схватил меня за плечо и сказал: - Жди здесь.
Он надел пилотку, подтянул потуже ремень и ушел.
Грязноватый парень принес еще один графин… "Уплачено", - сказал он с ухмылкой. Я стал пить, графин был не очень велик, но в нем было вино… И я пил, а белокурая еврейка сидела на коленях у чернявого и визжала как безумная… Во рту у нее была сигара, а в руке холодная котлета, черноволосый был уже в доску пьян, а может, только делал вид или много выпил еще раньше, до того как принялся за огурец. Я пил и пил… Пил и курил. Мне было так хорошо, я был пьян, пьян в стельку, и это было чудесно, и еще - я ведь был ранен, и они ничего не могли мне сделать, может, я был герой. В третий раз ранен. А вино было такое, такое…
- Эй, дружище! - крикнул я. Грязноватый парень явился и стал передо мной, ухмыляясь.
Я вытащил из вещмешка носки и протянул ему:
- Сколько вина?
Он пожал плечами, наморщил нос, потом взял носки и поднес их к лицу. Понюхал.
- Твое не новые, - сказал он и опять понюхал носки своим длинным носом.
- Сколько? - спросил я.
- Давать тебе вина, два раза столько. - Он показал на небольшой графин.
- Неси, - сказал я, - давай неси вино…
Он принес. Сразу два графинчика. И я пил и пил, на душе было чудесно, я просто блаженствовал, я был пьян в стельку, но так трезв, как могут быть трезвыми только счастливые. Я пил… Это было чудесно… Вино было неописуемо прохладное и терпкое, и ведь я за него заплатил двумя парами носков… Я пил… А еврейка ела уже вторую котлету и при этом курила. Она была худющая и вскрикивала как безумная, сидя на коленях черноволосого. А я все это видел совершенно четко, хоть и был пьян. Я видел, что на ней не было ни нижней юбки, ни трусов, и этот чернявый щипал ее за зад, потому-то она и вскрикивала, ах вот почему. Потом и он вдруг завопил как ненормальный, поднял еврейку высоко в воздух и вынес за дверь…
В этот момент вернулся унтер-офицер.
- Пей! - крикнул я ему.
- Эй, друг! - позвал унтер-офицер, и грязноватый парень явился в тот же миг.
- Вина, - крикнул ему унтер-офицер, - целую бочку вина!
И я понял, что дело его выгорело. Он схватил мой второй графинчик, выпил его одним духом и шмякнул о стену…
- Эти ребята, - сказал он, - делают свое дело мастерски. У них пистолет с глушителем, ты становишься за угол и высовываешь только свою лапу. Пиф-паф - и глянь-ка!
Он задрал рукав. Они аккуратнейшим образом прострелили ему предплечье и даже перевязали. К тому же дали справку о ранении.
Грязноватый парень принес огромнейший графин вина. Унтер-офицер совсем обезумел от счастья. Он орал и пил, опять орал и опять пил…
Я тоже пил, и это было чудесно.
Потом мы с ним отправились на перевязочный пункт, унтер-офицер знал в точности, что надо делать. Там как раз готовили к отправке несколько вагонов с легкоранеными. Начали незадолго до нашего прихода, и на медосмотр стоял огромный хвост. Врачей было двое, и перед каждым выстроилась длинная очередь раненых. Мы оба были пьяны в дым и хотели пройти осмотр последними. Мы встали во вторую очередь, потому что второй доктор был симпатичнее, чем первый. Там же находился какой-то унтер-офицер, который все время выкрикивал "Следующий!", и раненый подходил к доктору. В каждой очереди стояло по двадцать человек, и дело подвигалось довольно быстро. С некоторыми возникала заминка. А прошедшие осмотр выходили через коридор во двор, где в полной готовности стоял санитарный поезд: вспомогательный состав с товарными вагонами…
Мы уселись на какую-то скамью, поскольку были сильно пьяны и едва держались на ногах. Рядом со мной сидел человек, которому пуля угодила в руку - попала в середину ладони, кровь из него хлестала, как из недорезанной свиньи, прямо на скамью. Лицо у раненого было совершенно серое.
Оба доктора работали при открытой двери, не вынимая сигареты изо рта, и иногда прихлебывали что-то из бутылки. Они вкалывали как одержимые, и у того, к которому я встал в очередь, лицо было очень приятное, интеллигентное, я сразу же понял, что руки у него ловкие и надежные. Потом подъехала машина с тяжелоранеными, и всем нам пришлось ждать, а тот унтер-офицер закрыл дверь, когда восьмерых внесли в комнату, но мы все же слышали их крики, и запах крови и эфира теперь усилился. Тот, с кровоточащей раной, что сидел рядом со мной, заснул, и кровь из руки больше не лилась, но зато я был весь залит его кровью, и мой левый карман был весь в крови, а когда я вытащил оттуда солдатскую книжку, оказалось, что она так сильно испачкана кровью, что на первых страницах вообще ничего уже нельзя разобрать. Но я же был пьян, и мне было все равно, они ничего плохого мне сделать не могли, как бы им ни хотелось, я был ранен на самой что ни на есть передовой, а может, я был даже героем.
Значит, теперь я стал Неизвестным солдатом.
Я громко сказал, ни к кому не обращаясь: "Я - Неизвестный солдат", но остальные - одни сидели прямо на земле, другие на скамье - рявкнули на меня: "Да заткнись ты!" Я заткнулся и стал глядеть на улицу. Унтер-офицер, что сидел рядом со мной, уснул. Свою простреленную руку он гордо выставил вперед, и вид у него был бравый, как и положено настоящему вояке; эти ребята на вокзале знают свое дело, надо будет у него спросить, сколько это стоило. Если война через четыре месяца все же не кончится, то я тоже попрошу их выстрелить мне в ладонь, тогда я получу Золотой крест и стану настоящим, официально признанным героем, а эти гады вообще побоятся ко мне подступиться. Но он все еще спал, а доктора все еще не закончили возиться с тяжелоранеными, и их вопли все еще раздавались, страшные вопли… А потом они вынесли несколько носилок. Я уже не был так сильно пьян. Один из очереди вдруг сказал едва слышно: "У кого есть курево?" Я узнал того раненного в ногу, который опирался на винтовку, как на трость. Но он меня не узнал. Винтовка все еще была при нем, и лицо у него было такое, какое и должно быть у настоящего героя. Он был горд. Я дал ему несколько штук из пачки, подаренной мне генералом…
Унтер-офицер совсем разоспался и храпел вовсю. И лицо у него было счастливое. Тут открылась дверь, и унтер-офицер, что состоял при докторе, крикнул: "Следующий!"
После этого дело пошло быстро, и никаких машин больше не появлялось. Хмель из меня еще не совсем вышел, но чувствовал я себя лучше некуда, и рана моя не болела нисколечко.