- Плохая поговорка, - недовольно ответил Ности. - Ежели яблоня стоит на холме, то и яблочко далеко вниз покатится, а как выровняешь почву, то катиться ему некуда.
- И то верно, - согласился Коперецкий. - А кто эта девица?
- Одна американка.
- Так нам что, в Америку надо поехать?
- Нет, нет. Господь, видно, смилостивился над нами, видя нас в крайней нужде, и принес ее к нам, точно жареного голубя, опустил прямо посередке Бонтойского комитата. Грех было бы не воспользоваться этим. Дай слово, что, если я сделаю тебя бонтойским губернатором, ты властью своей, хитростью и разными уловками будешь поддерживать эту затею. А губернатор в наших краях великая сила, немало может сделать и губернаторша. Коперецкий протянул большую костистую руку.
А судьба, будто ей больше делать нечего, как только обслуживать барона Коперецкого, устроила так, что на другой день, после крестин, когда старший Ности, вернувшись в Будапешт, пришел в парламент, первый человек, с которым он столкнулся в коридоре, был премьер-министр.
- Ого! Стой-постой, не задави, - пошутил премьер. - А впрочем, мне нужно сообщить тебе кое-что. Позавчера приезжала делегация из твоего комитата и попросила назначить губернатором графа Топшиха. Есть у тебя какие-нибудь возражения? Однако угости сперва сигаретой.
- Да, есть. Прежде всего он клерикал, кроме того, великий интриган, хитрый и ненадежный человек.
- Так, может, у тебя кто другой на примете? Но дай огонечку сначала.
- Да, есть кое-кто другой.
- Такой, которого и у вас будут поддерживать? И ты можешь раз и навсегда поручиться, что он умело прекратит все трения, возникшие с регулировкой Дика?
- Он именно таков.
- Гм, беда в том, - признался в конце концов премьер-министр, - что вчера ко мне приезжал граф Топших и я почти твердо пообещал ему…
- Пустяки! Откажешь, и все.
- Он очень рассердится.
- А ты внимания не обращай. Будучи врагом, он меньше навредит тебе, чем притворяясь другом.
- Может быть, - задумчиво пробормотал премьер-министр, потом пытливо заглянул в глаза Ности, своему бывшему однокашнику, который именно поэтому имел на него огромное влияние. Совместные школьные проделки сближают людей больше, чем вместе совершенные исторические деяния. - Ну, так кто ж твой кандидат? - живо спросил он. - Скажи, скажи, дружище, а то сейчас зазвонит колокольчик и меня вызовет председатель.
- Барон Израиль Коперецкий.
- Да будет тебе, - вспыхнул премьер-министр, - говорят, что он совершеннейший осел.
- А ты не слушай разные небылицы, - обидевшись, ответил Ности. - Ведь у нас (он поискал в памяти какого-нибудь великого человека) даже Бисмарка назвали бы ослом, если б он захотел занять какую-нибудь видную должность.
- Что верно, то верно. Так кто же такой, в сущности, этот барон Коперецкий? Есть ли у него состояние?
- Он владелец Крапецкого имения.
- Но ведь оно не в Бонтойском комитате. Что же его связывает с Бонто?
- Мои родственники - Ности, Хорты, Раганьогпи, Левицкие и Хомлоди.
- Вот как? Он и тебе приходится родственником?
- Он мой зять. Премьер-министр весело кинулся обнимать его.
- Ах, прости, братец, ей-богу, не знал. Уж лучше б язык себе прикусил! Но ты не обиделся? Он будет назначен, и точка. Назначу его ab invisis . Ну, все в порядке! - И они благодушно ударили по рукам. - Кончили, аминь.
Послышался звонок из зала. Премьер-министр поспешно скрылся в коридоре, бросив сигарету так же небрежно, как сбросил уже почти назначенного губернатора.
Правда, сигарета подымила еще какое-то время, губернатор же сразу превратился в прах.
Ности первым делом телеграфировал великую новость зятю, и она мгновенно разлетелась по всему Тренчену, где и до этого дивились дьявольскому везению Коперецкого. Но последняя новость вызвала самую большую сенсацию. Ведь и у других рождаются дети в Тренченском комитате, и нет ничего необычного, когда кто-то умирает и оставляет наследство, - но чтобы из Тренчена просили взаймы умного человека да поставили его во главе такого знаменитого комитата, как Бонто, где испокон веков рождались государственные деятели и министры, такого еще не бывало.
- Так вот что он дал вместо приданого! Вон оно что! Пускай теперь скажет кто-нибудь, что госпожа Коперецкая принесла с собой только четыре юбки да три ночные кофточки.
Как неуемно счастье! Родится у Коперецкого ребенок - казалось бы, новый расход, - но господь бог сразу же подбрасывает большое состояние вместе с пражским сеньоратом; к большому состоянию нужна большая должность, глядишь, и она тут как тут - губернатором назначают; к губернаторству требуется большой ум, - посмотрите, и он найдется. Где его взять, бог ведает, но ничего, найдется, как нашлись и другие блага.
