Удивленные и заинтригованные, мы вернулись к двери. Внезапно Бен предостерегающе закричал. Подняв голову к окнам Террориста, я увидел то, что заметил брат: две бледные, замершие на подоконнике задницы. Потом из правой что-то вылетело и упало на Малькольма.
Тот осторожно ощупал голову и истошно завизжал, поняв, что все волосы в свежем теплом дерьме.
Со второго этажа послышался дружный хохот, и между голыми задницами показалось лицо Ланкастера.
- Попал, попал! - истошно орал он.
Мы с Беном не могли не рассмеяться: не каждый день увидишь человека с дерьмом на голове! Чарльз, чья задница была слева, слез с окна и захихикал, глядя на перепачканного Малькольма, а Воан, обладатель сфинктера-победителя, остался сидеть на подоконнике. Заходясь смехом, он обернулся восхититься своей меткостью. Вопреки ожиданиям Малькольм не разревелся, а зарычал и стал гневно грозить обидчику кулаком. От такого зрелища Воан захохотал так, что, не удержав равновесия, соскользнул с подоконника и выпал из окна.
Мудрый шовинист
Малькольм оказался прав: нашему клубу пришел конец. Сам он не мог простить Воана за то, что тот насрал ему на голову, а Воан, при падении из окна сломавший руку, не мог забыть, что мы смеялись над ним больше, чем над Малькольмом.
Уик-энд в Девоне обернулся настоящей катастрофой. С одной стороны, у Бена наметился явный прогресс: он купался нагишом в компании малознакомых людей, держался с ними за руки и, что еще важнее, почти наладил отношения с Ланкастером. Увы, клуб распался до того, как мы успели поработать над его склонностью к насилию.
Что касается Террориста, он действительно плакал, вернее, рыдал, но только от смеха, когда увидел, как распластавшегося на земле Воана пинает человек с дерьмом на голове. А к признанию основных принципов феминизма он был не ближе, чем, скажем, комик Боб Хоуп или Папа Римский.
Испытание провалено. Если Натали узнает, мои дни в доме на Крауч-энд сочтены. Остается один-единственный выход - обмануть. Теоретически жульничество против моих правил, хотя на честности далеко не уедешь. А я желал эту женщину так, что десны чесались. Вам знакомо это ощущение? Если нет, то поздравляю, вы умеете держать себя в руках.
Поздно вечером в воскресенье Бен высадил меня на Шонли-драйв. В доме было тихо и темно, а на кухонном столе ждала записка:
"Воскресенье, 18.00.
Гай, надеюсь, выходные прошли хорошо. Мне нужно уехать, вернусь поздно. Эрик у твоих родителей. Натали".
Мне стало не по себе. Ни о какой поездке Натали не предупреждала, и я начал беспокоиться, где она и, что важнее, с кем трахается. Заглянув в гараж, я расстроился еще сильнее, когда увидел, что "мини" исчезла. Вернувшись в дом, достал из холодильника пиво и стал ходить взад-вперед, как беспокойный отец, точнее, как беспокойный рогоносец.
Глупо, но я вышел из дома и стал прогуливаться у подъездной аллеи. Каждый раз, когда вспыхивали фары заворачивающей за угол машины, я надеялся увидеть "мини". Но то были чужие машины, ехавшие к чужим домам, и я чувствовал себя тринадцатилетним парнем, который назначил свидание у кинотеатра, а девушка не пришла. В такой ситуации все без исключения особы женского пола кажутся на нес похожими.
Ближе к двум стало скучно, усталость постепенно брала свое. Вернувшись в дом, я вошел в спальню Натали и включил свет. От знакомого сладковатого запаха судорожно сжалось горло. Карты Таро, которые она унаследовала от матери, лежали на прикроватном столике. Открыв коробку, я высыпал их на одеяло и, перетасовав двадцать два козыря, спросил направлявшую мою руку силу, каковы шансы завоевать любовь Натали. Я нисколько не удивился, когда, перевернув карту, увидел черный скелет в короне, а под ним надпись - "Смерть".
Утром я забрал Эрика у родителей, а Натали вернулась ближе к обеду со скрипичным футляром и букетом ярко-красных роз. Моим первым вопросом был: "Откуда цветы?"
Бросив скрипку и розы на диван, она взяла у меня ребенка.
- Роб подарил. Роб Митчелл, помнишь? Я вчера в "Веранде" играла. "Смотрители" были главным номером программы, и им срочно понадобился скрипач.
- Я слушал их последний альбом; похоже, им нужны гитарист, клавишник, ударник и, самое главное, гребаный певец.
- Чего ты так кипятишься? - гладя головку Эрика, спросила девушка.
- Угадай!
- Понятия не имею.
- Тебя всю ночь не было!
- А тебя все выходные! - засмеялась Натали. - И что?
- В чем дело, Натали?
