4
Часто бывает, что со второго взгляда блестящие замыслы кажутся пустыми. С Ронни этого не случилось.
- Э, дядя Кларенс, - сказал он, входя через полчаса в библиотеку. - Насчет этих денег…
- Прости?
- Ну, моих денег. Я вот подумал, не взять ли мне немного…
- Ты хочешь открыть кафе?
- Нет, нет! Как можно! Честно говоря, Лондон мне надоел. Я хочу вернуться к земле. Города надо разгрузить. Земля - вот будущее Англии. Это мое мнение.
Что-то было не так. Лорд Эмсворт не смягчался. Может быть, плохо слышит?
- Земля, - сказал он погромче. - Надо к ней вернуться. Хочу завести ферму. - Он помолчал для эффекта. - Чтобы разводить свиней.
Лорд Эмсворт протирал пенсне. Глаза его в неприкрытом виде были еще неприятней.
- Свиней! - заорал Ронни, борясь с тревогой.
- Свиней?
- Свиней.
- Ты хочешь их разводить?
- Да, да, да, - проревел Ронни. - Сви-и-ней!!! - И вымученно улыбнулся.
Лорд Эмсворт надел пенсне.
- Для того, - проговорил он, дрожа всем телом, - чтобы целые дни бросать в них мячик?
- А… а… а?.. - проговорил и Ронни.
Лорд Эмсворт встал. Казалось бы, в старой куртке с продранными локтями не выразишь оскорбленного величия - но нет! Он выпрямился во весь рост, а это немало, и прогрохотал:
- Я все видел! Нет, мячик! Что же это такое? - Пламя вырвалось из-под пенсне. - Ты понимаешь, что она - нервное, тонкое создание? Какие-то дурацкие мячики…
- Я…а…э…
- Что?
- Я не думал…
- Ты вообще не думаешь. То-то и плохо. Разводить свиней! Это ты? Ха-ха! Последний человек в мире…
Ронни Фиш ухватился за стол.
- Эй, в чем дело? - спросил Галахад, потревоженный воплями в маленькой комнате за библиотекой, где он писал свои мемуары. - Ты не мог бы, Кларенс, декламировать попозже?
- Он бросал в нее мячик! - горестно вскричал лорд Эмсворт.
Галахад не выразил ужаса.
- Ты хочешь сказать, - строго осведомился он, - что вы губите мою работу из-за этой свиньи?
- Этой! - вскричал лорд Эмсворт. - Господи! Неужели никто из моих родных не понимает, что она - лучшая свинья Англии? Кто получил два раза подряд медаль на выставке? А она получит, если некоторые не будут швырять в нее теннисные мячи.
Галахад нахмурился. Он не любил считать свиней по осени.
- Не зарывайся, Кларенс, - сурово сказал он. - На днях я зашел выпить пива в "Герб Эмсвортов", и там какой-то тип ставил три к одному на Красу Матчингема. Рыжий такой, косит. Не совсем трезв.
Лорд Эмсворт забыл и Ронни, и теннисный мяч - он забыл все. Именно этого он боялся.
- Это свинья сэра Грегори, - сказал он. - Пари предлагал его свинарь, Джордж Сирил Бурбон. Он служил у меня, ты же знаешь, но Парслоу его переманил. Подлость - неслыханная.
Галахад свистнул.
- А, вот что! - сказал он. - Значит, свинарь Парслоу предлагает такое пари?
- Несомненно. Эта Краса получила в прошлом году вторую премию. С Императрицей ее не сравнить.
- Ты смотри, Кларенс, - посоветовал его брат. - Парслоу ее испортит.
- Испортит?
- Да. А не сможет - украдет.
- Что ты говоришь! Это немыслимо.
- Мыслимо. Парслоу - истинный угорь. Он бы бабушку свою испортил, если нужно. Я его знал в юности и скажу со всей уверенностью: если бы его бабушка выступала по классу жирных свиней, а он хотел ее устранить, он бы подсыпал яду в болтанку или там в желуди.
- Ой, Господи! - сказал потрясенный граф.
- Вот послушай. Намечался собачий бой. У меня был отличный пес, звали Кнут - и что же? Встретившись с его Банджо, он повалился на бок, зевнул и заснул. Я кричу, молю - безуспешно. Спит, как убитый. Я абсолютно уверен, что юный Парслоу скормил ему шесть фунтов чистой вырезки с луком. Доказать не могу, но изо рта у него пахло, как из кухмистерской в Сохо летним вечером. Вот тебе твой Парслоу.
- Галахад!
- Да, да. Прочитаешь у меня в книге.
- Господи, Господи! - запричитал граф. - Надо немедленно увидеться с Пербрайтом. Я и не знал… не думал…
Он вышел, Галахад тоже собрался уйти, но Ронни его остановил.
- Дядя Галл и!
Розовые щеки племянника пылали багрянцем, глаза сверкали странным огнем.
- Да?
- Ты правда думаешь, что сэр Грегори упрет Императрицу?
- Да. Я же говорил, он…
- Как же он ухитрится?
- Пойдет ночью к свинарнику и уведет.
- И спрячет?
- Да.
- Она же очень большая! Легче слона спрятать… А тащить!
- Однако ты идиот. У нее кольцо в носу.
