3
Джилл опять вышла на Пятую авеню и, перейдя дорогу, задумчиво побрела по ветреной улице, по одну сторону которой тянулся Парк, а по другую - отель "Плаза" с зеленой крышей, потом дома богачей.
Джилл думала, что попала в положение, знакомое ей по мелодрамам, - оказалась одна-одинешенька в громадном городе. От таких мыслей ей стало не по себе. В сумочке, болтающейся на запястье, находилось все ее богатство в этом мире - жалкие остатки от двадцати долларов, присланных дядей Крисом в Брукпорт. Идти некуда, негде спать, и никаких видимых способов быстро пополнить капитал. Отправляясь на вокзал в Брукпорте, такой ситуации она не предвидела.
Тайне исчезновения дяди Криса никакой отгадки не было. На конверте написан именно этот адрес. Однако о дяде в этом доме и не слыхали, даже имени его не знали. Нырять в более глубокие воды для расследования Джилл не рисковала.
Она бесцельно брела по авеню, вскоре очутилась на Колумбус-серкл, перешла Бродвей там, где его наводняют автосалоны, и оказалась напротив ресторана с фасадом зеркального стекла. Тут она неожиданно почувствовала, что ей ужасно хочется есть. По другую сторону стекла за столиками с мраморными столешницами сидели обедающие, явно безразличные к тому, что личная их жизнь выставлена на всеобщее обозрение, каждый глоток - зрелище для прохожих. Все равно, решила Джилл, что наблюдать за рыбками в аквариуме. В центре витрины, рассеянно поглядывая на горки яблок и грейпфрутов, человек в белом халате бойко жонглировал у плиты гречишными оладьями. Вот он, последний штрих - священнослужитель, чей ритуал не таит никаких секретов. Зеваки, у которых доставало времени постоять и поглазеть, могли пронаблюдать за полуденной едой в Нью-Йорке на всех ее стадиях, от зародыша в виде тягучей желтовато-белой жидкости, выливаемой на сковороду, до конечного блаженства исчезновения готовых оладий в желудке обедающих. Такого зрелища не вынести ни одной голодной девушке.
Джилл вошла в ресторан, а когда она проходила между столиками, ее окликнули:
- Мисс Маринер!
Джилл подскочила. На минутку ей показалось, что это, конечно, слуховая галлюцинация. Невероятно, чтобы в ресторанчике Нью-Йорка кто-то мог ее окликнуть. Никого, кроме дяди Криса, где бы он сейчас ни находился, она здесь не знала. Но ее окликнули снова - голос доблестно состязался с перестуком посуды, таким громким, что он казался даже осязаемым.
- Поверить не могу, что это вы!
Из-за ближайшего столика поднялась девушка в синем, изумленно глядя на нее. Джилл тут же ее узнала. Эти огромные жалобные глаза, точно у потерявшегося ребенка, забыть было невозможно. Конечно же, девушка с попугаем. Та, которую они с Фредди обнаружили на Овингтон-сквер в тот день, когда фундамент мира пошатнулся и обрушился.
- Господи! - воскликнула Джилл. - Я думала, вы в Лондоне.
Вся пустота и паника после беседы с гватемальским генералом исчезли как по волшебству. С легким сердцем Джилл присела за столик неожиданной подруги.
- А как вы оказались в Нью-Йорке? - спросила та. - Я и не думала, что вы сюда собираетесь.
- Все получилось немножко неожиданно, - ответила Джилл. - Но вот я здесь. И умираю с голоду. Что это вы все едите?
- Гречишные оладьи.
- А, да. Помню, дядя Крис рассказывал на пароходе. Я тоже возьму.
- Когда же вы приехали?
- На берег высадилась десять дней назад. Но потом я жила в местечке под названием Брукпорт на Лонг-Айленде. Как забавно, вот так наткнуться на вас!
- Я удивилась, что вы меня помните.
- Имя забыла, - откровенно призналась Джилл, - но это неважно. Имена я вечно забываю.
- Нелли Брайант.
- Ну конечно! И вы играете в театре, да?
- Только что получила работу у "Гобла и Коэна"… Привет, Фил!
У столика, по пути к кассе, остановился молодой человек с гибкой фигурой и гладкими, зализанными волосами.
- Привет, Нелли.
- Я не знала, что ты тут обедаешь.
- Не часто. Репетировал с Джо в "Крыше века", и выдалось четверть часика перекусить. Можно присесть?
- Конечно. Это моя приятельница, мисс Маринер. Молодой человек обменялся рукопожатием с Джилл, стрельнув на нее одобрительным взглядом темных беспокойных глаз.
- Рад познакомиться!
- Это Фил Браун, - назвала его Нелли. - Он играет с самим Джо Виджоном. Лучший номер в гастрольных труппах.
- Ах, брось! - скромно перебил мистер Браун. - Всегда ты делаешь мне рекламу.
- Но ты и сам знаешь! Сколько раз давали занавес в "Паласе"!
- И то верно, - признался молодой человек. - Зажигаем, наверное, публичку, а? Спроси - не отвечу. Целых восемнадцать раз выходили!
Джилл зачарованно слушала.
