Вершко левою рукой схватил ятвяга за десницу, сжимавшую меч, у запястья. А лезвие ятвяжское прислонено к шее Вершислава оказалось. И тверда рука у ятвяга, не особо отодвинешь. А правая рука у Вершко тоже меч прижимает к горлу ятвяга, а тот руку Вершкову так же крепко держит своей левой. И как бы в зеркале кривом отражаются, стоят, дрожат от натуги, того и гляди обе головы покатятся по траве. Руки у Вершко и у ятвяга друг с другом перевиты, мечи у них перекрещены, друг другу жизни отнять готовы. "Эх! - подумали Вершковы друзья, - не ушли без крови… Сейчас то без крови никак не разойтись! И помочь никак нельзя!"
И ятвяги сзади с мечами да со стрелами.
Вершко и Струв взглядом друг друга буравят, в ком силы больше не поймут. Ох, как опасно!
Тут Вершко ятвягу и говорит:
- Я тебя убивать не хочу!.. Миром хочу разойтись…
- А чего вдруг? - спрашивает ятвяг.
- Ты мне зла большого не сделал, чтоб убить.
- Значит ты добр?
- Я не зол… да и не за что…
- Так ты, выходит, справедлив? - ятвяг сощурил глаза.
Так и стоят оба с мечами у горла.
- Не дурак просто. - заметив многозначность вопроса, отвечал Вершко.
- Может ты ещё и милосерд? - начал чему-то еле заметно хитро улыбаться ятвяг.
- Может, и милосерд, только не моё это дело - милосердствовать.
- А чиё же это дело? - не унимался, пристал с расспросами ятвяг, а сам-то руки не ослабляет.
- Княжье это дело.
- Выходит, ты не князь?
- Нет.
- А кто?
- … Старшина княжий.
- Вот и прояснело! А ныне, значит, кметь* секретный… И не хочешь в князи?
- Тебе то что?.. Не хочу!
- Смотрю, честен ли ты? Все хо̀чут в князи!
- Чин - по заслугам!.. Кому что да̀дено - не в лѐсе найдено!
- Ишь ты каков! Брав да честен, да никому не известен… А ты врёшь, что не хочешь, тебе и верить нельзя!
- Я не вру!
- Врёшь!
- Нет!
- Теперь не врёшь? Правду баешь?
- Правду!
- Ну, тогда, коли честен, убирай меч первым! Миром разойдёмся…
Вершко, глядя ятвягу в очи, видел, будто ятвяг чему-то внутренне смеётся, но понять не мог чему. Старше он, этот ятвяг. Мудрее. Странные речи. Что у него на уме? Угрозы, вроде, не слышно… А меч к горлу прижат.
- Трусишь? - спрашивает ятвяг.
- Я не трушу.
- Ну и не трусь! - прищурился ятвяг, едва незаметно ухмыльнулся и стал помалу ослаблять свои руки. Вершко осторожно вместе с ним руки убрал. Какое-то очарование нашло на Вершко от этого ятвяга… пока тут, глаза в глаза через мечи глядели. Не враг он… показалось?
Ятвяг плавно высвободил меч, блестя очами, разворачиваясь в пол-оборота. Вершко отступил на два шага. Поглядев друг на друга, воины вложили мечи в ножны. Вершковы друзья даже спины распрямили. Распрямили, да не очень…
За спинами и впереди, и с боков от Вершко и его друзей уже сжался вооружённый круг ятвяжских воинов, обступивших их большим числом. Все они, вели себя настороже, явно ожидая чьего-то приказа.
Еле заметно ухмыляясь, противник Вершислава, оказавшийся в середине круга, приосанился и произнёс внушительно:
- Я - князь Ятвези Гонедской и Бобрецкой - Гурт! А вы, кмети Любомировы, теперь не пленники мои, и не задержанные, а в самом деле мои гости! Пойдём, старшина, - обратился он к Вершко, - ближе к огню, не всё ещё друг другу сказали. Я тебе кое-что важное сообщу, а и ты мне кое-что объясни.
Умеет в гости пригласить князь ятвяжский, ничего не скажешь! Редкий человек откажется…
Сидели у костра все - и беловежцы и все ятвяги в круг. Только дозорные за кругом. Беловежцев ятвяги между собой посадили через три-четыре человека. И знак уважения, и в случае чего ловить сподручней. Вершко - возле Гурта. Говорили до зари. Гурт был доволен и разговорчив. И Вершко совсем проникся к нему симпатией. Сильный и честный человек этот Гурт.
Оказалось, что князя Гурта попросил через посла князь Мстислав Городненский покараулить в пути в ятвяжских землях его вроде бы знакомца знатного венецианца Максимилиана. А то какие-то разбойники за ним, похоже, шастают. А сам-то не выслал с ним охраны! Вот Гурт и думает: почему? А поскольку знает Мстислава, как человека себе на уме, то решил не простой дозор отрядить, а сам разобраться, что за разбойники такие и что за Максимилиан.
- Как вас увидел, так сразу и понял, что никакие не торговцы. А вы же "секретные", молчите, кто такие, - явно поддразнивал Гурт. - но вот через мечи мы быстрее познакомились, а Вершислав?
- Так оно князь. Но рискованно… не серчай, но вдруг бы я тебя убил?
