- Я же сказал! - заорал Бочка. - Мне ничья помощь нахуй не нужна! И вот еще, Пол, - от вас хоть какой толк есть на кухне, а? Вы даже воду вскипятить не можете.
- Ну вот тут ты не прав, мистер шеф-повар. Ну и хуета, Тычок, - я вспоминаю все, что сказал старине Лукасу про, как ее там - доблесть, так? - нашего Бочки. Впрочем, что толку тебя спрашивать, Тычок. Ну, короче - искусство валять дурака на кухне, да? По-моему, он это запомнил. Бац - и он уже Мистер Удивительный, и ему ничья помощь нафиг не сдалась - даже лучших друзей, вот что у него на лбу написано. Ты играешь не по правилам, сынок.
- Хватит мне мозги полоскать. Пол! Ты же сам въезжаешь, о чем я. Мне лучше работать одному - и всегда так было. Я тебе это доказал, да? А? Показал тебе. В нашем последнем деле. И вообще что ты несешь? А? Ты хочешь сказать, что малехо разбираешься в готовке и всяком таком, Пол? Для меня это новость, знаешь ли. А ты что скажешь, Тычок? А? Ты когда последний раз что-то стряпал, а, Пол? Что-то не припомню, чтоб ты хотя б за китайской едой навынос сгонял. Ты даже кофе варить не умеешь.
Пол смеялся: он развлекался вовсю.
- Вранье - все вранье, Бочка, дружище, все не так. Я сотни раз следил за яйцом в кастрюле… чего? Воды. Да. Там полно пузырьков, да?
- Кончай, Пол. Хватит языком молоть.
- Нет, ты погоди - послушай. Я смотрел на яйцо, да? Оно, типа, в воде крутилось. И я сказал ему - знаешь, что я ему сказал, Тычок?
Тычок секунду подумал.
- Нет, - признался он.
- Ну, раз нет - так я тебе скажу.
- Слышь, Пол… - весьма устало произнес Бочка. - Мне уже вниз пора, ясно?
- Я скажу тебе, что я сказал. Я сказал: "Хорошо, мистер Яйцо - допустим, ты меня тоже видишь. Тогда вылезай, если считаешь, что достаточно крутой!"
Бочка вздохнул:
- Ох ты ж господи…
Тычок глубоко задумался, а потом ткнул пальцем Полу прямо между глаз.
- Это, - сказал он, - было смешно. Да?
- Слышь, Пол, - вклинился Бочка (Иисусе - когда их так клинит, говорю вам, они могут всю ночь нахуй проболтать). - Все, я валю отсюда. Можете таскаться за мной сколько хотите. Замечательно. Я, блин, не могу вас остановить.
Пол наклонился и хлопнул его по щеке.
- Нет, противный, - ухмыльнулся он, - не можешь. Да, и еще вот что, Бочка, раз уж разговор зашел. Никогда не говори о работе как о своей стряпне, понятно? На работе - да, я с тобой согласен, приятель. Ты особенно хорош, когда тебе есть где развернуться. Уважаю. Я серьезно, сынок. Но черт побери, Бочка, - здесь только мясо и овощи. А? Никакой, как ее там, хирургии, ничё такого, а?
- Нейро… - произнес Тычок. Приятели мельком глянули на него.
- Да, - кивнул Пол. - Именно, старина Тычок. Никакой нейрохирургии. Бочка? В тесноте, да не в обиде, а? Я дело говорю, сам знаешь. Мы должны все делать вместе - да, Тычок? В этом соль.
- О господи… - простонал Бочка. - Начинается…
- Чё, не так? А? - настаивал Пол. - Так. Альфи. А теперь шевелись давай - о чем ты вообще думаешь, Бочка? Если не заработаешь мослами в два раза быстрее, парень, - не успеешь ни фига. Просек?
Так все и шло: Пол гнул свою линию, конечно, блин, гнул (а когда он этого не делал? А, Пол?), все трое нашли дорогу на цокольный этаж - без проблем: забраться в довольно хлипкий древний лифт и - ууух! Вниз до упора, очень просто. Когда Бочка ее увидел, он просто обалдел, чего уж тут скрывать. Настоящая кухня, приятель, - совсем не такая, как я привык. Для начала - чистая, блин. Офигенно огромная - как будто прямиком из крематория. Полно всяких столов (то, что надо), а на задах невероятный холодильник: в нем жрачки хватит на целую армию. К тому же в нем (можно в него просто зайти, но я б вам не советовал) было все на свете. Так что я вытягиваю из него отличное с виду мясо - филе, наверное, чё скажете? Высший сорт, сынок. А потом я начинаю вынюхивать и высматривать, вроде того, - открывать и закрывать этот шкафчик, и этот, и этот - ну, в общем, чтобы понять, как оно тут все, сечете?
- Слышь? - сказал Пол - ну да, он это просто сказал, но, чесслово, больше походило на йодль - в таком-то месте. Небось, потому что потолок кривой и сводчатый, гляньте, да еще плитки под ногами.
- Чего орешь? - отозвался Бочка. - И что ты там нашел? Кончай дурака валять.
Пол сунул руку в большую стеклянную банку - и в таком виде замер, а глаза его становились все больше и оскорбленнее, до предела, так он разобиделся.
- Дурака валять? Дурака валять? Ты что сказать-то хотел - дурака валять? Я дегустирую, ясно? Все лучшие повара так делают, знаешь ли, Бочка. Я думал, ты с этим поспешишь, сынок. У них всегда отменный вкус, да. Это… что это по-твоему, Тычок, ну-ка, засунь в свою ржущую пасть эту штуку.
