- У вас есть своя церковь?
- Нет, брат мой. Я странствую, свидетельствуя о Боге.
- Вы для своих проповедей ставите палатку?
- Нет. Я помогаю своей труждающейся братии прямо на улице. Иногда я выступаю и в церквях, где пустят.
- А на что же вы живете?
Проповедник повернул свою крупную голову и с крайним неудовольствием посмотрел на Браша.
- Странный вопрос. Вообще-то это не твое дело, брат мой.
Браш с суровым видом в свою очередь воззрился на него.
- Однако, - продолжал собеседник, - я отвечу тебе. Господь милостив. Он не дает погибнуть верному рабу своему, так что в этом отношении, сэр, будьте спокойны. Он смягчает людские сердца на моем пути. Ты хочешь спросить: "А деньги?"… Что есть деньги? Брат, я не верю в праведность денег. От Матфея, глава шестая, стих двадцать пятый. В настоящую минуту, мой мальчик, только один-единственный доллар отличает меня от птиц небесных, - сказал он, пошарил в карманах и вытащил две мятые бумажки. Это оказался льготный двухдолларовый железнодорожный билет для лиц духовного звания и замусоленное письмо, адресованное "его преподобию Джеймсу Бигелоу".
- Извиняюсь, два доллара отличают меня от птиц небесных. Но разве я страшусь? Нет! Я живу постом и молитвой. Псалом тридцать седьмой, стих двадцать пятый…
- У вас есть семья?
- Конечно, мой мальчик, у меня есть жена, благородная женщина, и шестеро очень милых детей.
Вскоре, однако, выяснилось, что жена доктора богословия Дж. Бигелоу живет в Далласе и работает в отеле прачкой. О своих детях доктор Бигелоу сначала сказал, что они учатся в школе и получают одни пятерки. Но потом выяснилось, что двое старших уже давно сбежали из дому и о них ни слуху ни духу, еще одного призвали на службу в военно-морские силы, одна дочь прикована к постели болезнью, а остальные двое ходят в школу и учатся из рук вон плохо.
После расспросов Браша самоуверенность доктора Бигелоу в значительной мере поубавилась. Когда они прибыли в Даллас, Браш сунул ему руку на прощанье и оставил его.
Другое приключение подобного рода произошло в Форт-Ворсе. Браш совершал обычный вечерний променад по жилому району города, приуготовляясь к длительному сидению в Публичной библиотеке за чтением своей любимейшей книги - "Британской энциклопедии", как вдруг в одном из окон старого кирпичного многоквартирного дома, мимо которого он проходил в этот момент, увидел любопытное объявление:
СПИРИТИЧЕСКИЕ СЕАНСЫ
Медиум - миссис Элла Мак-Манус.
Вторник и пятница по вечерам
или
по назначению.
50 центов.
Как раз была пятница и был вечер. Браш в колебании побродил еще немного по улице. За углом дома, уже в другом окне, но, очевидно, принадлежавшем все той же квартире, он увидел другое объявление, гласившее:
ЛЕЧЕНИЕ
варикозного расширения вен.
Бесплатная консультация.
В конце концов он решил войти. Его провели в тесно заставленную мебелью гостиную, где уже сидели несколько посетителей, главным образом весьма молодые женщины. Вошла миссис Мак-Манус и коротко представилась гостям. Это была невысокого роста крепкая женщина важного вида и с тяжелым, как показалось Брашу на первый взгляд, характером. После продолжительного и скучноватого разговора о погоде всю компанию препроводили в столовую и усадили за пустой стол, заставив всех положить руки перед собой ладонями вниз. Свет погас; спрятанный, очевидно, за шторой, граммофон заиграл "Четки". Тут же миссис Мак-Манус начала сильно дрожать, а индейский вождь по имени Высокий Маис через ее губы обратился с приветствием ко всей честной компании. Он начал с весьма волнующего описания потустороннего мира, сопроводив свою речь несколькими энергичными словами в адрес земных душ, наставляя их в мужестве и терпении. Покончив с приветствием, он постучал - скорее всего пальцами миссис Мак-Манус - по столу, швырнул через всю комнату невесть откуда взявшийся тамбурин и сдернул со стены картину в довольно тяжелой раме. Пока гости приходили в себя от грохота, произведенного падением картины, он предложил задавать любые вопросы, на которые собирался отвечать независимо от их сложности. Миссис Мак-Манус, предварительно разузнавшая имена и даты рождения посетителей, попросила каждого из них передать ей какую-нибудь личную вещь - для лучшего контакта с миром духов, объяснила она. Она взяла наручные часы, принадлежавшие соседке Браша справа, миссис Кауфман, и, с жаром прижимая их к своей довольно объемистой груди, стала творить чудеса самым убедительным образом, называя по именам каждого из толпы покойных родственников, указывая места, где таились давно пропавшие вещи, и раздавая советы самого интимного свойства. Потом одна вдова пожелала услышать хотя бы несколько слов от своего мужа. В ответе для нее говорилось, что он устроился вполне прилично. Но вдова так бурно разрыдалась, что едва ли была в состоянии произнести хоть слово в благодарность духу Высокого Маиса и самой миссис Мак-Манус.
