"Ладно, на корабле разберемся, – подумал он. – Только вот как найти среди многих сотен пассажиров нужного ему человека?" Однако выход есть: он воспользуется корабельной рацией и передаст на берег информацию о том, что на судне находится американский разведчик. Когда они прибудут на место, их встретят работники госбезопасности и помогут Жакову найти Блэка, если он действительно решит сесть на корабль. Они перекроют все входы и выходы, так что мышь не проскочит.
Эта мысль успокоила капитана, и он снова стал думать о том, как бы им с Ниной и с двумя их чемоданами без проблем попасть на борт. Хорошо еще, что вещей оказалось не так много, а то бы им вообще пришлось туго. Тут он и своего переводчика Ли Ден Чера ненароком вспомнил и ординарца Васю, которые предлагали свою помощь. Первому он вообще запретил появляться на берегу – в комендатуре тепло попрощались. Что же касается Гончарука, то ему придется грузиться вместе с комендантской ротой, которую приведет майор Кашук.
…Погрузка началась ближе к обеду, когда обессилевшие и измотанные нервотрепкой люди уже и не верили в чудо. И загудела земля, застонала. Первыми стали подниматься на борт военные. Выстроившись в бесконечную цепочку, они, заплетаясь в длиннополых шинелях и грохоча сапогами, шли и шли по узкому трапу, ставшему на короткое время зыбким мостком между кораблем и причалом. "Давай! Давай!" – кричал какой-то сержант, поторапливая солдат, и снова этот безудержный несмолкаемый грохот. Он застревал в ушах, заполнял душу, заставлял кровь быстрее бежать по своему вечному кругу. От этого грохота можно было сойти с ума. "Ну когда же все это кончится? – можно было прочесть в глазах тех, кто стоял на пирсе, с первобытным любопытством и нетерпением наблюдая эту картину. – Сколь же их, этих, в шинелях? И хватит ли места остальным?.."
А грохот продолжался. Родившись на берегу, он протяжным эхом исчезал в трюмах, где с новой силой возникал в замкнутом пространстве. "Давай! Давай!" И они шли, нет, они уже бежали, горячо дыша друг другу в стриженые затылки. Домой! Домой! Там нас ждут… Там нас любят и помнят о нас… "Давай! Давай!".
В воздухе повис густой запах гуталина, грязных портянок и армейского сукна. А еще запахло сыростью – это нахрапистый ветерок принес из "гнилого угла" хлипкие дождевые тучки, и на головы людей посыпался назойливый ситник. Он моросил с перерывами до самого конца погрузки, не давая людям покоя.
"Да сколько же их, черт бы их побрал!" – не в силах больше ждать, сходила с ума гражданская публика. Дождик окончательно испортил людям настроение, и они страдали.
Прибыла комендантская рота.
– С праздничком! – заметив в толпе мокнущих под дождем Жаковых, кричал им Кашук. – Идите к нам, что стоите?
Тут же рядом с ними выросла могучая фигура Васи Гончарука с вещмешком за плечами. Тонкие водяные струйки стекали с его линялой пилотки на широкий славянский лоб и растекались по добродушному скуластому лицу.
– А вот и я! – весело произнес он и вдруг: – Ого, гляньте-ка… Это ж надо – весь город вышел нас провожать.
И в самом деле: тысячи горожан, оставив все свои дела, пришли поглазеть на исход освободителей. В глазах у многих – слезы, у других – растерянность: а что будет после ухода этих людей? Всей этой пехтуры, танкистов, артиллеристов, шоферов, зенитчиков, связистов, больших и не столь больших начальников, всей этой огромной серой массы, которая принесла мир на их землю, а с ним и новый порядок вещей.
А тем временем, подталкивая впереди идущих, бряцая оружием и грохоча сапогами, эти люди нескончаемой живой цепью продолжали покидать берег, занимая свои места на судне. Устав от грохота сапог, застонал, заныл сбитый из досок видавший виды трап; заскрипели от бесконечного пляса приспособленные под кранцы старые автомобильные покрышки; где-то в глухой глубине трюмов, презрев все условности порядка, под гармонь завели "Катюшу" солдаты.
"Первая рота, вперед!..", "Вторая рота, за мной!..", "Третья рота!.."…
Командиры, стараясь перекричать вселенский грохот кованых сапог и крики толпы, с неимоверной жестокостью рвали свои голосовые связки.
"На палубе не стоять – всем в трюм!" "В трю-ю-м!" – повторяло эхо, сопровождаемое журчанием мыльной воды, бежавшей из бортовых клюзов.
Серая масса, освобождая проходы и минуя уютные каюты и салоны нижней палубы с их роскошью, со всеми этими паркетами, ковровыми дорожками, хрусталем, вкусно пахнущими ресторанами, смазливыми буфетчицами, ласковыми горничными, спешила поскорее убраться вон, чтобы вскоре сотни солдатских голов появились в открытых зевах иллюминаторов. Когда же трюмы оказались забитыми до отказа, нашлись счастливчики, кому было позволено занять пространство на закрытой прогулочной палубе, рядом с шезлонгами, спасательными шлюпками, на корме и даже на носу судна возле якорных агрегатов.