Пол запихал что-то мягкое и коричневатое в рот Тычку, и тот сосредоточенно задумался, покорно жуя. Пол энергично чавкал еще парочкой.
- Ну - так что это, а, Тычок?
- Слышь, Пол… - сказал Бочка. - Если хочешь помогать, так помогай, блин, хорошо? Закрой банку и помоги мне с кастрюлями, а?
- Да-да - всему свое время, Бочка. Всему свое время. Так что ты думаешь, Тычок?
Тычок продолжал жевать непонятное нечто. Он пребывал в растерянности.
- Не знаю… - сказал он.
- Знаешь, чё я думаю? - спросил Пол, глотая и запихивая в рот еще. - Я думаю, это сушеные персики или вроде того. А, Тычок? Персики, как по-твоему?
Тычок продолжал жевать непонятное нечто. Он пребывал в растерянности.
- Не знаю… - сказал он.
- Больше похоже… - неохотно начал Бочка (лучше я сам оттащу эти чертовы кастрюли. Ясно, какая от них будет помощь, - за каким рожном они вообще приперлись?) - скорее абрикосы, если вкус примерно такой. Наверно, абрикосы, да.
Пол засунул еще одну в рот, закрыл глаза и пощелкал языком (вылитая утка, подумал Бочка).
- Абрикосы, да? - произнес Пол. - Что ж - я въезжаю. Может, и абрикосы. Ты чё скажешь, Тычок? Абрикосы?
Тычок наконец проглотил непонятное нечто. Он пребывал в растерянности.
- Не знаю… - сказал он.
- О-о, господи боже, - загоготал Пол (и я вам говорю - не будь у Бочки полные руки стальных сковородок с крышками да еще, кажется, алюминиевая пароварка, он бы зажал уши ладонями, такой, блин, кошмарный поднялся шум - как будто гогот по стенам заскакал, вернулся и прямо по морде вдарил). - Ты вообще ничего ни о чем не знаешь, а, старина Тычок? Ну ничё, расслабься. Я тебя все равно люблю!
Пол взъерошил Тычку челку, ущипнул его за щеку, и Тычок стоял и заливался краской под тяжестью всего этого.
И Бочка в эту самую секунду был уже готов прекратить это все к чертовой матери. Ну то есть, смотрите сами: по справедливости. Я на это дело подписался, так? Оно на мне. Я должен приготовить три блюда для, ну не знаю - десятка полтора человек (потому что Элис сказала, их будет пятнадцать, но она толком не знала, собираются ли Гитлеры спускаться или нет: клянусь, именно так она и сказала), а время на месте не стоит, так ведь? Ну еще бы, оно вообще ничем таким не занимается. Часы идут и идут, идут и идут: такая у них природа, это каждый знает, тик-так и все такое. Это я к тому, что могу это сделать, понятно? Я знаю, что могу, ясно? Меня это не парит. Но вот пары клоунов, которые ошиваются на кухне и все нахер портят, мне нафиг не надо. Так что пора сказать им, чтобы сматывали удочки… Я просто повернусь и скажу: слышь, Пол - слышь, Тычок… погодите-ка секунду! Погодите… а это еще что такое? О нет! Господи помилуй - глазам не верю! Еще какие-то сволочи в дверь ломятся. Изумительно, блин. Ну, нахуй, все. Лавочка закрывается, сейчас я им устрою. Вот же ж херотень - говорю вам, это непросто. По правде сказать, все непросто, когда вокруг люди. От них безобразие одно.
- Привет, привет, привет! - возбужденно кричала Джуди, подпрыгивая и подскакивая в кухонных дверях - одна рука сзади, шарит по воздуху в слепой попытке сцапать Тедди, который отстает. В другой руке она крепко держала что-то - Бочка решил, что это охрененный букет цветов, вот только никаких цветов на стеблях нету. - Вы, наверное, мистер Бочка, да? - поприветствовала она его, подойдя так близко, что зелень щекотала ему кончик носа. - Так много новых лиц! Меня зовут Джуди, ребята, - а этот бронзовый полубог у меня за спиной - это мой партнер, родная душа, любовник - в общем, Тедди. Все вино в шкафах за вашими спинами сделал Тедди - правда, Тедди? Все сам делает, и оно очень вкусное. А это, мистер Бочка, травы.
- А я-то думал, - сказал Пол, - где ж у вас тут пойло. А где трава, Джуди, душечка? Меня зовут Пол. Это Тычок. Поздоровайся с леди, Тычок. Ах да - а это мистер Бочка, с ним вы уже познакомились.
- Гм?.. - запнулась Джуди, слегка озадаченная. - О нет, нет, нет, нет, нет, вот глупыш! Не трава, а травы! Вот, видишь? Это свежий тимьян, мистер Бочка, - видите? Петрушка с плоскими листьями - а это мята, а это мята курчавая. И базилик.
- Какой Базил, Джуди, душечка? - засмеялся Пол. - Ладно - шучу. Что ж, небось они тебе пригодятся, все эти травы - не правда ли, мило с ее стороны, мистер Бочка?
- О господи, Христа ради, Пол, прекрати, - прорычал Бочка. - Меня зовут Бочка, миссис - гм, Джуди. Просто Бочка. Не надо никакого "мистера", хорошо? Да - и за травы псип. Я люблю свежие травы. С ними совсем другое дело.