– Царица, у вас очень доброе сердце, да хранит вас Господь! Я поеду с вами, соскучилась по родным местам, да и может, наконец, смогу обрести свое счастье.
Так и решили. За несколько недель собрались и отправились в Грузию, где остался править сын Тамары – Георгий Лаша. Георгию было страшновато держать престол, пусть и на короткое время. Нет, он не был трусом, но его пугали интриги, которые постоянно плелись вокруг царицы. Ему казалось, что это дело не достойно мужчины. Мужское призвание – воевать и приносить трофеи. Таким был его отец, блистательным воином, который принял смерть в бою, как и должен истинный боец. Георгий мечтал о подобной судьбе, погибнуть как герой и остаться в памяти своего народа. Пока он правит вместе с матерью, учится ее мудрости и перенимает знания об истории разных стран, тактике ведения переговоров с послами и простыми людьми.
Простые люди, например, такие как Фарида, всегда были желанными гостями во дворце царицы. Само собой, не всем при дворе это нравилось. Теперь, когда Тамара осталась без мужа, своего верного защитника и друга, она казалась легкой добычей. С новой силой началась подготовка и планирование заговоров. Искали людей, которые готовы были продаться за богатство и предать царицу. Таких было найти сложно, потому что за время своего правления Тамара почти полностью изменила состав духовной и сословной знати, приблизила к делам государственным только проверенных и надежных людей.
Среди таких верных и преданных Тамара и собиралась искать жениха для Фариды. Она была хороша собой – высокая, статная, с длинными иссиня-черными прямыми волосами и живыми глазами, в которых жила великая доверчивость и доброта. На правой щеке при улыбке или смехе у нее появлялась ямочка, придававшая ее лицу особенную миловидность. Для такой девушки нужен хороший и честный муж, который подарит ей много ласки и любви. Тамара наверно больше самой Фариды мечтала о скором замужестве. Почти сразу, как они приехали, царица начала присматриваться к молодым людям из своего окружения. Выбор царицы вскоре пал на казначея Шавтели, скромного по душе и внешнему виду. Любознательный от природы, он умел поддержать любую беседу, слагал стихи и рисовал картины. Он, как и Фарида, мечтал о большой, дружной семье. Царица сделала так, что молодые встретились в саду и немного поговорили. После той прогулки Фарида рассказывала, что избранный царицей ей в мужья человек очень мил и внимателен. С ним она чувствует себя свободно и не боится казаться глупой или смешной. А Тамара слушала и вспоминала свои чувства к Давиду – да, так все и начиналось. Похоже, сердце подсказало царице правильный путь, и у этой истории будет счастливое продолжение.
Но продолжению суждено было оказаться другим. Один из придворных Фарух узнал о приезде Фариды во дворец, любовные интриги которой с царевичем Юрием Боголюбским в свое время наделали много шума. "Что ж, раз она здесь, сама пришла к нему в руки, значит, грех этим не воспользоваться", – размышлял Фарух. Он готовился в любой момент свергнуть царицу с престола, разделаться с ее детьми и самому занять трон. Эту мечту лелеяли многие, однако мало кто решался действовать. Лишь он не отступит, нужно только поймать момент.
И этот момент становился тем ближе, чем стремительней развивалась история взаимоотношений Фариды и Шавтели. Они все чаще встречались и все больше времени проводили вдвоем. Фарида наконец то чувствовала себя спокойно и больше не боялась заглядывать в будущее, потому что в этом будущем она была не одна. Там ее ждали испытания.
Все началось с того, что Фарух отдал приказ о том, чтобы подкараулить девушку и привести к нему. Так и было сделано. Фарида вырывалась, протестовала, кричала, но что она могла сделать против двоих сильных мужчин, которые связали ей руки и засунули в рот кляп. Скоро она почувствовала, как ее с силой толкнули на ковер в какой-то комнате. С глаз сняли повязку и Фарида увидела стоящего перед собой Фаруха. Она помнила это лицо, он принадлежал к числу знати при дворе. Мужчина смотрел на девушку снизу вверх и ухмылялся с таким видом, словно он ее властелин. Таким он себя и чувствовал, видя, как напугана эта девчонка. Он наклонился к своей пленнице и заговорил:
– Ну что, птичка, попалась в клетку?!
– Что вам нужно от меня? В чем я перед вами виновата?
– Ты виновата в том, что подобралась слишком близко к царице Тамаре. Разве прошлая история тебя ничему не научила? – Фарух шипел, словно змея, прыскающая ядом злости и жажды власти. – Ничтожество! Раз уж ты так любишь рисковать своей репутацией, то рискни теперь своей жизнью.
Девушка исподлобья смотрела на мужчину, казалось, он сошел с ума. Было страшно представить, что придет ему в голову в следующую минуту. Фарида чувствовала, как сердце вырывается от страха из груди, готовое проломить хрупкую преграду из ребер.
– Смотрю, друг у тебя появился? Нравится тебе? Он хорош, добр, красив. А главное, не знает о твоей истории с Юрием Боголюбским, считает тебя порядочной и искренней. Как же горько будет его разочарование, когда он узнает правду!