– Ну теперь и нам пора, – когда наступил черед комендантской роты, сказал Гончарук. – Граждане хорошие, а ну посторонись! Дайте пройти Красной армии!.. – подхватив поклажу Жаковых и расталкивая сгрудившуюся у трапа публику, кричал Вася.
Кто-то недовольно фырчал, кто-то пытался даже ругаться, но Вася не обращал на это внимания.
– А ну дорогу… дорогу славной Красной армии!..
Жаковы заняли каюту во втором классе.
– Товарищ начальник! Да ведь это ж несолидно, – упрекнул Алексея Гончарук. – Что ж получается? Эти господа-товарищи, – он кивнул в сторону пирса, – поплывут в первом классе и в люксах, – здесь он сделал ударение на втором слоге, – а вы, герои войны, да чтоб во втором? Нет, так не пойдет…
– А чем тебе второй класс не нравится? – удивился Алексей. – Те же две койки, ну разве что меньше зеркал да своего туалета нет. Так это не беда! Ну и другое… Они ведь билеты покупали, а что мы? – упорно сопротивлялся капитан, точно зная, что, будь на его месте Жора Бортник, тот бы обязательно занял каюту где-нибудь в первом классе, а то и в люксе. При этом заявил бы примерно так: "Мы победители, а потому все лучшее – нам". Но Алексей не любил пользоваться своим положением, считая это делом недостойным фронтовика. Конечно, Нине было бы удобнее путешествовать в двухместном люксе, где есть и душ, и ванна, но он твердо решил не изменять себе.
– Ты вот что, Вася… – сказал он ординарцу. – Бери свой вещмешок и дуй в соседнюю каюту. А если кто начнет говорить, что не по чину занял место, сразу беги ко мне.
Тот улыбнулся.
– Да вы, товарищ начальник, не беспокойтесь, я как-нибудь и сам разберусь.
Он лихо закинул за плечо автомат и, подхватив свободной рукой свой небогатый скарб, зашагал прочь.
Забежал на секунду Степа Кашук.
– Как только выйдем в море, я вас в гости приглашу, – подмигнул он Алексею. – Надо отпраздновать это дело. У меня там кое-что припрятано для этого случая, – многозначительно проговорил он.
Тот тоже устроился во втором классе, разделив каюту с пехотным старлеем. Сказал, что человек вроде неплохой, жаль только в преферанс не играет. Но дурное дело нехитрое – научим. А там, глядишь, и еще желающие найдутся.
"Жаль, Бортников с нами нет, – подумал Алексей. – Веселее было бы". Но те еще неделю назад отбыли на родину железной дорогой. Как только Жора получил предписание явиться в Хабаровск за новым назначением, так они и снялись. Ну ничего, Бог даст, еще встретятся.
…Погрузка закончилась ближе к вечеру. К тому времени солнце выглянуло из-за туч и стало медленно клониться к горизонту. Еще какой-нибудь час – и наступят сумерки. И тогда гигантский корабль, сияя огнями иллюминаторов и сигналя топовыми фонарями, покинет причал. Этого момента сейчас с нетерпением ждали все пассажиры.
Однако все произошло гораздо раньше, чем ожидалось. Не успело солнце коснуться верхушек далеких сопок, как теплоход подал протяжный гудок, и два буксира, тяжело оторвав его от стенки причала, потащили в сторону открытого моря. На пирсе осталась небольшая горстка провожающих. В большинстве это были местные жители. В руках у них были веточки сакуры, которыми они беспрерывно махали вслед уходящему кораблю.
– Помнишь, что ты мне однажды сказал? – взяв мужа под руку, улыбнулась Нина.
Вместе со всеми они вышли на палубу, чтобы в последний раз взглянуть на город.
– Ты это о чем? – машинально спросил он, не отрывая своего взгляда от стоящего на причале человека в модной фетровой шляпе и светлом плаще.
– "Мы уедем домой, когда зацветет сакура", – сказал ты. Так и случилось…
Жаков обнял ее и поцеловал в висок.
– Да, я помню это, – говорит он. – Кстати, ты взяла свою картину? Ну, ту, с веточкой цветущей сакуры…
– А разве ты забыл? Мы подарили ее Ченам. Они тогда пригласили нас на новоселье, и мы не знали, что с собой нести. И ты сказал: подари им свою картину.
– Да? А вот этого я не помню.
Но в эту минуту Жакова волновала не картина.
"А ведь это и впрямь Блэк! – подумал он. – Кого-то, видно, провожал. Но кого? Не меня же, в конце концов. Значит, на корабле находится его человек".
Ну ничего, разберемся. И не такие вопросы приходилось решать. Среди военных, ясное дело, того человека искать не надо – это кто-то из тех, что плывет под видом эмигранта. Ну а те все равно пройдут тщательную проверку на берегу. Опера из службы госбезопасности все выяснят: кто ты, откуда родом, чем занимался все эти годы… В общем, перетрясут всю биографию. А найти того человека надо. Или он не один? Скорее всего, не один. И плывут они не для того, чтобы выяснить, где русские собираются построить новый мыловаренный завод или же там фабрику детских игрушек. Им, скорее всего, нужны сведения о советской атомной бомбе. Американцы сейчас все силы сосредоточили на этом.