Откуда же, спросят иные, взялись все эти подробности? Почему у автора ничего не нашлось сказать о других, а об этом даже такая подробность приведена, как то нелестное прозвище, каким его прежде называли?
Но с тем же основанием можно спросить: почему одни личности попадают в луч прожектора истории, а другие - нет. Кто знает, как это происходит? Впрочем, свои закономерности тут есть, и стоит о них подумать. Вот Катя, например…
О, кстати! Ни минуты не откладывая, скажем, что в тот предзакатный час, когда в штабной хатке велся разговор об общей обстановке в стране, о мирных планах строительства электростанций и об угрозе из Крыма, - в тот самый час Катя наша стояла тихонько у раскрытого окна хаты и все слышала. Греха в этом нет, я думаю, потому что ни о чем секретном, как видим, в хате не говорилось.
Из окошка тянуло самоварным дымком, обычно он горек, а Кате было сладко его вдыхать. Он напоминал о мирных временах так сильно, что щемило душу и рождалась грусть.
"Ах, как прав он, Борис, как хорошо сказал! - думала Катя и повторяла про себя его слова, то есть не его, а Лукреция: - "Дети боятся темноты, а мы нередко боимся света".
Нельзя бояться света, говорила себе девушка. И понимала это так: если тебя увлекает что-то доброе, настоящее, истинное, то открыто иди этому навстречу, не бойся хулы жалких обывателей и не обращай внимания ни на их злословие, ни на те презрительные клички, которыми могут тебя наградить.
Катя знала: лохматого политотдельца (в ее глазах он вовсе не был лохматым, а только чуточку смешным) называли "Бобкой дураком" за то лишь, что в студенческие годы он целые дни корпел в углу двора над книгами. Обитатели того двора - сапожники, лудильщики, грузчики, портные - жили в беспросветной темноте и пьянстве, бог с ними. "Авось революция их кое-чему научила" - так думала и Катя, когда обращалась мыслями к прошлому лохматого (нет, все-таки он был здорово лохмат и нисколько не следил за собой).
Как видим, в своей незлобивости героиня наша вполне сходилась с ним, и вообще многое в нем ей нравилось.
Итак, стоит Катя у окна и слушает, а в хате продолжается разговор и пахнет, сказали мы, самоварным дымом, который сам по себе обладает удивительным свойством: больше, чем что-либо, он напоминает военным людям о мире, домашнем уюте, родном очаге. И вот, когда речь зашла о Врангеле, о его коварных намерениях, один из штабников сказал, что, конечно, всякая война полна неожиданностей, это общеизвестно. По всем данным, Врангель не дремлет в Крыму. Он усиленно сколачивает сейчас новую армию из остатков разбитых деникинских войск, и ему помогает вся Западная Европа.
Сыпались слова: "стратегически", "тактически", "операционные линии" и тому подобные выражения, принятые среди штабистов. А смысл за ними крылся очень серьезный, и Катя это понимала - привыкла к таким словам.
Не называя Врангеля, говорили: "он".
- У него флот есть, у нас почти нет. За спиной у него Черное море, дающее ему свободу маневра и десантных ударов в наш тыл, а у нас - ох-о-хо! - разруха позади, голод да бездорожье, и поэтому огромные пространства не спасают, а впереди - в окопах - раздетые, разутые войска!
Вот тут Катя позволила себе то, чего обычно старалась не делать: как ни боролась она с собой, не удержалась и крикнула через окошко:
- Вот и надо помочь питерцам! Они да москвичи нас снабжают, а сами безо всего. Как же их не поддержать?
Оперативники глянули, кто это там стоит у окна и вмешивается в их разговор? И, узнав, кто это, и услышав ее голосок, отнеслись к вмешательству девушки по-своему, то есть с обычным дружелюбием и расположением к ней. Все знали, что она прежде была полковой телефонисткой и перенесла два ранения, - это в ее-то юные годы!
И потому, едва услышав ее слова о питерцах и москвичах, которым надо помочь, - а имела Катя в виду, как сразу стало понятно, голодающих детишек, особенно Питера, - как все заулыбались.
А-а! То Катя, Катенька, добрая душа, известная своей готовностью всем помогать и за всех заступаться. И до всего ей дело, девчушке этой, и ничего она не пожалеет, если кто-нибудь нуждается в поддержке.
- А ну, зайди-ка! - позвали Катю в хату. - Чего там стоишь? Зайди, зайди!
Как раз в эту минуту в окно из-за спины Кати ударил и осветил лица собеседников яркий янтарный свет заходящего солнца, и засияла медь самовара на столе, и всё, что происходит в мире, показалось вдруг не таким страшным и угрожающим, и стало как-то легче на душе. Ну сидит в Крыму Врангель, ну пускай пока сидит, одолела страна столько врагов за эти два с лишним года гражданской войны, одолеем и его. А морить голодом детишек Петрограда, который столько отдал революции, действительно ни к чему. Из одной опаски, что Врангель может вылезть из Крыма, не сделать доброго дела? Да не пустим мы его в Таврию, барона, не дадим вылезть сюда, и баста!
