- Черт бы его побрал! - вскричал Август. - Куда его понесло?
- Проверить сеть.
Что толку поминать черта? Александер был уже далеко.
У Александера свои заботы. Он должен выбрать сеть, очистить ее от водорослей и медуз и поставить снова. Он должен разделать рыбу, посолить, распластать и выкоптить, а кроме того, подготовить ящики из-под лососины для следующей партии. Наконец, он собирается встретиться сегодня со старой хозяйкой, разве он этого не заслужил? Он только что видел ее на пристани, его любимая моложе и милее всех, она глянула на него украдкой, и на щеках у нее заиграл румянец. Никто не краснеет так красиво, как она, это разливается тепло жизни.
После полудня он возвращается с уловом в усадьбу, и она приходит к нему в коптильню. Споро закончив приготовления, они разжигают печь. Дверь не заперта, старой хозяйке боязно, однако она идет с ним в торфяной закуток. Там темно и тихо. "О, Отто!"
Но им не повезло. Сегодня на пристани были против обыкновения все домочадцы, даже фру Юлия; консула оторвали от работы и в конторе, и в консульстве, время уже обеденное, он возвращается вместе во всеми домой в усадьбу. Тоже против обыкновения.
Парочка успевает ухватить свое, но не более, им слышно, как дверь в коптильню отворилась и заскрипел пол.
- Вали на меня! - шепчет Александер.
Не переводя дыхания, она начинает его отчитывать. Жена Теодора Лавочника не позабыла языка своей молодости. Быть может, ее лицо и выдает, что она только что побывала в любовных объятиях, однако бранится она куда как бойко; выйдя на свет, она оборачивается и бросает:
- Я такой наглости терпеть не намерена! Чтоб всякая шелуха и шушера и меня поучала!
- Чего вы на меня взъелись! - огрызается Александер. Разъяренный и уязвленный донельзя, он проносится мимо нее и консула и выбегает вон.
- Что случилось, мама? - спрашивает Гордон Тидеманн.
- Случилось? Он вздумал учить меня, как спрыскивать опилки, но пусть только попробует еще раз! Да кто он такой? Болван стоеросовый!
- Зайди на минутку к Юлии, ей что-то от тебя нужно, - говорит сын и выходит вон.
На следующее утро Александер является-таки на работу в гараж. Он молчалив и задумчив. Около одиннадцати он набрасывает на себя куртку и говорит:
- Я скоро вернусь!
Август в сердцах кричит ему вслед:
- Ты у меня добегаешься!
Александер направляется в контору к хозяину. Никак этот цыган, продувная бестия, что-то замыслил, нахальства и дерзости у него хоть отбавляй. Знает ли хозяин о том, что они со старой хозяйкой вчера сговорились? Не знает и знать не хочет, его положение не позволяет ему подозревать, ходить и вынюхивать. Только Александер не потерпит, чтобы старая хозяйка впредь его отчитывала, нет, Отто Александер этого не потерпит, ни за что, этого вы от него не дождетесь!
Он стучится в дверь и заходит. Подручный, который умеет себя вести, обыкновенно кладет свою шапку на пол у двери, но от Александера этого опять же не дождешься, какое там, он до того зол, что не выпускает шапку из рук и открывает рот, прежде чем хозяин успевает ему кивнуть.
- Вот что, - говорит он, - я не желаю, чтобы меня костерили, да еще при вас.
- Что такое? - спрашивает хозяин, нахмуривая брови и силясь понять. - В чем дело?
- Вы ж вчера слышали.
- Ах это! - отвечает хозяин. - Так, милый мой, это же ничего не значит!
- Иначе я здесь не останусь, - продолжает Александер, следуя придуманному в гараже плану.
- Что за чепуха! - говорит хозяин.
- Ладно! - кивает Александере оскорбленным видом и поворачивается к двери. - Тогда не о чем и говорить!
Пожалуй, с него станется нахлобучить шапку прямо в конторе. Подручный себе такого бы никогда не позволил. У хозяина ангельское терпение, он не тянется к колокольчику, чтобы пришли приказчики и выбросили цыгана за дверь. Напротив, хозяин миролюбиво улыбается и говорит:
- Вчерашнее - ну стоит ли обращать на это внимание?
- Да! - рявкает Александер.
- Но это же не повод, чтобы взять и уехать?
- Не повод? Прямо удивительно это слышать!
Хозяин прикидывает, взгляд его как будто ненароком падает на внушительную цифру в накладной на копченую лососину.
- Досадно, что ты не хочешь остаться, - говорит он, - тем более мы так хорошо наладили дело. Ты ставишь меня в затруднительное положение.
Александер тоже прикидывает, наверное, заходить дальше немножко рискованно. Он становится посговорчивее:
- Ну а по-вашему, красиво, когда тебя называют шелухой и шушерой, а все из-за того, что мы чуток повздорили?
- По-моему, нет, - отвечает хозяин. - Не пойму, на нее это не похоже. Вероятно, ее возмутило, что ты взялся учить ее спрыскивать опилки. Ведь она этим занималась бог знает сколько лет, еще когда был жив мой отец.