– Вы не посмеете этого сделать! – девушка заерзала на ковре, пытаясь высвободить руки. Как же ей хотелось ударить по лицу этого монстра в человеческом облике.
– Посмею, хочешь проверить? Конечно, у тебя есть возможность помешать этому.
– Что нужно сделать?
Фарух торжествовал. Игра оказалась даже проще, чем он предполагал. Совсем скоро станет известен и финал, а потом и победитель, которым непременно должен быть он.
– Тебе нужно подсыпать в еду царицы Тамары вот этот яд, – мужчина продемонстрировал маленький стеклянный пузырек с жидкостью желтоватого цвета внутри. – Не волнуйся, яд действует постепенно, поэтому никто не догадается, что это сделала ты. Царица просто неожиданно заболеет, а вы с Шавтели сможете спокойно уехать на все четыре стороны.
Фарида слушала то, что говорил этот безумный человек и понимала, что загнана в ловушку. В эти мгновения ей вдруг так стало жаль саму себя, что слезы блеснули в глазах, будто маленькие звездочки, проглядывавшие с неба ее души. Почему судьба не дает шанса быть просто счастливой? Неужели так и будет она в одиночестве коротать свои дни и сожалеть о том, что сделала? Мысли путаются в голове, сказать хоть слово нет сил, все тело размякло. Хочется растечься прямо здесь по полу и не оставить после себя даже маленького следа. Девушка опустила голову, а Фарух, посчитав ее сломленной, уже праздновал победу.
Тем не менее, радоваться было рано. Фарида взяла пузырек, в котором обитала смерть, и стала ждать удобного времени, чтобы подобраться поближе к Тамаре. Вскоре девушка была приглашена на один из ужинов к царице. Они остались только вдвоем и беседовали о том, нравится ли Фариде в нынешней Грузии, царица рассказывала о своих дальнейших планах, спрашивала про Шавтели. Когда Тамара на несколько минут отошла от стола, чтобы показать Фариде новые ткани, которые привезли специально для венчального платья девушки, та подлила в блюдо яд. Правда, вылить весь пузырек не успела, доза оказалась небольшой.
– С тобой что-то не так, ты заболела? Что-то совсем бледна, – царица с беспокойством поглядывала на девушку, которая действительно выглядела не очень хорошо.
– Да, немного голова кружится. Наверное, просто устала. Пойду отдыхать, спасибо за угощение, женщины попрощались, и Фарида поспешила к себе в комнату. Перед глазами все плыло, только бы скорее дойти до кровати.
Спустя несколько часов во дворец прибыл доктор, чтобы осмотреть Фариду. Тамара, словно ведомая чьей-то невидимой рукой чувствовала, что с Фаридой приключилась беда, ее нужно было спасать. После осмотра девушки доктор отвел Тамару в сторону от всех и шепотом сказал: "Ее пытались отравить. Я сделал все, что было в моих силах. Слава Богу, что доза оказалась не такой мощной, и опасности нет". Тамара вздохнула с облегчением, теперь ей предстояло узнать, кто же виноват в произошедшем. Это выяснилось той же ночью, когда Фарида сухими губами, слабая и страдающая, все же нашла в себе силы признаться во всем. Фарух был арестован на рассвете, его собирались выслать из страны. Как только девушка поправилась, Шавтели предложил ей стать его женой, и сыграли пышную свадьбу. Перед торжеством Фарида рассказала о своей влюбленности в Юрия Боголюбского, о его обмане и прощении, которое даровала девушке царица Тамара. Мужчина тоже простил ей прошлое, теперь они жили счастливым настоящим и верили в лучшее будущее.
Настоящее этих двух молодых людей только начиналось, а Тамарино подходило к концу. Царица вскоре после всего случившегося тяжело заболела. Неизвестно, было ли это попыткой убить царицу с помощью ядов, или просто пришел ее срок покидать этот мир. Тамара болела долго, и ни один доктор не мог определить, откуда пришла эта болезнь, как лечить ее. Со всех концов страны к дворцу царицы потянулись люди, стоявшие не один день в ожидании известий. Вся Грузия обратила свои взоры к Богу, тысячи молитв слетали с уст людей. Так они любили свою Тамару. И она слышала их молитвы не ушами, но сердцем, потому что часто терялась в забытьи. Тогда к ней приходила мама, отец и любимый муж. С ними так было тепло и уютно, по-домашнему, как в детстве, что она тянулась изо всех сил к их образам. С каждым разом они подходили ближе, и с каждым их шагом ей навстречу сердце Тамары отказывалось биться. И она умерла. Когда об этом было объявлено, сотни голосов и душ слились в один великий плач. Плач по великой царице Тамаре, первой женщине на троне этой страны, которая привела ее к рассвету. Теперь рассвет закончился, и пришло время заката. Тамара, словно солнце, яркое и светлое, ушла неслышно за горизонт, рассеивая по земле последние лучи своей любви и доброты.