Браш сидел опустив голову и хмурил брови.
Тут очередь дошла и до него. Миссис Мак-Манус спросила:
- Не хотите ли задать вопрос о чем-нибудь, мистер Браш, сквозь таинственную завесу, временно разделяющую живых и мертвых?
Поколебавшись немного, Браш сказал:
- Я хотел бы кое-что передать Дуайту Л. Моуди.
Последовала долгая пауза. Молчание нарушила миссис Мак-Манус, на этот раз прерывистым заносчивым голосом, еще более басовитым, нежели голос Высокого Маиса. Мистер Моуди отвечал, что он совершенно счастлив.
- "О да, вполне счастлив! Там, где я нахожусь, полный покой. Такой покой, какого на Земле не сыскать". Может быть, вы спросите о чем-нибудь мистера Моуди? - добавила от себя миссис Мак-Манус.
Браш мрачно смотрел прямо перед собой и ничего не отвечал.
- О, тут поступило новое сообщение от мистера Муди! - с воодушевлением воскликнула миссис Мак-Манус. Он говорит: "Браш, береги здоровье". Ага! Вот, кажется, он хочет сказать вам, что кто-то вас любит… Я думаю, это женщина… Да, я права. Ее имя начинается на "М"… Да, на "М". Кто бы это мог быть? Вы не знаете?
- Нет! - мрачно отрезал Браш.
- Знаете что, наверное, ее имя все-таки начинается на "Р". Пожалуй, так будет вернее. Он говорит: "Не торопись с нею, а то все испортишь". Теперь относительно денег. Копи или вкладывай в надежное дело, говорит он. Одну минутку: он говорит - я думаю, наши общие друзья не будут возражать против того, чтобы я повторила это сугубо личное сообщение? - заранее извинилась миссис Мак-Манус. - Итак, он говорит, что в вашу жизнь позже войдет одна женщина… скорее всего блондинка… вам следует внимательнее присмотреться к ней и понять, станет ли она для вас настоящим другом. Он говорит: тщательнее выбирай слова, когда пишешь письма. Все, он уходит. Нет! Он советует на прощанье укрепиться духом. Он ждет вас к себе. Это недолго, говорит он, потому что там у них сотня-другая лет подобны минуте.
Она вопросительно посмотрела на Браша.
- Если это и был кто-нибудь, - угрюмо заявил Браш, - то только не Моуди, которого я знаю. Я имею в виду Дуайта Л. Моуди.
- Я надеюсь, что Высокий Маис все-таки не ошибся, - заметила миссис Мак-Манус с легкой обидой. - Конечно, этих самых Муди перемерло уже тысячи и тысячи, но…
В этот момент в гостиной зазвонил телефон.
- Будьте любезны, миссис Кауфман, поднимите трубку, - попросила миссис Мак-Манус сонным голосом. - Скажите, чтобы позвонили немного позже.
- Миссис Мак-Манус в потустороннем мире, - с гордостью доложила в трубку миссис Кауфман. - Она просит вас позвонить немного позже.
Некоторое время она внимательно слушала, затем, понизив голос, сказала:
- Не сейчас! Только не сейчас! Вы что, не понимаете?.. Сначала теплой, потом холодной. Да. И нисходящий массаж. Не восходящий! Нисходящий! Да. Да.
Вернувшись на свое место, миссис Кауфман почтительно сообщила миссис Мак-Манус:
- Этот джентльмен сказал, что позвонит позже.
Браш сидел с разочарованным видом.
Спиритический сеанс кончился, все встали, задвигались, доставая свои пятидесятицентовики и с чувством благодаря миссис Мак-Манус. Браш встал и направился к выходу.
- Сожалею, но я не могу заплатить вам за этот сеанс, миссис Мак-Манус, - заявил он решительно.
- Что вы хотите сказать? Что вы мне не заплатите за работу? - вскричала миссис Мак-Манус, густо покраснев и следуя за ним по пятам.
- Я хочу сказать, что у меня, конечно же, есть деньги, но я не стану вам платить, потому что вы не заработали. Если вы назовете мне церковь, в которую вы ходите, я с удовольствием перешлю туда эти полдоллара. Ну а вы их не получите, потому что вы их не заработали.
- Постой-ка! - воскликнула она, подскочила к двери, лязгнула задвижкой и загородила дверь спиной. - Девочки! Подождите минутку, послушайте, что он говорит.
- Я не стану платить за мошенничество, миссис Мак-Манус. Это нечестно.
- Ты сказал, что я мошенничаю?!
- Миссис Мак-Манус, вы же сами прекрасно все понимаете. Я вовсе не тянул за язык миссис Кауфман, когда она разговаривала по телефону. Я все понял. Она старая ваша приятельница. И потом, вся эта ваша галиматья относительно Дуайта Л. Моуди… Я не стану платить за шарлатанство.
Миссис Мак-Манус обернулась к миссис Кауфман.