- Извини, Гай, - в темных глазах загорелись опасные огоньки, - осмелюсь напомнить, что в этом доме ты просто гость, помогаешь смотреть за Эриком. Знать, где я, с кем и что делаю, в круг твоих обязанностей не входит.
Мне страшно захотелось отомстить.
- Парни из моего клуба считают, что твои испытания - сплошная ерунда и ты просто надо мной издеваешься.
Натали пронзила меня испепеляющим взглядом.
- А как считаешь ты, Гай?
- Считаю, что Джина была намного лучше и добрее тебя.
Карие глаза смягчились, и Натали бережно погладила детскую головку.
Остаток дня меня терзали мысли, не напрасно ли я теряю время на холодную, своенравную женщину. Но вечером Натали позвала смотреть, как принимает ванну, и, едва взглянув на нее, я тут же перестал сомневаться.
- Ты не рассказал, как провел выходные.
- Замечательно!
С нарочитой тщательностью, будто желая помучить, Натали намыливала правую ногу.
- Давай рассказывай!
- Разве мы испытания не перед "Храмом Джины" обсуждаем?
- Хватит формальностей, давай рассказывай!
- Все сложилось очень удачно. Террорист рыдал.
- Правда?
- Да, конечно! Разве это не здорово?
- Пока не знаю. А из-за чего рыдал?
- Ну, Бен поцеловал его, и… хм, Террорист растрогался до слез.
- Твой брат поцеловал Террориста?
- Да, а потом признал: насилием ничего не добьешься, и обещал больше не решать свои проблемы кулаками.
Для опытного лгуна получилось весьма неубедительно. Похоже, Натали тоже это почувствовала, потому что смотрела на меня с мрачным недоверием.
- Ясно… Значит, даже стараться не пришлось?
- Угу, - кивнул я. - Просто удивительно, кто бы мог поверить?
Карие глаза сурово заблестели.
- Я, например, не смогла бы. - Натали начала ополаскиваться. - А как насчет приобщения Ланкастера к идеалам феминизма?
- Хорошо, - я нервно сглотнул, - лучше и быть не могло.
- Так, попробую догадаться, - хмыкнула она. - Ланкастер признался, что его отношение к женщинам базируется на трех основных принципах: запугивание, подавление и подчинение. После разъяснительной работы он пообещал никогда больше не оскорблять слабый пол своими грязными, унизительными желаниями. Я права?
- Да, в общем, да. Все примерно так и было.
- Дай мне полотенце.
Я протянул мягчайшее белое полотенце.
- Гай, ты понимаешь: если я поймаю тебя на лжи, между нами будет все кончено?
Где же я это слышал?
- Эти слова из какого-то фильма, верно?
- Не испытывай судьбу! - Натали выбралась из ванны; гладкая кожа блестела так, что я отступил, подавленный мощной аурой этой девушки.
- И что теперь? - робко спросил я.
- Ты с друзьями приглашен на праздничный ужин, который состоится восемнадцатого августа. Знакомая дата?
- Боюсь, нет.
- Очень жаль! В этот день ты женился.
- О боже! - Я зажмурился, осыпая себя проклятиями..
- Да, боже… Со дня смерти Джины прошло несколько месяцев, а ты уже забыл!
- Ну, это несправедливо, я и при ее жизни забывал!
- У тебя появилась дежурная фраза.
- Интересно, какая?
- "Это несправедливо". Что, любишь о справедливости рассуждать? Забавно слышать это от такого несправедливого человека, как ты!
Я украдкой глянул на ее грудь.
- Хватит на меня пялиться!
- Прости!
- Итак, повторяю, восемнадцатого августа в восемь вечера жду вас на последнем этаже стокпортского ресторана "Натбарн". Приглашаются Джо, Бен и Террорист. Последние двое должны прийти, держась за руки. Во время обеда я и группа экспертов будем задавать вам вопросы. Так что готовься, Гай, второго шанса не будет.
Я передал приглашение на ужин Террористу, Бену и Джо. Как и в прошлый раз, Ланкастер очень обрадовался.
- Обязательно приду! На меня можешь рассчитывать. Наверное, будет весело! Попрошу жену объяснить, что к чему. Она вроде бы что-то знает о движении за освобождение женщин…
- О феминизме, это движение давно феминизмом называют!
- Какая разница! Главное - уважать девок и чтобы девки сами себя уважали, верно?
- Да, да, конечно, - с огромным облегчением вздохнул я, - ты совершенно прав.
Бен заявил, что восемнадцатого у него важный турнир по игре в дартс, но я стал умолять, и он пообещал найти какого-нибудь работягу, чтобы вместо него метал дротики в пробковый круг.
Джо теперь жила вместе с Чарльзом в Сейле. Пораженный безысходностью моей ситуации, приятель пообещал привезти девушку на ужин и заблаговременно провести краткий инструктаж об основах взаимоотношений между полами. Он повесил трубку, и лишь тогда до меня дошло: Чарльз сам в феминизме и отношениях между полами абсолютно не разбирается.