Вскоре пришло и назначение на официальной бумаге. Едва успел Коперецкий принять уйму поздравлений, как очутился в Будапеште, и тут будто заново родился. Уже и ходит иначе, и говорит иначе, и голову по-иному держит. Теперь он великий человек, и кажется ему, что, когда он ступает по земле, земля это тоже чувствует. Симптоматика такая же точная, как у тифа, прямо хоть записывай.
В министерстве внутренних дел Коперецкий получает документ о назначении, отдает визит министру внутренних дел, который снабжает его инструкциями, что особенно важно в таком комитате, как Бонто, где бывают всякие смуты и нарождается панславизм. Коперецкий сразу же в приемной начинает вдыхать колдовской дурман власти.
Секретарь - сплошная улыбка, сплошная любезность, хлопотливые депутаты в приемной шепчут друг другу: "Новый бонтойский губернатор!" - и смотрят на него с досадой, потому что он может прежде них попасть к министру. Его превосходительство с ним на "ты": "Присаживайся, пожалуйста, и закуривай, давай-ка вместе обсудим дела".
После того как с серьезными и секретными делами было покончено, министр задал Коперецкому несколько дружеских вопросов:
- Когда собираешься уезжать?
- Когда прикажешь.
- Чем раньше приступишь, к обязанностям, тем лучше. Надеюсь, и жену возьмешь с собой?
- Думаю взять.
- Она ведь дочь Ности?
- Да.
- Ну, там это на вес золота… Что ж, дружочек, решительность, решительность и еще раз решительность. Как только оглядишься немного, сообщи мне о тамошних делах - разумеется, шифром. Он учтиво провожает его до дверей и там еще говорит:
- Но не забудь взять с собой ключ. Я пришлю его тебе. Где ты остановился?
- В "Английской королеве", ваше превосходительство.
И новоиспеченный губернатор помчался к литографу, заказал визитные карточки: "Барон И. И. Коперецкий, губернатор Бонтойского комитата"; потом побежал на телеграф, отправил телеграмму вице-губернатору, в которой сообщил о своем назначении, попросив как можно скорее приехать в Будапешт для необходимых переговоров и навестить его в "Английской королеве".
На улице Коронахерцег он повстречался со своим шурином - Фери Ности. Красивый шалопай был в блестящем цилиндре, с гвоздикой в петлице, в щегольских брюках. Шурин разумеется, бурно выразил свою радость: '
- Ах, как хорошо, что мы встретились! Я как раз думал о том, у кого бы мне немедля занять пятьдесят форинтов.
На этот раз Коперецкий не состроил кислой физиономий и пятьдесят форинтов дал, правда не удержавшись от замечания:
- Мне предстоят сейчас большие расходы.
- Еще бы, ты же стал губернатором. Обеды, шампанское, представительство. Славное местечко! Теперь в комитате все цветы будут цвести для тебя, ты будешь поедать всех фазанов и все женщины будут попадать в твои сети. Это старик мой славно соорудил. Но только смотри не забудь обо мне.
- Что? Может, тебе хочется стать личным секретарем?
- Фу! Не хочу я быть канцелярской крысой. Для этого ты найди какого-нибудь писаку, ученого ловкача, который будет газету выпускать. Ведь у тебя должен быть и свой орган печати, которому ты сам должен тон задавать.
- Ну что ты говоришь?
- Да, милый шурин, точно так. Без этого правителем не станешь, тем более в комитате, где полно разных национальностей. Правительство отпустит даже средства для твоей газеты и она начнет действовать. На комитетских собраниях ты станешь произносить громовые речи против не-венгерцев, а газета будет повторять их письменно. Причины не окажется, найдете причину, а редактор, обведя красным карандашом эти статьи, отошлет их в правительство, чтобы там видели, как вы усердно трудитесь на благо венгерской государственности и будете трудиться до тех пор, пока не заметите вдруг, что там, где царил мир, теперь все перевернулось вверх тормашками. Так вот для этого я не гожусь, тут нужен ретивый молодой человек. Но если ты желаешь мне добра, то найди подходящую партию.
- Ладно, как только попадется лакомый кусочек, сразу сообщу тебе. Твой папенька говорил мне об этом, и я понял так, что он уже сам нашел для тебя невесту. Но теперь проводи-ка меня к портному, пойду закажу себе парадную венгерку. А то что, забыл уже Розалию Велкович?
- Тогда это мне еще годилось, - долгов было поменьше. А сейчас я увяз по уши. Теперь надо поймать рыбку покрупнее.
- Смотри, шурин, так до акулы дойдешь, а они не водятся ни в Тисе, ни в Дунае.
За веселой болтовней дошли они до Грюнбаума и Вайнера, которые сняли мерку с новоиспеченного губернатора, потом заглянули к торговцу Бирнеру и заказали шампанское для торжеств. Договорились на пятидесяти бутылках французского и четырехстах пятидесяти бутылках венгерского шампанского.