- Мне ли не знать! - восклицает Александер. - Я ж при этом был. Вы были тогда маленький, только народились. Тогда мы спрыскивали вдвоем, и хоть бы раз она мне сказала худое слово.
- Вот видишь. Так что можешь быть уверен, она не хотела тебя обидеть, - примирительно говорит хозяин. - Наоборот, она тебя всегда хвалит.
Александер:
- Да уж, вчера она меня похвалила лучше некуда!
Он снова прикидывает, о, он хитер как черт, даже еще хитрее.
- Ну да шут с ними, с ее похвалами… я останусь при одном условии: что буду от нее запираться.
Хозяин ровным счетом ничего не понимает:
- Как так запираться?
- А так. Чтоб не могла войти.
- А я-то думал, без нее в коптильне не обойтись.
- Что верно, то верно, не обойтись, - соглашается Александер. - Только я и сам много чего умею, ну а как дойдет дело до разных тонкостей, чтоб придать товару нужный цвет и запах и вкус и тому подобное, я всегда могу ее позвать.
- Хорошо, - поразмыслив, сказал хозяин, - не думаю, чтобы она возражала. Я с ней об этом поговорю. По-моему, она будет даже довольна.
Александер возвратился в гараж:
- Быстро я обернулся?
Он работал за двоих, шутил, поднося мешки с цементом, насвистывал и напевал. Его и на следующий день не покидало хорошее настроение. А еще через два дня ему надо было снова выбирать сеть и коптить лосося.
Он уговорился со старой хозяйкой, когда именно им будет удобнее всего запереться в коптильне.
XIII
О деньгах из Поллена Август так больше ничего и не слышал. А может, это всего-навсего россказни и досужие выдумки. Что ж, Августу не привыкать, жизнь не впервые обманывает его ожидания, не бросать же из-за этого строительство гаражей и прокладку горных дорог во имя прогресса и на благо людей.
Нов один прекрасный день, когда Август давно уже потерял всякую надежду и перекипел, от судьи к нему явился посыльный и напомнил об этих деньгах.
Посыльный, молодой конторский служащий, отнесся к возложенному на него поручению крайне ответственно.
- У меня в кармане письмо от начальства, - сказал он. - Как вас зовут?
Август улыбнулся и назвал свое имя.
- Правильно! Но во избежание ошибок: не носите ли вы здесь еще какое-нибудь имя?
- Подручный.
- Тоже правильно! В письме говорится о том, чтобы вы немедленно явились к нам в контору и получили важное уведомление. Желательно в течение двух дней.
Август тотчас же догадался, что деньги наконец-то пришли, он несколько приосанился, протянул руку и нетерпеливо сказал:
- Дайте мне письмо! Я и сам грамотный.
Молодой человек в ответ:
- Я хочу вам досконально все объяснить. Потому что я сам написал это письмо. Вы можете прийти между девятью и тремя, когда у нас присутственное время. Сначала вы обратитесь ко мне, и тогда я дам вам дальнейшие указания.
Августу все это надоело, он выхватил записную книжку и карандаш. Он хотел показать, что вполне владеет искусством выводить буквы, и для порядка даже надел пенсне.
- Важное письмо, говорите? - Записывает.
- Нет, я сказал не так. Я сказал, важное уведомление, а это большая разница. Я сказал, что вам надо явиться и получить важное уведомление.
Август зачеркивает и исправляет написанное.
- Так говорите, от начальства? - Записывает. Смотрит на часы: - Заодно укажу время вашего прихода! - Записывает.
- Я не предполагал, что вы настолько сведущи в такого рода вещах, - сказал молодой человек. - Теперь я вижу, что ошибался. Может быть, вы знаете также, что это за важное уведомление?
- Этого я знать не могу. Я проворачиваю столько дел, в среднем - достаточно.
- Речь идет о наследстве в Поллене или о чем-то вроде того. Это все, что я могу вам сказать.
Август махнул рукой:
- Мне в Поллене столько всего принадлежит, целая улица, кошельковый невод, фабрика, и довольно большая. Неужели государство решило прибрать к рукам мою фабрику?
- Нет, могу вас успокоить и заверить, это не так. Ну а больше я вам открыть не могу.
- Между девятью и тремя, говорите? - Август записывает. - И в течение двух дней? - Записывает.
Молодой человек:
- Итак, я собственноручно передаю вам письмо. Сегодня вам в контору уже не успеть, потому что мы уже закрылись. Но в другой день постарайтесь прийти вовремя, это в ваших же интересах.
С тем он удалился. Неоперившийся бюрократишка, норвежский министр в зачаточном состоянии…
Не успел он уйти, как появляется аптекарь Хольм. По-свойски здоровается и подшучивает:
- Письмо от короля?
Август бросает нераспечатанный конверт на мешок с цементом и небрежно отвечает:
- Пустая бумажонка! Просто я должен прийти в контору к судье и получить некоторую сумму.