Боренко сразу сообразил, что иного выбора нет. И он с тремя разведчиками бегом направился к переднему краю, отвлекая весь огонь турок на себя и отвечая на него своим огнем. А Украинский и с ним три разведчика стремглав бросились к речке, волоча пленного. Вступив в ледяную воду, они взгромоздили офицера на плечи и подались по течению речушки, маскируясь в тени более высокого берега. Сначала вода, словно кипяток, обожгла ноги. Но безудержный рывок разведчиков вперед и вперед разогрел их так, что они перестали замечать адски холодную воду. Поочередно меняясь, двое несли немца, двое держали оружие наготове.
Впереди слева продолжалась стрельба. "Прорвется ли Боренко?" - сверлила мысль у разведчиков. Они налегали изо всех сил, сберегая свою ношу. Миновали небольшой лес у изгиба речушки, теперь оставалось менее полуверсты до своих окопов. Молча, сосредоточенно вел людей Иван, думая лишь о том, чтобы поскорее выскользнуть из смертельной ловушки.
Подгруппа Украинского с пленным не намного отстала от боренковских удальцов. Потеряв убитым одного разведчика и сам легко раненный в руку, Боренко с двумя солдатами все‑таки выбрался к своим, тут же организовал усиленное наблюдение и дополнительное пехотное прикрытие бредущей по речке подгруппы Украинского. Но все обошлось. Туркам и в голову не пришло, что кто‑то отважится принимать ночью купель в ледяном потоке. Подобрав убитого из подгруппы Боренко, они решили, что на том вылазка русских закончена.
Словно привидения, Украинский и его спутники, вымокшие выше колен в воде, свалились в пехотный окоп вместе со своей ношей. Еле шевеля губами, Иван произнес:
- Кажись, все.
Боренко, держа за поясом перебинтованную раненую руку, прижавшись щекою к лицу Украинского и положив здоровую руку на его плечо, сердечно сказал:
- Какой же ты умница.
И тут же распорядился:
- А теперь, ребята, с пленным в штаб. Там нас уже ждут.
Пленный немец - майор оказался важной птицей. Из допросов и его документов командование дивизии почерпнуло немало полезных сведений. Вместе с результатами визуальных наблюдений разведчиков они представили довольно обстоятельную картину о том, что делается у противника. Все участники дерзкой вылазки были представлены к наградам. Иван Украинский и его временные сподвижники по водному "кроссу" с пленным немцем два дня находились в лазарете, там им устроили растирание спиртом окоченевших от переохлаждения ног и поясничной области, дабы молодцов не свалил радикулит.
В конце апреля - начале мая 1915 года войска Сары- камышской и соседней Эриванской группировок в числе трех отрядов и некоторых дополнительно приданных частей развернули активные наступательные операции.
Находясь на наблюдательном пункте дивизиона, Иван Украинский засекал орудийные вспышки артиллерии неприятеля, тут же наносил их на планшет и показывал командиру, а тот по мере необходимости через телефониста вызывал огонь пушек и корректировал его до подавления целей.
Высунувшись из окопа, телефонист взволнованно воскликнул:
- Смотрите, вперед пошла наша пехота!
Командир разведвзвода Дарков вскинул к глазам бинокль, спустя секунду без энтузиазма произнес:
- Пошла. Только надолго ли хватит у нас силы и взаимодействия?
Он как в воду глядел. В результате наступательных боев обе группировки в центре, на правом и левом флангах заняли ряд населенных пунктов, сбросили противника с
Кумкульского перевала и вышли к озеру Ван. В дильман- ском сражении особенно отличились 2–я Кавказская стрелковая дивизия и 1 - я армянская добровольная дружина под командованием Андраника Азаняна. Имелось небольшое продвижение и на некоторых других участках.
Однако в целом командование армии и армейских корпусов вновь действовало нерешительно и несогласованно, придерживалось устарелой линейной тактики, избегало смелого маневра и прорыва в глубь обороны противника, военачальники же меньшего ранга, пускавшиеся на подобные начинания, не получив своевременной поддержки, зачастую утрачивали уже завоеванные позиции.
С перевесом сил то на одной, то на другой стороне истек весь 1915 год. И лишь в начале 1916 года русские войска с должным искусством осуществили операцию по окружению и взятию крепости Эрзерум.
Теперь 39–й пехотной дивизией командовал уже другой генерал, она входила в качестве основного ядра в состав 1–го Кавказского армейского корпуса. Дивизия имела 12 стрелковых батальонов, 30 орудий и полсотни конницы. Среди пушкарей, в разведке, находился и бывший тихорецкий батрак Украинский, получивший на войне солидную закалку.
- Ты, Иван, как завороженный, - слышал он иногда шутки товарищей. - Сколько уже полазил по переднему краю, а ни разу не ранен, не контужен.
