- Господин Тройский, или Бибок, братец вы мой! - Нусткорб поднялся и по-приятельски положил руку ему на плечо. - Одумайтесь. Триста золотых форинтов - большие деньги. Король Сигизмунд заложил шестнадцать сепешских городов за тридцать семь тысяч золотых грошей. Подсчитайте-ка, сколько улиц досталось бы вам за триста золотых форинтов, которые я даю вам.
Начался торг - настоящий поединок: каждый хотел нащупать слабую сторону противника. В пылу борьбы, разумеется, не обошлось и без ранений. Противники обзывали друг друга всякими нехорошими словами: "негодяй", "пиявка", "голодранец" - зато с обоих быстро слетела напускная важность, и в конце концов они стали приятелями. За это время бургомистр дважды надевал свой плащ и направлялся к двери, но всякий раз останавливался и прибавлял десять золотых. Бибок подумал-подумал и решил уступить: ведь пятьдесят форинтов все равно ушли бы из его кармана: они предназначались маленькой Мили.
- Ладно, добавьте еще пять форинтов, и - точка.
- По рукам! - подхватил бургомистр, хлопнув своей широкой ладонью по ладони Бибока. - Значит, триста двадцать пять.
После этого он принял от Бибока документ, аккуратно сложил его и спрятал в свой кожаный бумажник.
- Вот ты и у меня в руках! - с вздохом облегчения буркнул он. Неизвестно, что господин Нусткорб имел в виду, но, надо полагать, не бумажку.
- Вы, сударь, подождите, я сейчас сбегаю за деньгами, - сказал он Бибоку. Тот удивленно взглянул на бургомистра.
- А где они? - разочарованно спросил он.
- Внизу, у гайдука. Я оставил его у входа в парк.
- Нет, так дело не пойдет. Давайте бумагу назад.
- Но я оставлю вам свой плащ.
- На что он мне?
- Неужели вы не верите бургомистру города Лёче?
- Откуда мне знать: бургомистр вы или - нет? Кто угодно может сказать: я - бургомистр. Но даже если вы и в самом деле бургомистр, я вправе не доверять вам, раз и вы относитесь ко мне с недоверием. Вы ведь побоялись принести с собой деньги, словно пришли в разбойничий притон.
- Пожалуй, вы правы, - согласился бургомистр и начал было расстегивать кафтан, чтобы достать и возвратить документ.
- Ладно, сударь, я - дворянин. Даже в двадцатом колене в моем роду не было бюргеров. Избавлю уж я вас от беготни по лестницам, спущусь сам за деньгами.
Нусткорб кивнул головой в знак согласия. Бибок распахнул дверь и вежливо пропустил гостя вперед. Бургомистр шел, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не оступиться, и поэтому не замечал вокруг ничего. Вдруг Бибок толкнул его в бок. - Посмотрите вон туда! - прошептал он. С запозданием правда, но бургомистр все же увидел женскую фигуру, тут же скрывшуюся за углом трактира. Исчезла, словно растаяла, будто призрак. Однако это не был призрак, а настоящая, живая женщина: слышно было, как шуршали ее юбки и шелестели ветки кустарников, когда она задевала их проходя. Изломанная тень ее вырисовывалась сначала на стене курятника, потом на его крыше, а затем, соскользнув на лужайку, вытянулась и стала гигантской.
- Она?
- Да.
- А греховодник?
- Рядом с нею, - пояснил Бибок. - Он шел ближе к стене, поэтому вы его и не заметили. А шаги до сих пор еще слышны. Тс-с!
Они остановились на верхней террасе, если можно было назвать террасой дощатый помост без перил, на который открывались двери обеих комнат мезонина. Вниз с помоста вели две отдельные лестницы.
Бибок и Нусткорб прислушались. Где-то далеко слышались едва различимые, все больше затихавшие шаги, одни - легкие, другие - тяжелые, мужские. А может быть, то была игра воображения? Ведь ночью многое воспринимается по-иному: кошка ли пробежит, прошлепает ли по траве жаба, или ударится о стену летучая мышь. Иногда к звукам шагов примешивался какой-то звон, будто позвякивали шпоры, или сабля бренчала, стукаясь о камешки на дороге либо о каблук сапога.
"Провалиться мне, если это не вчерашний офицерик!" - подумал Бибок, а вслух сказал:
- Улетели пташки, пойдемте и мы, ваше благородие.
- А вы в самом деле знаете эту женщину?
- Конечно. Любопытные городские старушки много дали бы, чтобы узнать от меня - кто она.
Бургомистр пребывал в хорошем расположении духа: с неприятным делом было уже покончено, документ лежал в кармане, согревая ему сердце, и, надо сказать, оно так согрелось, что у его обладателя вдруг явилось желание пошутить.
- Послушайте, сударь, меня дома тоже дожидается любопытная старушка, а я вот не смогу рассказать ей ничего интересного о своих ночных странствиях. Дайте же мне возможность принести ей хоть небольшое лакомство: с пыла горячую сплетню.
- Хорошо, только пообещайте, что как бургомистр вы ничего предпринимать не станете?
- Ладно уж, простим вертихвостку.
Бибок придвинулся к Нусткорбу и прошептал ему на ухо:
- Это барышня одна. Из пансиона для благородных девиц.