- Ну заходи же, милая! - звали Катю. - Не съедим мы тебя, что боишься? Давай, давай! Не бойся!
- А я и не боюсь, - отвечала Катя. - Не хочу мешать, и все!
Правду сказать, очень смутилась девушка, до того смутилась, что у нее выступили на глазах слезы и покраснели кончики ушей. Но деваться-то некуда, право же, да и не в натуре Кати было прятаться, уходить от того, что волнует, бояться "света"… Нет, не зря ей так понравилось изречение, приведенное лохматым политотдельцем. "Иди, иди на свет", - сказала себе Катя и вошла в хату.
- Садитесь чаевать с нами, дочка, - пригласил ее к столу самый старший из штабников. - Мы вас любим, Катенька.
Катю в самом деле любили в штабе и многое ей прощали. Дело в том, что вмешивалась она порой совсем не в свое дело; не смолчит из одного только чувства справедливости. А с виду такая робкая, стеснительная, тихая… В последние дни она успела прослыть рьяной сторонницей немедленного устройства в Таврии питерских ребятишек и всех агитировала: давайте, давайте, давайте побыстрее привезем их и устроим. Смотрели на нее люди и дивились: будто одержимой стала. И в душе радовались: славная молодежь пришла в революцию, и как этому не порадоваться!
Что же было с Катей в хате?
Угостили ее кружкой кипятку из самовара и сахарком и сказали, что она молодец, и хорошо, что она, Катя, так горячо ратует за питерских ребятишек, а лохматый политотделец, пока она глотала чай, присел к ней и спросил:
- У тебя в Питере кто-нибудь есть?
На правах работника политотдела, где этот Борис не только числился лектором, а делал все, что угодно, вплоть до хождения в разведку, он говорил Кате "ты", так как она была комсомолкой, а работой комсомола 13-й армии руководил политотдел. А вот штабисты, те чаще обращались к ней на "вы".
- Ну, что молчишь? Кто же там у тебя? - допытывался лохматый.
- Никого, - наконец выдавила из себя Катя.
Ей почему-то было трудно говорить с Борисом. Как всегда, он был в очках, но и сквозь их толстые стекла ее обжигал горящий взгляд его глубоко запавших темных глаз.
- Слушай, ты, - продолжал он, не спуская с нее взгляда - хочешь, мы тебя туда и пошлем?
- Куда?
- В Петроград. За ребятками.
До Кати не сразу дошло, о чем речь. Она не могла выносить чересчур долго взгляда политотдельца. Он пронизывал ее насквозь и будто выставлял на свет ее душу, а вот уж этого ей не хотелось, нет, ни за что! И она растерянно проговорила:
- У меня нигде никого нет! Нигде. Один отец… Но я не знаю, где он.
- Знаем, знаем, что у тебя отец, и кто он, тоже знаем, - закивал политотделец. - Авось найдется твой батя, война многих разлучила, не ты одна такая… Я, знаешь, просто так спросил, нет ли у тебя кого-нибудь в Питере, из чисто анкетного интереса. Так вот, хочешь туда? Я похлопочу, и поедешь.
- Ну, поеду, - проговорила Катя.
Глаза лохматого стали строгими, он покачал головой и, обращаясь не к Кате, а к окружающим, сказал, усмехаясь:
- Энтузиазма я что-то не замечаю.
- Да будет вам, Борис, - раздались голоса штабников, - оставьте ее в покое, нельзя же так, сразу с места в карьер.
- Почему нельзя? - не отставал политотделец. - В Петроград как раз придется послать людей. А некого! Сам бы поехал - не пускают. Вот командарм скоро вернется из поездки, и все решится.
- Ну, и как решится, так и решится, - опять прозвучали голоса. - И кого можно, того пошлют.
Тут Катя тихо произнесла:
- Я поеду… Я готова, если пошлют.
- Смилостивилась наконец! - сказал Борис. - Комсомол тут должен помочь. Дело-то доброе!..
Катя молча поднялась и вышла.
- Командарм ее тоже не отпустит, - усомнился кто-то из штабников.
- А почему? - развел руками Борис. - На фронте у нас пока тихо, особых операций нет. Катю было бы хорошо послать в Питер, она с сентиментами, дети таких любят.
- Теперь уж она сама не отстанет, надо ее знать, - произнес другой оперативник. - Ну, да ладно, товарищи, пора за дело… Что нам Лукреций и Гельвеций, когда у нас на носу Врангель!
Гасли лучи заката, и подвигалась холодная степная ночь, хотя весна уже была в разгаре.
…Командармом 13-й армии в ту пору был Роберт Эйдеман, молодой латыш (а в 13-й армии латышей было много, целая дивизия), лет этак двадцати пяти. Несмотря на столь молодой возраст, он успел прославиться в прошлогодних боях с Деникиным и выказать военный талант; а был у него еще талант - с ранней юности он увлекался поэзией и успел накануне революции выпустить в свет две книжки стихов.