- Не понимаю ни словечка! - заметила она. - Будто на иностранном языке.
- Вы ведь с той стороны океана? - уточнил мистер Браун.
- И приехала всего неделю назад, - объяснила Нелли.
- Так и догадался по акценту. Значит, разговор наш выше вашего разумения? Ничего, выучитесь скоро. Покрутитесь тут с месячишко, и готово.
- Я уже немного выучилась, - похвасталась Джилл. От облегчения, что она встретилась с Нелли, настроение у нее было самое приподнятое. И ей нравился этот молодой человек с гладкими волосами. - Сегодня утром один пассажир в поезде спросил у меня: "Сестра, газету желаешь?" А я не растерялась, ответила: "Спасибо, брат. Мне хочется в окно посмотреть и подумать".
- В поездах нахалов хватает, - строго сообщил мистер Браун. - Таких надо отшивать с ходу. Скажем так, обдавать морозцем. - Он повернулся к Нелли. - Ну как, наведалась к Айку?
- Да.
- И как, обломилось что?
- Представь, да! В жизни счастливее не была. Я почти час дожидалась на площадке, потом вышел Джонни Миллер, и я ему прямо в ухо провопила, что ищу работу, он ответил - хорошо, все будет нормально. Он всегда добрый к девушкам, которые с ним работали. Если бы не он, я б и до сих пор там сидела.
- А кто такой Айк? - полюбопытствовала Джилл, изо всех сил стремясь не оказаться за бортом беседы.
- Это мистер Гобл. Там, где я только что получила работу. Агентство "Гобл и Коэн".
- Никогда про таких не слыхала! Молодой человек протянул руку.
- Держи пять! Они тоже никогда не слыхали про меня. По крайней мере, тот, на кого я наткнулся, когда забежал в агентство.
- А, так и ты заходил к ним? - заметила Нелли.
- Ну! Джо охота встрять в новое шоу на Бродвее. Ему водевили уже обрыдли. Слушай, Нелли, не хочу тебя пугать, но, по-моему, они сейчас ставят какую-то кислятину! Вряд ли Айк хоть один личный цент вложил. Не иначе, ставит он его для любителей. Слушай-ка, заскочили мы с Джо поразведать, нет ли номера для нас, а в офисе торчит какая-то долговязая дубина в черепаховых стекляшках. Автор, видите ли, набирает актеров на главные роли. Мы разобъяснили ему, кто мы такие, а этот болван и ухом не повел. Никогда, говорит, про нас не слыхивал. Мы рассказали, показали, - он говорит, нет, таких номеров не требуется. Хочет, видите ли, чего-то поярче, а не замусоленной дребедени. Никаких вставных номеров. Пытается, видите ли, возродить традиции Гилберта и Салливана. Слушай-ка, кто, черт их дери, эти Гилберт с Салливаном? Вечно про них талдычат, а я ни одного человека не встречал, кто их знает. Если желаешь мое мнение, у Айка ставят комическую оперу.
- Бр-р!
Перед таким старомодным жанром Нелли, актриса мюзиклов, испытывала настоящий ужас- Да ведь комическая опера скончалась сто лет назад!
- Так вот эти ребята и намерены ее выкопать! Такое мое впечатление. - Он понизил голос: - Слушай-ка, наткнулся я вчера вечером на Клариссу, - он перешел на доверительный полушепот: - Все в норме!
- Да?
- Да, мы помирились. Получилось так…
И беседа приняла интимный оборот. Разворачивая перед Нелли всю историю, со многими ответвлениями, о недавнем злополучном разрыве между ним и какой-то Клариссой, он подробно пересказывал, что сказал он, и что ответила она, что сказала ее сестра, и как все в конце концов уладилось. Джилл немножко огорчилась, что ее исключили из разговора, но, с другой стороны, ей было не до того - ее осенила захватывающая идея. И откинувшись на спинку стула, она задумалась… В самом деле, а что еще остается? Нужно же где-то работать…
Подавшись вперед, Джилл перебила мистера Брауна посреди описания оживленной перепалки между ним и упомянутой сестрой, которая в его пересказе представала не очень приятной особой.
- Мистер Браун!
- А?
- Как вы думаете, есть у меня шанс, если я попрошу работу У "Гобла и Коэна"?
- Вы шутите! - воскликнула Нелли.
- Нет.
- Зачем вам работа?
- Нужна. И немедленно!
- Не понимаю.
Джилл заколебалась. Свои личные дела обсуждать она не любила, но сейчас этого явно не избежать. Нелли сидела заинтригованная, с круглыми глазами, а мистер Браун не выказывал ни малейших намерений тактично удалиться. Он жаждал услышать все.
- Я потеряла деньги… - начала Джилл.
- Как это, потеряла? То есть, вы хотите сказать?..
- Ну да. Потеряла все. До последнего пенни.
- Облом, - беспристрастно прокомментировал мистер Браун. - Как-то раз я и сам очутился на мели в одном захолустном городишке. Наш менеджер смылся со всеми деньгами. Последний раз мы видели его, когда он катил в Канаду. Такой вот простачок!
- Но как же?.. - выдохнула Нелли.