- Невероятно! - покачал головой бургомистр.
- Некая Розалия Отрокочи.
Нусткорб засмеялся, приняв его слова за шутку.
- Ах оставьте, старый плут! Надо же такую чепуху выдумать!
- Честное слово, правду говорю!
Тем временем они спустились вниз, и, когда проходили мимо другой лестницы, Бибок заметил в траве какой-то странный белый предмет, по виду напоминавший булаву. "Полковник" ткнул его носком сапога, ожидая, что предмет - металлический и звякнет от удара, но "булава" оказалась мягкой, и Бибок с любопытством наклонился к земле.
- Что там? - спросил Нусткорб.
- Какой-то странный цветок. Наверно, барышня обронила.
- А ну покажите! Черт побери! - воскликнул Нусткорб, осмотрев находку. - Да ведь это же георгин!
В ту пору георгины были еще редкостью. Только в палисаднике старой госпожи Фабрициус росли два куста георгинов - на диво всем лёченцам. Сплетня Бибока начинала приобретать в глазах Нусткорба реальные очертания: Фабрициус принес или прислал цветок в подарок барышне Отрокочи, а та обронила его здесь, около трактира. "Гм… Это было бы ужасно! - Нусткорб даже побледнел от такого предположения. - Не может быть! Нет, надо их догнать…"
И бургомистр заспешил к воротам парка, где из кустов навстречу ему вышел городской гайдук. Нусткорб попросил у него мешочек с деньгами, а затем, отослав гайдука, передал золото Бибоку. Тот сорвал печать, разорвал нитки, которыми был зашит мешочек, засунул в него руку, захватил горсть монет, ощупал их тонкую чеканку. Благородный металл приятно щекотал руку, согревал кровь. Бибок достал из мешочка первую попавшуюся монету, провел ногтем по ее ребру ("Не подрезана ли?") - достал пригоршню, другую и, роняя золотые по одному в свою шапку, сосчитал: семьдесят два, семьдесят три.
Вскоре это занятие ему надоело, он пересыпал деньги обратно в мешочек и с напускной простоватостью заметил:
- Раз первые были хороши, то и остальные, наверное, не хуже?
- Ну, вам, я вижу, купцом не бывать, сударь! - рассмеявшись, сказал Нусткорб. - Держите остальные.
Он отсчитал из своего кармана добавочные двадцать пять золотых.
- Странно! - сказал Бибок, бросив взгляд на окно мезонина. - В комнате свиданий все еще горит свет.
- Вероятно, забыли погасить свечу, - заметил бургомистр, а про себя со вздохом подумал: "Бедный Фабрициус".
- Нет, нет, - замотал головой Бибок, - селадон еще там. Нас сбили с толку шаги. Я только что видел тень, когда он прошел мимо окна. Ага, свет погас. Сейчас и другая пташка вылетит из гнездышка. Пойдемте отсюда!
- Нет, я подожду, - с неожиданной решимостью заявил Нусткорб. - Хочу взглянуть этому негодяю в глаза.
- Смелый человек и в храме засвищет. Да к чему вам храбриться?
Нусткорб не ответил, только гордо сверкнул глазами; впрочем, даже зоркий Бибок не мог этого разглядеть в темноте.
- Смотрите, ваше благородие, как бы не случилось беды! Такие люди решительно на все готовы.
- Кто же посмеет поднять руку на бургомистра города Лёче? В это время наверху послышались шаги:
- Идет!
Нусткорб спрятался за толстый ствол дуба. Бибок приник к стене.
По усыпанной гравием дорожке к ним приближался высокий, плечистый мужчина в кавалерийских ботфортах с раструбами выше колен, до самых глаз закутанный в плащ, правая пола которого была закинута на левое плечо. Возле угла здания он остановился на миг, опасливо огляделся вокруг, а затем поспешно направился к выходу.
Нусткорб даже дыхание затаил. Однако, когда неизвестный поравнялся с дубом, бургомистр вышел ему наперерез и преградил путь.
- Добрый вечер, сударь. Остановитесь на минутку.
- Что вам угодно? - удивленно спросил неизвестный.
- А угодно мне вот что: хочу знать, кто вы такой и зачем вы здесь.
С этими словами бургомистр смело положил руку на плечо незнакомца.
- Пошел прочь, нахал! - воскликнул тот и с такой силой] ударил Нусткорба кулаком под самое сердце, что он покачнулся и чуть не потерял сознание.
- Матяш! Бибок! - закричал он. - Скорее сюда!
Бибок заколебался, не зная, куда ему деть золото, но не в силах был упустить интересное приключение, он сунул мешочек в шапку и зашвырнул свою добычу в куст самшита. Гайдук Матяш уже спешил на помощь бургомистру, перепрыгивая в темноте через кусты; он, правда, споткнулся о собственную саблю и упал, но тут же вскочил на ноги.
Неизвестный, заметив опасность, отбросил плащ. В этот миг луна осветила его лицо.
- Пал Гёргей! - воскликнул изумленный Нусткорб, и сердце его забилось.
Бибок от страха покрылся холодным потом, руки у него одеревенели, ноги отнялись, он не мог пошевелиться. А Нусткорб от нежданной своей великой удачи вдруг утратил всякую рассудительность.