- Этот ворон? Нет, - сказал Знаток, - это нестарая птица. Его хозяином был некто Барнаби Радж, и многим казалось, что это траурное оперенье скрывает самого дьявола. Но бедный Хват в последний раз вытянул жребий, и притом смертный. А под видом вот этого ворона, едва ли менее примечательного, душа короля Георга Первого навещала его возлюбленную, герцогиню Кендалл.
Затем провожатый указал мне сову Минервы и стервятника, терзавшего печень Прометея; потом - священного египетского ибиса и одну из стимфалид, которых Геракл подстрелил, совершая свой шестой подвиг. На том же насесте пребывали жаворонок Шелли, дикая утка Брайанта и голубок с колокольни Старой Южной Церкви (чучельник Н. П. Уиллис). Не без содроганья увидел я Кольриджева альбатроса, пронзенного стрелой Старого Морехода. Рядом с этим крылатым отродьем сумрачной поэзии восседал серый гусь совершенно обычного вида.
- Чучело гуся не такая уж редкость, - заметил я. - Зачем вам в музее такой экспонат?
- Этот гусь из тех, гоготанье которых спасло римский Капитолий, - пояснил Знаток. - Бесчисленные гуси галдели и шипели до них и после них, но лишь эти догалделись до бессмертия.
В этом отделении музея больше не было ничего достопримечательного, если не считать попугая Робинзона Крузо, подлинного феникса, безногой райской птицы и великолепного павлина, предположительно того самого, в которого однажды вселялась душа Пифагора. Так что я перешел к следующей нише, стеллажи которой содержали набор самых разных диковинок, какими обычно изобилуют подобные заведения. Первым делом мое внимание среди прочего привлек какой-то необыкновенный колпак - похоже, не шерстяной, не коленкоровый и не полотняный.
- Это колпак чародея? - спросил я.
- Нет, - отвечал Знаток, - это всего лишь асбестовый головной убор доктора Франклина. Но вот этот, может статься, вам больше понравится. Это волшебная шапка Фортунатуса. Может, примерите?
- Ни за что, - отвечал я, отстраняя ее. - Дни безудержных вожделений у меня давно позади. Я не желаю ничего, помимо заурядных даров Провиденья.
- Так, стало быть, - отозвался Знаток, - у вас не будет искушения потереть эту лампу?
С такими словами он снял с полки старинную медную лампу, некогда изукрашенную прелюбопытной резьбой, но позеленевшую настолько, что ярь почти съела узор.
- Тысячу лет назад, - сказал он, - джинн, покорный этой лампе, за одну ночь воздвигнул дворец для Аладдина. Но ему это и сейчас под силу; и тот, кто потрет Аладдинову лампу, волен пожелать себе дворец или коттедж.
- Коттедж я бы, пожалуй, и пожелал, - откликнулся я, - но основанье у него должно быть прочное и надежное, не мечтанья и не вымыслы. Мне стала желанна действительность и достоверность.
Мой провожатый показал мне затем магический жезл Просперо, разломанный на три части рукою своего могучего владельца. На той же полке лежало золотое кольцо древнего царя Гига: надень его - и станешь невидимкой. На другой стене ниши висело высокое зеркало в эбеновой раме, занавешенное багряным шелком, из-под которого сквозил серебряный блеск.
- Это колдовское зеркало Корнелиуса Агриппы, - сообщил Знаток. - Отодвиньте занавес, представьте себе любой человеческий образ, и он отразится в зеркале.
- Хватит с меня и собственного воображения, - возразил я. - Зачем мне его зеркальный повтор? И вообще эти ваши волшебные принадлежности мне поднадоели. Для тех, у кого открыты глаза и чей взгляд не застлан обыденностью, на свете так много великих чудес, что все обольщения древних волхвов кажутся тусклыми и затхлыми. Если у вас нет в запасе чего-нибудь взаправду любопытного, то незачем дальше и осматривать ваш музей.
- Ну что ж, быть может, - сказал Знаток, поджав губы, - вы все-таки соблаговолите взглянуть на кой-какие антикварные вещицы.
Он показал мне Железную Маску, насквозь проржавевшую; и сердце мое больно сжалось при виде этой жуткой личины, отделявшей человеческое существо от сочувствия себе подобных. И вовсе не столь ужасны были топор, обезглавивший короля Карла, кинжал, заколовший Генриха Наваррского, или стрела, пронзившая сердце Вильгельма Руфуса, - все это мне было показано. Многие предметы представлялись любопытными лишь потому, что ими некогда владели царственные особы. Так, здесь был овчинный тулуп Карла Великого, пышный парик Людовика Четырнадцатого, прялка Сарданапала и знаменитые штаны короля Стефана, стоившие ему короны. Сердце Марии Кровавой с запечатленным на хилой плоти словом "Кале" хранилось в сосуде со спиртом; рядом стояла золотая шкатулка, куда супруга Густава-Адольфа поместила сердце короля-воителя. Среди всевозможных царственных реликвий надо упомянуть также длинные волосатые уши царя Мидаса и тот кусок хлеба, который стал слитком золота от касанья руки этого злосчастного государя. И поскольку Елена Греческая была царицей, постольку упомянем, что я подержал в руках прядь ее золотых волос и чашу, изваянную в подражанье округлости ее дивной груди. Имелось еще покрывало, задушившее предсмертный стон Агамемнона, лира Нерона и фляга царя Петра, корона Семирамиды и скипетр Канута, некогда простертый над морем. Чтоб не казалось, будто я пренебрегаю отчизной, позвольте прибавить, что я удостоился созерцания черепа Короля Филиппа, знаменитого индейского вождя, чью отсеченную голову пуритане водрузили на шест.
- Покажите мне что-нибудь другое, - сказал я Знатоку. - Царственные особы живут столь искусственной жизнью, что обычному человеку не слишком любопытна память о них. Я лучше поглядел бы на соломенную шляпку малютки Нелл, чем на золотую царскую корону.
- Вон она, - сказал мой провожатый, взмахом трости указывая на упомянутую шляпку. - Однако ж вам нелегко угодить. А вот семимильные сапоги. Может, наденете?
- Нынешние железные дороги вывели их из употребления, - отвечал я, - а что до этих сапог из воловьей кожи, то в Роксбери, в коммуне наших трансценденталистов, я бы вам и не такие показал.
Затем мы осмотрели довольно небрежно составленную коллекцию мечей и прочего оружия разных эпох. Здесь был меч короля Артура Экскалибур, меч Сида Кампеадора и меч Брута, заржавевший от крови Цезаря и его собственной, меч Жанны д’Арк, меч Горация, меч, которым Виргиний зарубил дочь, и тот, который тиран Дионисий подвесил над головой Дамокла. Был здесь и кинжал, который Аррия вонзила себе в грудь, чтобы изведать смерть прежде мужа. Затем мое внимание привлек кривой ятаган Саладина.