- Значит, ты бы меня не узнал, не было бы и разговора, - запросто ответил Гурт, - хотя, это наврядли. Я в своей земле - первый меч.
- А если бы ты меня убил?
- Тогда бы я тебя не узнал, и жалеть было бы не о чем… Но мы же друг друга не убили! - и сам смеётся, - Выходит, наши судьбы давно в небесных нитях сплетены. Вижу, человек ты сметливый, и кмети твои, видно, из лучших. По глазам вижу… А скажи мне, Вершислав, вот что: хорош ли князь твой Любомир?
- Хорош. Как же иначе? Разум большой, сердце доброе, рука твёрдая. Правду блюдёт. Справедлив. Терпелив. Гневается… сдержанно. Милосерден - это про него точно сказано. В делах успешен. Горжусь, что при нём служу. Беда вот только, что старого князя мы потеряли и его старшего сына, брата Любомирова. Вот уж годовщина минула.
Гурт внимательно поглядел на Вершко, помолчал.
- Славное сердце, - сказал Гурт негромко, как бы про себя подводя итог.
- … Пожалуй, что и так, - согласился Вершко, немного недопоняв, почему Гурт так сказал.
Гурт снова на него поглядел, улыбнулся широко:
- Молод ты ещё старшина! Но, глядя на тебя, я уже начинаю уважать твоего князя… Времена меняются. Пора разрушить вековые споры между нашими народами… Нужен мир и согласие.
- Добрые слова, князь. Рад знакомству с тобой… Жаль только, Максимилиана упустили, придётся искать долго.
- Вот теперь и ты мне расскажи, кто он таков?
- Он, похоже, шпион, вызнаватель. Смотрим, какую беду он ведёт за собой.
- Что же вы его сразу не схватили?
- По правде сказать, мы его сначала не догнали - под ним скакун аравийский! А после решили поглядеть, кто ещё вместе с ним крамолу замышляет.
- Ну, так не переживай! Я своих кметей сразу же за ним отправил проследить. Вместо вас поехали. Вернутся - расскажут.
Утром прискакал гонец из дозора, отправленного за Максимилианом, рассказал, что тот въехал в Ломжу - ляхитский городок. Остановился в гостях у самого̀ пана Войцемежа, наместника Ломжицкого. Ишь какая шишка - всё по князьям, да по их домам! А на дороге, сообщил гонец, - спокойно.
Стали с Гуртом прощаться. И Гурт говорил:
- По нраву ты мне, Вершислав! Ну да к себе не зову, ты своему князю верен. Больше время не теряй! - и сам смеётся. - Всё, что будем знать про этого Максимилиана, будешь знать и ты. А я обещаю к твоему князю Любомиру в гости наведаться, да, коли он не будет против, грамотами о мире обменяться.
И Вершко с друзьями отправились на Ломжу. По дороге посоветовались и придумали, чтобы Кудеяра под видом разбойного атамана на службу к венецианцу сосватать. Долго ли дело было, коротко ли - поверил Максимилиан, или нет, но видел он только одного Кудеяра и взял его с его якобы разбойной ватажкой к себе на поручения, чтобы раз в неделю-две за делами наведывался и всё выполнял.
Возвращались беловежцы и, вроде, не с пустыми руками, а и не очень довольны. Вступили в шпионскую игру.
Проехали по дороге на Белую Вежу и мимо нашей деревеньки Древляны проезжали. Мальчишки местные бежали по-за деревьями вдоль дороги, кричали: "Наши витязи поехали! В саму Белую Вежу!.. Гляди, гляди - это Брыва-богатырь!.. Гляди - подкова у его коня слетела!" Один из них с зоркими глазами выбежал на дорогу позади всадников и подобрал отпавшую с конского копыта подкову. Вот гордости! Всем другим детям тоже охота за неё подержаться.
Брыва спохватился, когда конь заметно захромал. Хорошо, что деревня рядом, отправились к местному кузнецу. Тот вмиг новую подкову прибил - привычное дело.
Когда мальчик добежал уже домой к нему привязалась младшая сестрёнка: покажи да покажи подкову. Ручёнки протягивает, за рубаху хватает, за рукав тормошит.
- Ну дай, ну дай мне!
- Отчепись, Мара! - отдёрнул руку мальчик.
Девочка надула губки, хмурилась-хмурилась и решила всё-таки, что это обидно.
- А-а-а! Мама, он меня Марой обозвал! - побежала к маме, что в огороде стоя босиком сеяла морковку. Прямо с разбега уткнулась лицом матери в подол. - Он меня Марой обозвал!.. А-а-а!.. я не Мара-а!
Мама Любава, улыбнулась немного.
- Не обижай сестрёнку, сынок! Она же маленькая. Дай ей поиграться. Иди, дедушке скажи, чтобы косу наточил. За хлевом лужок выкосим. Коровке травы наносим, а то она слабая совсем, только что отелилась…
Любава в доме хозяйка. Мужа нет уже год. Вместе со старым князем сгинул. Хотя и не воин был, а припасы подвозил. Отец делается ветхий совсем. Работает всё равно, что может - помогает, а многого уже сделать не может. Матушки давно нет. Братья разъехались "искать птицу-счастья". И детей двое. Всё делать надо и женскую работу и мужскую. Хорошо хоть, что силы есть, крепкая спина да умелые руки…