Галахад удалился, Ронни сел в кресло, с которого так величаво встал его дядя. Стоять он уже не мог, вдохновение его ослепило, он сам удивлялся. Да, ферма - это умная мысль, но тут!..
Сможет он?
А что?
Но все-таки…
Нет, это невыполнимо.
А почему? Представим, что он все сделал - подошел, увел, спрятал. Отдаст дядя Кларенс что угодно тому, кто вернет свинью? Отдаст. Деньги потекут из его сундуков.
Но возможно ли это? Ронни задумался. Место он придумал с ходу - домик егеря в Западной роще. Там никто не бывает. Истинный сейф.
Подозрения? Навряд ли. Кто свяжет с уводом свиньи Роналда Фиша?
Как ее кормить?
Лицо его затуманилось. Да, это - закавыка. Кто их знает, что они лопают, но жрут - как свиньи. Если вернуть дяде скелет, он не обрадуется. Кто же поможет? Хьюго?
Нет. Сообщник он прекрасный, но есть у него и недостатки. Если он узнает, что к чему, это узнает и весь Шропшир. Лучше прямо напечатать в газете или передать по радио. Прекрасный человек, но… Нет, не Хьюго. Так кто же?
- А!!!
Ронни вскочил с кресла и так заорал от радости, что дверь открылась.
- Не ори! Писать не дают!
- Прости, дядя Галли. Я придумал одну штуку.
- Дело твое. Как ты написал бы "навеселе"?
- Вместе.
- Спасибо, - сказал Галахад и снова исчез.
5
Дворецкий Бидж сидел у себя. Пиджак он снял, вообще расслабился, как расслабится всякий, если перечистил серебро и может отдохнуть часик-другой. Снегирь весело пел в своей клетке, но не мешал читать сведения о бегах в "Морнинг-Пост".
Вдруг он вздрогнул (Бидж, не снегирь). Двери открылись. Вошел племянник его хозяев.
- Привет, - сказал Ронни.
- Сэр?
- Заняты, а?
- Нет, сэр.
- А я вот заглянул.
- Очень рад, сэр.
- Поболтать.
- Превосходно, сэр.
- Давно мы не болтали, Бидж.
- Да, сэр.
- В детстве я тут у вас торчал.
- Бывало, сэр.
- Какие были дни, Бидж!
- Хорошие, сэр.
- Никаких забот. А случатся какие-нибудь, я нес их к вам…
- Несли, сэр.
- Я никогда не забуду вашей доброты.
- Очень приятно, сэр.
- Позже я пытался отблагодарить вас… Помните, как я подсказал Дрозда?
- Конечно, сэр.
- Немало выручили!
- Прекрасные результаты, сэр.
- А дальше? Как мы помогали друг другу!
- Я всегда рад помочь вам, сэр.
- Знаю, знаю. А потому, - Ронни нежно улыбнулся, - не сомневаюсь, что вы присмотрите за дядиной свиньей, когда я ее украду.
Такое лицо, как у Биджа, не могло все сразу выразить. Обалделость охватила уже две его трети, когда Ронни продолжил:
- Между нами говоря, Бидж, держать ее я решил в этой хижине для егеря. Когда дядя Кларенс пообещает за нее полцарства, я ее выведу и верну, заслужив безмерную благодарность. Уловили мысль?
Дворецкий поморгал, борясь с подозрением, что разум его пошатнулся. Ронни ободрил несчастного приятным кивком.
- Какой план, а? Да, да, вы правы. План - лучше некуда. Такие свиньи очень много едят и, заметьте, по часам, но часто. Вот тут вы мне и поможете со свойственной вам добротой.
Дворецкий затравленно посмотрел на снегиря, но тот его не утешил, беспечно щебеча, как человек, вспоминающий мелодию в ванне.
- Вы не поверите, сколько они лопают, - продолжал Ронни. - Вот книга, я взял у дяди. Шесть фунтов еды - это без питья! Разбухшие отруби…
Бидж обрел дар речи, которая вылилась в младенческий крик. Потом пришли слова.
- Мистер Роналд!..
Ронни удивленно посмотрел на него.
- Что это? Вы меня оставляете? Вы, мой старейший друг? - Он засмеялся. - Нет, я просто не понял!
- Но, сэр… - залепетал Бидж. - Я не могу… Я никогда… Вы меня лучше не просите, мистер Роналд.
- Бидж!
- Нет, правда, сэр…
- Подумайте хорошенько, - сказал Ронни. - Кто подсказал вам ставить на Креолку?
- Да, но…
- А на Маззавати? Какая красавица! Все притихли, даже снегирь.
- Может быть, - сказал Ронни, - вам интересно, что я слышал в Лондоне?
Бидж застонал. Все дворецкие любят спорт, а он служил восемнадцать лет. Простой благодарности было бы достаточно - но это! Он ведь именно об этом думал и никак не мог решить. Снова бродить во тьме…
- Ююба, сэр?
- Нет.
- Рыжий Джордж?
- Смешно слушать. Не гадайте, это бесполезно. Отдам свинью - узнаете. Ее надо кормить… Ну как?
Дворецкий молча глядел в пустоту. Потом он направился к клетке и закрыл ее зеленой бязью.
- Скажите мне все по порядку, мистер Роналд, - выговорил он.