- Типун вам на язык, - добродушно отбояривался Украинский. - А то еще накаркаете.
Бои за Эрзерум начались в конце декабря натиском русских войск в районе Кеприкей. А 5 января 1916 года этот сильно укрепленный пункт уже находился в их руках. Противник поспешно отступал к эрзерумской крепости. Там он создавал линию обороны.
Отдельный артиллерийский дивизион получил задачу поддерживать наступление 153–го Бакинского и 156–го Ели- заветпольского пехотных полков, нацеленных на штурм фортов Долан - гез и Чобан - деде.
В морозной мгле, по застывшим и заснеженым колеям дорог, продвигались войска в обширном межгорье. Влево и вправо по ходу движения возвышались то крутые, то пологие высоты с редкой растительностью, сливавшиеся в дальнем горизонте с островерхими пиками хребтов. Взвод разведки артдивизиона на оседланных конях находился
впереди пехотной колонны и орудийных расчетов. На подходе к крепости части и подразделения развернулись в боевой порядок, на отдельных участках без какой‑либо паузы закипел жаркий бой. Тут же заговорили и пушки артиллеристов.
Разведчики спешились и получили приказ рассредоточение выдвинуться вперед к стрелкам, совместно с ними ворваться на стены фортов и уже оттуда наладить корректировку огня по закрытым целям внутри самой крепости. В одной из таких боевых групп действовал Иван Украинский. Разгоряченный постоянным движением солдат - разведчик не замечал двадцатиградусных морозов.
На рассвете 22 января после предыдущей дневной артподготовки и утреннего штыкового боя пехота 153–го Бакинского полка захватила укрепления форта Долан - гез. Отсюда открывался вид на внутригородские кварталы с кирпично - красными башнями мечетей, немногочисленными двух- и трехэтажными зданиями жилых домов и предприятий. Остальные постройки были одноэтажные, в основном - глинобитные. Повсюду здесь турецкие войска оказывали упорное сопротивление.
Взобравшись на бетонную громаду форта, Иван дал задание младшему своему напарнику:
- Мчись в дивизион, пусть сюда быстро подтянут связь и пришлют офицера.
Пока солдат отсутствовал, Иван набросал схему расположения целей, глазомерно определил до них расстояние.
Вскоре на форт вместе с телефонистом и разведчиком поднялся командир огневого взвода второй батареи, теперь уже подпоручик Вячеслав Иванов, под командованием которого Иван начинал свой фронтовой путь. Батарея ближе всех располагалась к форту и отсюда легче было тянуть связь.
- Вот видишь, - сказал взводный, - опять наши дороги сошлись вместе.
Иван подал ему схему, на словах сделал к ней пояснение:
- От вокзального пакгауза по нашим бьет шестидюймовая батарея. Может по ней и надо сразу нанести удар?
- Пожалуй, правильно, - согласился Иванов.
Связавшись по телефону с огневиками, офицер выдал
им исходные данные. Вскоре возле пакгауза заплясали дымки разрывов. Взяв в вилку турецкую батарею, офицер наполовину уменьшил деление прицела и подал команду:
- Беглый огонь!
Неприятельская огневая точка перестала существовать. Потом артиллеристы перенесли огонь на другие цели.
Преодолевая ожесточенное сопротивление турок, дер- бентцы и елизаветпольцы 1 февраля взяли форт Чобан- деде, а затем и весь промежуточный участок с восьмью батареями в составе 42 орудий. Солдат не остановили ни бешеный ружейно - пулеметный огонь турок, ни их колючая проволока, ни обледенелые скаты форта. Потом штурм перекинулся на форты Узун - Ахмет, Катурга, Ортагонов, Сивишик. И здесь довелось участвовать в боях разведчи- ку - артиллеристу Украинскому.
Крепость Эрзерум пала в 5 часов утра 3 февраля 1916 года. Русские войска захватили в плен 235 турецких офицеров, 12753 нижних чина, 9 знамен, 323 орудия. Чуть позже - с марта по 17 мая была осуществлена крупная десантная операция и взятие большого приморского города- порта на Черном море - Трапезунда, в чем решающую роль сыграли первая и вторая Кубанские пластунские бригады. Здесь победителям досталось также немало трофеев, а в занятом в июле турецком городе Эринджане в плен русским сдалось 17 тысяч солдат и офицеров противника, захвачено много снарядов, гранат, патронов. Как ни помогали немецкие офицеры - инструкторы турецкому командованию своими знаниями, опытом, материальной поддержкой - ничто оказалось не в состоянии предотвратить поражения турецких войск. В результате очищения Армении от давних притеснителей на отвоеванных землях было создано 29 новых уездов, практически вся искони армянская территория воссоединилась в единое целое.
Свою большую освободительную миссию сознавал каждый русский солдат и офицер. Понимал значение тех боев и рядовой Украинский, награжденный за храбрость солдатским Георгиевским крестом.